Вирт Андер - Внучка Черной ведьмы

— Пропавшие в Катастрофе?

— Согласна, очень похожи.

— Количество, состав?

— Думаю не меньше двух тысяч. Большинство явно орки. Есть големы или нет, не разглядели, но видели громадных рептилоидов. А вот лучники на сто процентов Младшие. Так же как и непосредственные командиры подразделений. Но вот что странно. Среди них были и люди. И еще. Когда мы уже находились на площадке, то оказались атакованы очень мощной Печатью Смерти. Хорошо защита портала сработала, а то остались лежать мертвыми тушками. Так вот я увидела на дальнем холме того мага. Фигура в черных доспехах. Ощущение давления. Такое страшное… знакомое…

— Все, успокойся и выпей еще. Ну!

— ( Глоть ) Кха-кха… помнишь тот рейд в Катакомбы? Это высший лич, несомненно!..

…

Отпустив Охотников и прислушиваясь к раздавшемуся вокруг них в коридоре воркующему шуму (какие нежные и робкие голоса, в бане-то они звучать будут совсем по-другому, хе-хе), Лари откинулся на спинку кресла и задумался. М-да, не успели избавиться от одной серьезной проблемы, как прилетела другая. Армия Мертвых управляемая высшей нежитью способной применять высокоуровневую магию. Хорошо, хоть только скелеты, однако лич смог воспользоваться, если Крофф правильно понял, Печатью Стены Смерти, вероятно, знает больше и соответственно крайне опасен. Вполне возможно, что под его контролем есть и еще маги, учитывая пологи невидимости над лучниками, блокирующие стандартные Печати Поиска. Или же он ну очень крут и способен контролировать свои заклинания на большой площади.

Конечно, Зоны Безвременья всегда являлись особой головной болью. Возникнуть могли где угодно и что только из них не вылезало. Однажды даже целый рой инсектоидов во главе королевой. Лари был еще молодым и только-только получил пятый уровень, но ту битву помнил, как будто это было вчера. Много тогда Охотников потеряли свои жизни, защищая Центральный. Несколько лет после той бойни доспехи из хитина почти ничего не стоили и продавались на каждом углу. Хотя это довольно слабое утешение вдовам и оставшимся без родителей сиротам.

Нежить тоже появлялась. Но Волна, состоящая из толпы безмозглых скелетов разных рас и животных ведомая лишь жаждой плоти и обладающая только набором базовых инстинктов достаточно легко уничтожалась. Даже несмотря на псевдорегенерацию и количество, достигающее несколько тысяч особей. Собственно для этого достаточно тридцать пять — сорок Охотников от седьмого ранга и выше. Учитывая, что их в гильдии около трехсот, то не так уж и много.

Но вот лич кардинально менял ситуацию. Особенно если при жизни был опытным военачальником или пробудил разум соответствующего подчиненного. Учитывая большое войско способное слаженно и мгновенно менять свою диспозицию и атаковать любое выявленное слабое место, то со стандартным двойным резервированием придется задействовать минимум половину гильдии. Вот только как в столь короткий срок всех собрать? Возможно, стоит опустить планку приема в рейд до пятого уровня включительно, поставив их на подстраховке самых узких мест. Все же основное правило подобных рейдов — даже одна смерть является неприемлемой потерей! И оно должно соблюдаться неукоснительно! А значит сейчас главный враг — это время, а не ходячие кости.

Кто они, откуда и кем были раньше — значения особого не имеет. Возможно, с учетом большого количества бывших «измененных», одно из крупных подкреплений, отправленное, но не добравшееся из-за Катастрофы на фронт. Были вырваны из портальной сети при перемещении, попали во временную петлю и сами не заметили, как умерли. Осознают это или нет, пока неясно, но вот какие действия предпримут и какая была дана команда при жизни — очень важно. Разумность лича не отменяет того факта, что он попытается ее выполнить. Теперь этот приказ — основа существования. Да, мертвые сейчас находятся в районе границы с проклятыми землями и еще неизвестно куда направятся. Однако это гипотетически. На самом деле даже сомнений нет, что сюда. Ведь линия фронта проходила именно здесь. Естественно, через портал не смогут. Мало того, что нужен ключ-активатор, так он к тому же на всякий случай уже заблокирован. Что, вообще-то, плохо. Особенно если доберутся до соседних площадок, дозорные пункты на которых, правда, уже предупреждены и сразу переместятся в город.

Лари стиснул зубы, переживая укол боли в груди. Вернулась только команда патрулирующая границу с Землями Демонов. Про охотников, которые были выставлены в дозор возле самой Зоны Безвременья и охрану портала информации нет. Ребята никого не видели и есть большая вероятность, что ни тех ни других нет в живых. Более того, вполне возможно, они будут найдены… среди нежити. Конечно, лишь в роли простых скелетов, благо в гильдейскую Метку заложена функция защиты души, а лич не высший демон, способный захватить и удерживать ее без добровольного согласия, но тем не менее это очень серьезный удар и невосполнимая потеря. Нашарив графин и опрокинув внутрь себя стопку, Крофф позволил совести еще несколько мучительных мгновений, но потом, сосредоточившись, мысленно встряхнулся. Нет у него сейчас права на такие переживания.

Итак, что получается. В худшем результате Пограничье по центральной зоне может быть частично отрезано от Земель Демонов. А там сейчас несколько десятков команд Охотников. И с одной из них Рейна (не думать и срочно успокоиться). Соответствующие сигналы на амулеты лидеров отправлены. Теперь, главное, чтобы не наделали глупостей и, возвращаясь, шли на Западную или Восточную заставы. Это первое и максимум что можно сейчас сделать.

Дальше, второе. Какой бы нежить ни была разумной, основные правила «поднятых» на нее должны действовать. А учитывая, что лич вряд ли будет уничтожать или ослаблять свое войско, значит, передвигаться станут по ночам. Опять же река является препятствием и еще несколько дней или неделя уйдет на постройку моста. Увы, Запирающие Камни, идущие по дну, на нежить почти не действуют и помехой не станут. Значит, у гильдии есть от семи до десяти дней, прежде чем мертвые хлынут во внутренние земли Пограничья. Слишком неопределенно.

Соответственно нужно сегодня же отправить на разведку специальную команду… небольшую… нет, лучше две. Идеальным вариантом будут дриады, способные, если что, спрятаться в дерево и наблюдать из него и оборотни его расы. Имеющие опыт совместных действий. Это будут… Бин Рваное Ухо с сыновьями и Лилиан из Тени со своей новой подругой Гани, точно! Лучше сейчас не найти и, более того, они здесь. Искать не надо, ведь только вчера администратор гостиницы жаловалась на слишком громкие стоны в одной из комнат. Догадываться об источнике смысла нет, а вот выдать сначала Зелье Бодрости из гильдейских запасов придется. Высшего качества.