Алексей Сахарков - Без чести. 1 часть [litres самиздат]

– Мы ждали сигнала, расположившись на большой поляне за несколько километров от леса. Услышав сигнал, мы ринулись вперёд…"

—Подожди, – перебил его генерал,– Никакого сигнала не было.

– Да как же не было? Я лично слышал. И воевода Силан тоже слышал. Вот и повели войска. А когда подошли к лесу, внезапно на нас стали лететь огненные шары. Ударяясь о земли, они раскидывали волны пламени, которое сжигало всё, что было на пути. Солдаты обернулись в бегство, тем самым большей части удалось спастись.

Вансель не мог понять, что за дьявольщина творилась: сначала западня в овраге, затем огненные шары. "Катапульты на такое расстояние не могли добить – это что-то другое, – машинально думал генерал".

– Сколько погибло?

– Больше, чем пятьсот солдат. Но это приблизительно. Думаю, многим больше, – понуро говорил подчинённый .

– Окажите раненым должную помощь, – тихо молвил генерал, уходя в шатёр.

Такого поражения в карьере великого генерал не было никогда. За все проведенные бои он ни разу не терял столько солдат за месяцы, как сегодня за несколько часов.

Сев за стол принялся писать на бумаге, держа трясущейся рукой перо. Через несколько минут вызвал к себе посла принцессы.

***

Принц Кайл, будучи отличным воином и предводителем, с большой неохотой отдал приказ на уничтожение войска противника, которое попало в ловушку, обрекая себя на верную гибель. С комком в горле Кайл смотрел, как его лучники, точными попаданиями убивают беззащитную армию Ванселя. Сжатыми зубами он отдал приказ добить раненых.

Привыкший к честному ведению боя, когда с противником лицом к лицу, принцу противно было поступать так подло с врагами. Но он прекрасно понимал, с кем имеет дело. С Ванселем, легендарным генералом, который не проиграл ни одной битвы. Был бы на месте генерала кто-то другой, тогда Кайл отказался бы от помощи Моисея и сражался в честном бою.

Принц усомнился в своих возможностях ещё тогда, как только началась война между королевствами. Осознав то, что он не сможет победить великого генерала, Кайл не стал губить свой народ с целью доказать то, что он лучше Ванселя. Не стал вступать в прямое столкновение с превосходящей силой, приняв на вооружение тактику внезапных набегов малыми группами. Не привычная тактика для человека, ведущему всю жизнь бой открыто. Но такого поведения требовали обстоятельства.

Вот и тянулась эта война долгое время без особых побед с обеих сторон. Армия Семи Вершин не шла в лес, так как это была верная погибель. Армия Лесного Братства не шла на открытые территории по той же причине.

Затраты на ведения войны были огромными для обеих враждующих сторон. Поэтому требовалось как можно быстрее покончить с ней, дабы не разорить королевства. Но об этом молчали и принцесса Силлада, и принц Кайл, вливая в войну большие суммы денег и человеческих жизней.

Принц думал над тем, как спасти своё королевство от неминуемого банкротства, следующая за ним безработица и голод. Ведь как только началась война, многие партнёры отказались покупать у королевства дерево, мясо, шкуры зверей. В условиях войны трудно было сбывать свой товар.

На помощь Кайлу внезапно пришёл монетный дом Машбер. Лично Моисей протянул руку помощи принцу Кайлу в форме заманчивого предложения. Моисей, один из глав Машбера, заключил договор с главой Лесного Братства о бартере: Принц ему дерево, шкуры, мясо, а Машбер ему новейшее оружие.

Как только первая партия бартера была отправлена, через день Машбер поставил пять баллист дальнего действия. В отличие от существующих в армиях громоздких, ненадёжных, требующих обслуживания одиннадцати человек, эти были гораздо меньше, надёжнее и обслуживались тремя людьми. Что примечательно: обычная торсионная баллиста-камнемёт выкидывала снаряд максимум на триста шестьдесят метров. Новые, со сложным пружинным механизмом, выкидывала десяти килограммовый снаряд на расстояние свыше километра.

Снаряжалось это чудо техники круглыми кувшинами из толстой глины, наполненные воспламеняющейся смесью. Состав которой знали только те, кто поставлял оружие.

Добив последних раненых воинов в овраге, Кайл без потерь в своих рядах вернулся вглубь леса. В расположении его армии торжествовали. Солдаты радовались победе над армией великого генерала. Принц поднялся в свои покои, сев за стол, погрузился в размышления. Теперь, после временной победы, он обязан подписать ещё один договор с Моисеем, как и обещал в случае победы. На этот раз он обязался отдать в аренду часть земли из своего королевства в распоряжение Машбера, в обмен на постоянное сотрудничество.

***

Известия о победе принца Кайла обрадовали Моисея. Толстяк потёр руки в предвкушении большой прибыли. В ближайшее время он подпишет договор с Кайлом и тогда деньги потекут рекой.

"Теперь твоя очередь, принцесса Силлада. Вы воюете, а мы получаем денежки, – с удовольствием подумал Моисей ".

Ему оставалось ждать, когда принцесса обратится в Машбер за помощью, ни капли не сомневаясь, что в скором времени так и произойдёт.

***

Бату возвращался из библиотеки. Засев за книгами не заметил, как пролетело полдня. Только почувствовав голод, решил перекусить и вернуться к книгам. Проходя мимо зала совещаний, он услышал крик. Остановился прислушиваясь. Как понял Бату, кричала Силлада. Что вынудило принцессу сорваться на крик, советник не знал. Но поразмыслив, понял, в чём дело. "Наверняка вернулся посол с плохими новостями". Он не хотел сейчас встречаться с Силладой и поднялся в свои покои.

Принцесса рвала и метала после того, как прочла послание от генерала Ванселя. Находящийся в этот момент с ней рядом посол, молча, смотрел на красное от гнева лицо Силлады. Через некоторое время гнев принцессы перешёл в слёзы. Она плакала как маленькая девочка, закрыв лицо руками. Мужчине было жаль девушку.

Ещё через время Силлада взяла себя в руки, заглушив эмоции. Посмотрела красными от слёз глазами.

– Простите за то, что вы стали, свидетелем этой жалкой картины. Столько жизней положили. Эта чёртова война.

– Вы – величайший человек, Ваше Величество. А слезы говорят о вашей человечности. Я вас прекрасно понимаю, сам не раз плакал, видя последствия ужасных боёв. Но война есть война, – говорил посол тихим голосом.

Принцесса успокоилась, приняв прежний вид главы королевства. Посол понимал, как тяжело приходится этой хрупкой девушке. "Слишком молода и не опытна. Ещё не обросла панцирем безразличия к чужим жизням. А если не нарастит такой панцирь, то и вовсе тяжело придётся бедолаге".

– Вы напишете ответ Ванселю? – тихо поинтересовался мужчина.

– Напишу, – уверенным голосом ответила Силлада.