Сергей Шкенёв - Каникулы принцессы Илии [СИ]

— А что, уже обед был? — в желудке у Айвана забурчало от голода. — Надо же, а я зачитался и не заметил.

— Уже вечер, ваше сиятельство, — ответил камердинер короля. — Ужин подадут через час в малой гостиной, и Его Величество вас приглашает. За это время вы вполне успеете переговорить с орками у Южных ворот, вернуться, и переодеться к ужину.

Взгляд доверенного королевского слуги был красноречиво направлен на заляпанные чернилами штаны Айвана, заправленные в мягкие сапоги из тонкой кожи. Обувь, кстати, тоже пала жертвой великой тяги к знаниям. Сам молодой граф недостатков в своей одежде не увидел. Чернила, да… но они всё равно появятся после того, как переоденется. Тогда какой смысл? Тем более, это не грязь.

— Говорите, орки у Южных ворот?

— Они везде, но те, что вам нужны, именно у южных.

— Мне нужны орки? Вы ошибаетесь, мне орки совсем не нужны.

— Простите, немного ошибся. Дикари, спрашивающие вас, ожидают у Южных ворот столицы. Прикажете седлать коня?

— Пешком дойду, — отмахнулся Айван, давно не видевший солнечный свет. — Заодно свежим воздухом подышу.

На лице королевского камердинера проступило явное удивление. Откуда свежий воздух? Столица и раньше не славилась чистотой, а после начала нашествия, когда в город сбежалось население близлежащих графств и баронств, на улице шагу не ступить, чтобы не вляпаться в конские яблоки или коровьи лепёшки. И, разумеется, большую часть скотины тоже привели с собой, не желая оставлять на съедение дикарям. Так что запах стоит…

А люди? Их набралось столько, что сточные канавы не справляются, и их благоухающее содержимое кое-где вышло из берегов, подтопив часть улиц. Как же, свежий воздух, ага…

Айван за последние две недели никуда не выходил из королевского замка, поэтому по дороге к Южным воротам сполна вкусил все прелести осадного положения, не упоминаемые в возвышенно-героических рыцарских романах. Так что он прибыл на место в самом дурном расположении духа, с сильным желанием прибить первого же попавшегося орка.

Разумеется, ворота дикарям никто не открывал.

— Поднимитесь на стену, граф, — сказал командовавший обороной Южных ворот пожилой виконт Блумхаамаер. — Если орки хотят что-нибудь передать, мы скинем им верёвку.

— Спасибо, — поблагодарил Айван и поднялся наверх. — И где эти орки? Виконт, мне передали, что здесь орки.

— Так вот же, — Блумхаамаер указал вниз. — Перед рвом сидит.

Действительно, перед рвом в пыли сидел старый орк с седыми кучерявыми волосами, украшенный затейливыми шрамами, птичьими перьями и косточками. У ног окра лежал небольшой кожаный мешок. Увидев движения на стене, дикарь подскочил, и жестами потребовал опустить подъёмный мост. Во всяком случае, его движения не походили на приглашение разделить с ним немудрёную дикарскую трапезу.

Поняли, правда, не все.

— Рожи он будет корчить его сиятельству, — сплюнул в ров усатый лучник, и потянул из колчана стрелу. — Разрешите?

— Погоди, остановил его Айван. — Мне сказали, что он подарок принёс. Ты его подстрелишь, а я без подарка останусь.

— Да ну… надоели, — лучник сплюнул ещё раз. — Этот хоть прилично себя ведёт — прокричал, что нужно, и сел спокойно дожидаться ваше сиятельство.

— А что, бывает и по другому?

— Сколько угодно, — скривился виконт Блумхаамаер. — Крутятся чуть дальше верного выстрела из лука, кривляются, да голые задницы показывают. Как есть дикари.

Тем временем орк догадался, что ради него мост никто опускать не будет, и громко завопил:

— Верёвка давай, большой вкусный бвана! Подарка от вождь для маленький шаманка таскай-таскай! Подарка тоже вкусный! Таскай-таскай, пока не протух!

Виконт вполголоса выругался, а лучник, взглядом испросив разрешения, привязал к стреле тонкий плетёный шнур. С ухмылкой натянул лук, звонко хлопнула тетива по перчатке, и стрела пробила кожаную юбку орка, хлестнув оперением и шнуром по причинному месту.

— Выше нужно было брать, — прокомментировал выстрел Блумхаамаер. — Что-то я не узнаю тебя сегодня, Франк.

— Вчера с Питером в таверне слегка посидели, — попытался оправдаться лучник. — Старый Фурс такую бурду подаёт, что рука слабнет и прицел сбивается.

— Сегодня возьми себе что-нибудь поприличнее, — Айван, которому результат выстрела понравился, протянул Франку полурандовую монету. — Но не увлекайся.

— Со скрягой Питером не увлечёшься, — пробормотал лучник, засовывая награду за голенище сапога. — На свои деньги я не пью, а этот жмот вечно самой дешёвой бурдой угощает. Как есть мельчают людишки, ваше сиятельство.

Орк у рва скрючился и подвывал тонким голосом, но чувство долга быстро взяло верх над прочими эмоциями. Он встал на четвереньки, привязал шнурок с горловине мешка, и быстро пополз прочь. Уже на почтительном расстоянии он оглянулся, задрал простреленную юбку, и похлопал себя по голой заднице.

— Вот об этом я и говорил, — опять скривился виконт. — Франк, достанешь ублюдка?

— Нет, ваша милость, — покачал головой лучник. — С такого расстояния только по толпе бить, а прицельный выстрел никак не получится.

— Погоди, — Айван протянул руку к колчану со стрелами. — Есть у меня одна мысль…

Ведь принцесса права, не нужно действовать грубой силой там, где достаточно лёгкого вмешательства, почти не требующего расхода магического резерва. Она, правда, утверждает, что лучше работать напрямую с какими-то энергетическими потоками, но… Но где их взять, эти потоки?

А если предположить, что наконечники стрел стремятся заржаветь, чтобы вернуться в своё исходное состояние, то есть в руду? И чуть им помочь в этом желании?

Ну да… чёрный уголь, красное свечение при закалке… Было? Теперь подтолкнуть обратный процесс — через чёрное и красное. Через чёрную кожу и красную кровь! В родные недра! В тишину и покой земных глубин!

— Давай, Франк! — Айван вернул колчан. — Попробуй сейчас.

Лучник не раздумывая вытянул стрелу. Молодой граф Вольф с недавних пор приобрёл репутацию серьёзного человека, даже не человека, а оборотня, и сомневаться в его возможностях опасно для здоровья. А ну как обидится и загрызёт? Первосвященника сожрал прошлой ночью, а простого вояку тем более схарчит за обиду без раздумий.

Заскрипел лук, хлопнула тетива, и стрела отправилась в полёт.

— Мимо… — выдохнул виконт Блумхаамаер. — Далековато.

Но он ошибся — стрела заметно рыскнула на курсе, резко клюнула вниз, и попала. Попала туда, куда и стремилась её крохотная железная душа. Ведь у любого оружие есть душа, правильно?

— Вот оно как! — удивился собственному выстрелу Франк. — В самые, так сказать, недра получил!

Виконт рассмеялся, разглядывая орка, пришпиленного к пыльной дороге торчащей из задницы стрелой. Потом прокашлялся и слегка смущённо попросил: