Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Мужчина поморщился. Халтурит певец, мог бы и собственную песню сочинить. Да и к иному названию этого заведения привык прохожий. Впрочем, как ни назови, хоть «Таверна Ста Дорог», хоть кабак «Перекрёсток», хоть любым иным из сотни названий, суть не меняется.

— продолжил тянуть певец.

Улыбнувшись сей немудрёной истине, мужчина переступил порог. И тут же нахмурился, оглядывая помещение, выглядящее совсем не так, как он ожидал и помнил. Вместо привычного трактира с дубовыми столами и лавками, несвежей окровавленной соломой на полу, стоящим столбом дымом и перегаром, источаемым разномастного вида посетителями, не все из которых принадлежали к человеческой расе, он оказался в самом обыкновенном кафе. И даже гитарист на сцене выглядел вполне обыденно, да и песню распевал хоть и подходящую, но вполне местную.

Мужчина оглянулся, подумывая выйти, но вместо деревянной зелёной двери обнаружил стеклянную, да и за ней оказался вовсе не проулок. Пожав плечами, путник направился к столику в самом углу, скрытому в тени.

Из всех немногочисленных посетителей на новоприбывшего обратила внимание только одна темноволосая девушка. Да и та удостоила его лишь мимолётным взглядом, убедившись, что это не тот, кого она ждала.

Устроившись за столом, мужчина достал из рюкзака книгу. Подошедшая официантка без спросу поставила перед ним кружку пива и подмигнула. Он только усмехнулся и покачал головой, уверяясь, что всё же попал по адресу. А антураж… Что ж, видимо, для этого есть какая-то неизвестная ему пока причина. Возможно, таково начало новой истории.

На чёрной кожаной обложке книги сверкали золотые буквы, складывающиеся в имя автора — Дестини Фэйт. Под укоризненным взглядом мужчины надпись стыдливо мигнула и исчезла. Он строго погрозил пальцем книге, вздумавшей подсунуть ему совсем не ту историю.

Раскрыв фолиант где-то посередине, он одним глазом поглядывал на белые страницы и появляющиеся на них буквы, а другим не забывал следить за залом, сверяя написанное с происходящим.

Дверь открылась в очередной раз. Девушка отставила в сторону чашку кофе и взглянула на вошедшего. На сей раз это и впрямь оказался тот, кого она ждала. Он в свою очередь заметил её и, приветственно махнув рукой, направился к столику. Она улыбнулась, откинувшись на спинку стула и заправив за ухо выбившуюся прядь чёрных волос.

Внезапно раздался звон бьющегося стекла. Хрупкая дверь не выдержала грубого обращения и разлетелась на сотню осколков. А в зал ворвались пятеро в чёрных куртках и шлемах с зеркальными забралами, с пистолетами в руках. Без единого слова они открыли огонь по посетителям. Девушка вскрикнула, когда её знакомый рухнул с простреленной головой.

В следующий миг дверь вновь ударилась о стену, и в помещение влетел ещё один гость. С виду совершенно обычный парень, одетый в футболку, джинсы и кроссовки — всё чёрного цвета, — коротко стриженные тёмные волосы и наглая ухмылка. Его появление можно было бы считать неудачной — для него — случайностью, если бы не пара ножей в руках, которыми он не замедлил воспользоваться. Двое стрелков рухнули с перерезанными глотками прежде, чем успели отреагировать на появление новой фигуры на доске. Трое оставшихся обернулись, но парень скользнул в сторону, уходя от выстрелов и, зайдя за спину одному из противников, перерубил ему шейные позвонки. Последние двое рухнули замертво, поражённые броском ножей, пробивших их забрала.

Ошарашенная происходящим девушка покорно поднялась с места и последовала за незнакомцем, потянувшим её за руку. Снаружи обнаружился ещё десяток человек, снаряженных точно так же, как те пятеро, что пали в кафе. Схватив одного за шиворот, парень пинком швырнул его на остальных, выгадав несколько секунд. Не ожидавшие отпора боевики ещё не скоординировались, как вынырнувший из-за угла чёрный «Пассат», сбив двоих, с визгом шин затормозил перед входом в кафе. Выскочивший с водительского сидения невысокий широкоплечий парень с воинственным криком рубанул топором по шлему одного из стрелков. Метнувшись к багажнику, он вытащил оттуда меч и перебросил его брюнету в чёрном. Тот подхватил за рукоять клинок, на лезвии которого сверкали руны, и, взмахнув оружием над головой, снёс одному из противников голову. Водитель вновь вернулся в машину и, не закрывая дверь, включил магнитолу. Грянула музыка…

— Ну хватит уже! — недовольно воскликнул гитарист.

— Не вынесла душа поэта, — прокомментировал посетитель, отодвигая в сторону книгу и берясь за кружку с пивом.

Музыкант отложил гитару и спрыгнул со сцены. Ничуть не смущаясь следов едва завершившегося побоища, он прошёл к выходу, хладнокровно переступая через трупы. Захлопнутая твёрдой рукой дверь мигом преобразилась, из разбитой стеклянной превратившись в некрашеную и грубо обтёсанную деревянную. Зал тоже изменился, приняв привычный вид. Трупы исчезли, зато появились посетители.

— Когда менестрель берёт в руки клинок… — протянул гитарист. — В общем, ничего путного из этого не выходит.

— Клинок в руке менестреля, как на корове седло, — подтвердил мужчина.

— На собаке, — тут же поправил музыкант, пристально вглядевшись в лицо под козырьком кепки и досадливо сплюнув на грязный пол. — Для Сказочника у тебя плоховато с памятью.

— Я всего лишь Рассказчик, — пожал плечами мужчина. — Это вам, Менестрелям, хорошая память нужна. А у меня всё записано, — он постучал пальцем по лежащей на столе книге.

Махнув рукой, музыкант вернулся на сцену, подобрав лютню, оказавшуюся там вместо гитары. Покрутил колки и провёл по струнам. К моменту, когда менестрель закончил настраивать инструмент, на помосте к нему присоединилась темноволосая девушка с арфой, и концерт они продолжили уже дуэтом.

Сказочник откинулся на спинку стула, прихлёбывая пиво и поглядывая на посетителей. Впрочем, их лица были ему хорошо знакомы. На самом деле все присутствующие были будто зеркальными отражениями менестреля и арфистки, включая покинувших кафе девушку и её спасителя с рунным мечом. Хотя перепутать их было сложно, каждого отличала уникальная черта, будь то седина в волосах, шрам, татуировка, остроконечные уши, перчатка на руке, медальон на шее… Да и самого Рассказчика с остальными никто бы не спутал, хотя и он носил то же лицо.