Дмитрий Воронин - Возрождение

- Пррошу пррощения, друзья, но мне прринесли важную новость. Только что к ворротам Каэр Тора подошли шестерро, они под знаком зелёной ветви. И желают говоррить с человеком, что прривёл в крепость девушку.

- Зелёная ветвь? – я вопросительно уставился на дядю Фёдора.

- Местный аналог белого флага, - пояснил он. – Очень уважаемый символ.

- В смысле, сдаются?

- Нет, в смысле – хотят поговорить. Пойдём, Миша, тебе интересно будет. Лена, ты с нами.

- Не опасно?

Наставник усмехнулся.

- Нет. Я и не припомню случая, чтобы кто-нибудь напал во время переговоров под зелёной ветвью.

- Был один, - буркнул суарр. – Лет сто назад. Тогда обнажившего меч повесили свои же. Правда, крровь прролить он успел.

Пока мы шли к воротам и, уже там, выдерживали паузу – не собачки, чтобы по первому свистку прибежать – я выяснил, что так называемая "зелёная ветвь", по большому счёту, это именно символ. То есть, растение тут не обязательно, просто более традиционно. А в отсутствии под руками зелёных насаждений сгодится и соответствующего цвета тряпка. При этом "ветвь мира" поднять можно в строго определённых условиях, так что слова дядьки насчет "местного аналога белого флага" не совсем верны. Это не сигнал того, что одна из сторон готова сдаться. Это лишь предложение побеседовать, и высказано оно может быть только вне боя, да и перемирие даёт короткое, не более чем от рассвета до заката. Просьба о переговорах может быть отвергнута – в этом случае вторую попытку дозволяется сделать лишь на следующий день. Ну и куча других, менее значимых нюансов. В общем, традиции достаточно запутаны и хорошо, когда под руками имеются местные жители, в достаточной мере в них разбирающиеся.

И ещё я наконец-то спросил дядьку о том, что беспокоило меня с момента открытия Галиной портала на верхушку башни Каэр Тора. Что мешало построить портал не в саму крепость, а куда-нибудь просто поближе к воротам? Пока враг добежал бы от кромки леса, их бы открыли и мы оказались бы в безопасности. Увы… дядька ответил, что нефиг считать волшебницу с пятитысячелетним стажем дурнее себя. Защитный купол, по его словам, накрывает именно крепость, это верно. Но искажения в магию порталов вносит на сотни шагов от видимой границы, почти до самой кромки леса. И попытайся Гэль воспользоваться этим заклинанием при действующей защите – в точку назначения мы бы прибыли в виде фарша.

Наконец, решив, что пауза длилась достаточно, дядька подал знак и ворота крепости чуть приоткрылись. Признаться, мне было немного не по себе. Пусть они и заявляют о незыблемости традиций, но стрёмно это – взять и открыть ворота под носом у противника. А вдруг у ша-де-синн, если это они явились поболтать "за жизнь", иные представления о том, что делать можно и нужно, а что – недостойно.

Но обошлось. Гости не выхватили мечи, не бросились резать охрану. Так и стояли в десятке шагов от врат, неподвижные, словно статуи. При случае, надо будет спросить, почему Каэр Тор не обзавёлся рвом и подъёмным мостом.

Стоя чуть позади дядьки, я жадно рассматривал тех, кто забил нам стрелку. Ну не нам, ему, хотя против моего присутствия и не возражали. Я крутил в руках какую-то короткую, сантиметров в двадцать, палочку с парой зелёных листочков, давая понять, что мы тут на тех же основаниях, то бишь исключительно ради "побазарить", хотя и наставник с мечом не расстался, и шестеро гостей все при оружии. Да и со стены на переговорщиков нацелено десятка два арбалетов.

Одного я знал. Ну как знал – видел. Один раз. Тот самый седой мужик, который пытался убить Галю в её же собственной квартире. Тот факт, что его в той стычке разрезали едва ли не пополам, ничуть не сказался на его здоровье. И рука на месте, как новенькая. Остальные выглядели моложе – трое мужчин в возрасте, на вид, от двадцати до тридцати, и две совсем молодые девушки. Несмотря на разницу в годах – учитывая, что седой пакостит только у нас на Земле уже несколько тысяч лет, вряд ли остальные столь молоды, как кажется – все чем-то очень похожи. Словно родственники. Девушки довольно красивы, хотя красота эта какая-то хищная.

- Наши пути снова пересеклись, Фрейр.

Первым заговорил седой, явно лидер в группе. И вообще, на его фоне остальные выглядели практикантами, намеревающимися учиться у мастера.

- Пересеклись, Тесей. Ты не возражаешь, если я буду называть тебя так?

- Не возражаю. У меня было много имён. Как и у тебя. Я думал, Гэль придёт с тобой.

- Она мертва.

- Вот как? – на лице седого не отразилось и тени сожаления. – Значит, ты остался один, Фрейр.

Я почувствовал, что начинаю закипать. Не знаю, была ли Галя белой и пушистой, но уже сама по себе смерть молодой и красивой женщины достойна сожаления. Человек (пусть и не человек, неважно, как он там себя называет) не должен реагировать на это таким равнодушием.

- А этот юноша?..

- Мой ученик, - буркнул дядька.

Я его недовольство понимал. Как-то плохо складывается начало разговора. Словно его допрашивают, а он послушно отвечает.

- Забавно. Суашини опять воспитывают бойцов, чтобы было кому умирать ради их целей.

- И вы не всегда делаете грязную работу своими руками, - огрызнулся мой наставник. Хотя, наверное, понимал, что построение реплик по принципу "сам дурак" не слишком поможет выиграть полемику. – Ты пришёл с ветвью мира, Тесей. Чего ты хочешь?

- Отдай нам девчонку, - он довольно невежливо ткнул пальцем в сторону Лены, - и можешь ещё жить… какое-то время. Заодно мы обязуемся не помогать аборигенам в их конфликте с хозяевами этой крепости.

- Вы хотите её убить? – вырвалось у меня.

Седой внимательно пробежался по мне взглядом – как Терминатор в известном фильме, словно оценивая параметры и собираясь сообщить, что ему нужна моя одежда и мой мотоцикл – а затем сухо ответил:

- Да.

- Не выйдет!

"Ах, Моська, знать, она сильна…" Не знаю, читал ли седой эту басню, но ситуация явно его развеселила. Он рассмеялся, но очень быстро посерьезнел:

- Тебе не кажется, Фрейр, что твой ученик слишком многое себе позволяет?

Дядька сверкнул в мою сторону глазами, мол, заткнись и не вмешивайся, но ответил сухо и спокойно:

- Кажется. Но он прав, девчонку я не отдам.

- Пожертвуешь жизнями тех, кто сидит за этими стенами? – Тесей пожал плечами с явным неодобрением. – Твоё дело. Уйти вам не удастся, я получил информацию, что переход, через который ты мог бы попасть в Лио, закрылся. Подумай, твоя спутница обречена, но жизни тех, кого ты зовёшь друзьями, в твоей власти.

- Они не помогают мне в защите девушки, - несколько торопливо, но твёрдо заявил дядя Фёдор.

Я вспомнил, что ша-де-синн имели нехорошую привычку всех, кто пытался укрыть их жертв, заносить в списки "врагов нации" и уничтожать наравне с ненавистными им суаши.