Юрий Панов - Оберег богини Тарэн

─ Да, ваше королевкое высочество! ─ на всякий случай, чтобы избежать своей смерти из-за необузданного темперамента своего короля, Шеффер согнулся в поклоне и так замер.

Гермонарих же, за потерю одной только мысли об исчезновении возможности стать хозяином такого же оберега богини Тарэн, как у Баламбера, готов был сокрушить любого, а тут некого! Взвыв, он повернулся на сидении трона и, опустив голову, зарыдал.

И не напрасно Шеффер склонился! Увидев одним глазом, что в это время избежал неминуемой смерти, он усмехнулся. Вдруг ему в голову пришла интересная мысль, которая была способна в случае её исполнения, сделать его самым близким подчинённым короля, что давало несравненные преимщества перед всеми остальными. И он решился.

─ Ваше королевское величество, я знаю, где дорога к святилищу Рязани! ─ произнёс тихо и неуверенно в том, что разгадал намерение старого короля. ─ И как найти оберег богини Тарэн!

Геронарих замер.

─ Мне не послышалось? ─ от слёз на лице не осталось и следа. ─ Ты сказал, что знаешь, как найти оберег?

─ Да, приблизительно знаю. Мне Володар под элем рассказал! ─ произнёс Шеффер, уже жалея, что ввязался в эту авантюру. Да было поздно: Гермонарих ухватился за неё, как за спасительную верёвку.

─ Значит, так! ─ мозги Гермонариха заработали быстро и чётко. ─ Берём с собой сотню моей спецохраны и завтра же отправляемся на конях туда, куда скажешь! А сегодня пойди в хранилище и скажи, что я приказал передать тебе пять. Нет, десять мешочков с серебром. Вдруг они нам там помогут?!

Шеффер удалился. Стоило ему выйти за пределы дворца и остаться одному, как он оглянулся, и, подпрыгнув вверх с поднятой рукой, выкрикивая. ─ Да здравствует Гермонарих! Надо будет предпредить Сара об этом. Пусть росомоны отомстят Гермонариху за смерть Сунильды. Главное, о десяти мешочках серебра никто не должен узнать!

─ Где оно, то войско, которым он всегда гордился? Где две-три лошади, которые всегда сопровождали одного конника? ─ Гермонарих глазами старика смотрел на неконное войско, стоящее перед ним, и по его щекам лились слёзы. ─ А теперь кто перед ним? Пехотинцы? Или конники, но бедные как рабы? Где их блестящее вооружение? Пропили?! Или хуже того – просто продали? С кем я поеду?

Внутри Гермонариха что-то заклохотало.

─ И это что, моя армиия? Я это создавал? ─ ещё не понимая того, что происходит с его войском, которое когда-то считалось лучшим, Гермонарих вдруг понял, что время его побед кончилось. ─ Эх, дурак зажравшийся я, дурак! Надо было вовремя приобретать оберег богини Тарэн! А я? Оставил это на потом! И вот результат! Не армия, а торговцы! Всё, что украшало моего воина – исчезло.

Он с горестью вздохнул, качая головой, но видение не исчезало.

─ Где красивый щит, которого сейчас у всадника нет? Где очень длинное копьё для тарана, которым гордился каждый всадник? Где панцирная металлическая рубаха до колен? В конце концов, где стремена у всадников? Как теперь вести бой? ─ он видел перед собой строй встадников без панцырей и копий, без стремян, ногами держась за круп коней. И из его горла вместо привычного крика на подчинённых, вырвалось на Шеффера какое-то клокотанье.

Тот же, вместо привычной Гермонариху команды войску, просто махнул им рукой и поехал впереди него, не обращая внимания на его присутствие. И только сейчас Гермонарих понял. ─ Всё пропало! И это – результат его бесконтрольности над своими подчинёнными!

Кое-как он, двигаясь на коне, как когда-то воевал со своим войском, успокоился, рукой махнув на то, что сталось с его армией. Но в голову пришёл случай с Сунильдой и то, как он с ней поступил.

Бешенный галоп конного войска, вдруг атаковавшего его справа и слева под воинственными криками, почему-то напомнил Гермонариху его самого, но молодого, когда он нападал на армии других государств. Но его войско? Оно только окружило его, но не приготовилось воевать.

И вот он окружён. К его удивлению, братья Сунильды Сар и Аммоний, командовавшие войсками готов, слева и справа без всякого почтения подъёхали к нему. Его охрана расступилась.

─ Да как вы смеете? ─ крикнул он. ─ Да я вас!

Два меча с разных сторон воткнулось в его тело с разных строн, не давая ему даже договорить.

─ Это тебе за нашу сестру Сунильду! ─ услышал Гермонарих их слова. И, прежде чем закрылись его глаза, донёсся откуда-то издалека их разговор. ─ Поедем к Баламберу служить, но сначала ему сделаем подарок! Чтоб ты сдох, Кощей Бессмертный!

Они развернулись в другую сторону, оставив Гермонариха, который, склонившись к коню, всё больше и больше сваливался в сторону и вниз. Наконец, оставшись один в степи, он упал с коня и умер. Так закончилась жизнь Кощея Бессмертного, как прозвали своего хозяина его подчинёные.

8.

«370 год. Дворец Баламбера»

Баламбер, узнав о смерти Гермонариха не очень-то и расстроился. Наоборот, отдал приказ о нападении на готов. Те же, узнав о гибели Гермонариха, сами поспешили присоединиться к войскам царя Баламбера. И первым среди них был Шеффер, запрятавший своё серебро в надёжном месте.

Узнав о том, что Шеффер сопровождал Гермонариха в поиске оберега богини Тарэн в рязанской строне, царь Баламбер решил отправить Шеффера со своей командой его искать дальше, но, не веря ему, по реке Оке отправил сотню Варуны на ушкуях, организовав подобие конкуренции за достижение результата.

Армия Баламбера теперь состояла из гуннов, башкир, аланов, направляясь в сторону готов, которые, поняв, что имеют дело с такими же как они сами, переходили на сторону Баламбера почти без сопротивления. Поэтому скоро в дворце Гермонариха появился новый хозяин по имени Баламбер.

«370 год. Городище исседонов на Великой Вороне»

Между тем в городище исседонов на Великой Вороне происходили очень важные события: жители городища собирались выбирать себе вождя, который должен был содержать дружину для постоянной охраны городища. А наши друзья, решив спасать оберег богини Тарэн в Рязани, и, никому не сообщив о своём намерении, покинули городище, переправившись на другую сторону реки по броду. По проложенной кем-то дорожке среди лесостепи, они двиинулись на север по балкам между возвышенностями.

Глава 8. 370 год. Конкуренты

Переправившись через реку Великая Ворона, шестёрка путешественников уже долгое время скакала по лесостепи, время от времени присматриваясь к движению солнца. В этот раз пообедать им не удалось, хотябы потому, что никаких сухих деревьев на пути не попадалось, да и воду они видели только в самом начале переправы.

Солнышко стремилось к горизонту, когда, наконец, появилась небольшая речка. Здесь и решили они остановиться на ночлег. Былята, перевязав передние ноги своему коню, отпустил его пастись поблизости, а сам, захватив лук со стрелами, пошёл на охоту. Скоро возле коня Быляты собрались и остальные кони, также, как и он, усердно направляя зелёную травку себе в рот.