Вирт Андер - Внучка Черной ведьмы

Увы, сделать все обстоятельно мне не дали. Неожиданно возникло и стало стремительно нарастать сильное чувство опасности. Что-то приближалось, причем с большой вероятностью по мою душу. В прямом смысле этого слова. Нервничать было поздно, а вот поторопиться стоило. И я нашел. Кстати, тоже одна из существовавших когда-то портальных площадок. Даже ощущалась четкая связь с той, через которую я попал сюда. Собственно по ней и обнаружил. Да, в опасной зоне, но без серьезных препятствий. Силы, чтобы стабилизировать в месте перехода Изнанку должно хватить.

Правда, «зов» был очень тихий, честно сказать довольно неправильный и явно рассчитанный лишь на Низших, причем самых слабых. Предлагалась только энергия для частичного воплощения. Но проблемы ввиду наличия настоящего тела это не составляло. Ну а используемая в проводимом ритуале пентаграмма старого портального контура спокойно выдержит необходимое количество Силы, которую можно подать и с «этой» стороны.

Странно, но нечто внутри меня подсказывает, что это одна из грубейших ошибок, которую только способен совершить маг осуществляющий призыв. Ведь откликнуться на «зов» может и демон ранга повыше, для которого фактически подобное означает приглашение к обеденному столу. Кстати, что-то я проголодался. Интересно, а насколько там вкусные души? Кажется, пора проверить. И не забыть захлопнуть «дверь»…

Где-то в реальном мире

…

Хмурящееся темными тучами небо. Находящиеся на небольшом холме, свободном от подступающих к нему кряжистых черных деревьев, почти полностью обвалившиеся руины. В центре, тщательно расчищенная каменная площадка, на которой, вместе с нарисованными вдоль линий символами, мерцает красным светом пентаграмма, заключенная в круг. Расположенные по периметру тусклые кристаллы такого же цвета мягко пульсируют ей в такт. По углам, разбрасывая небольшие зеленые искорки, горят толстые свечи.

А сбоку, за довольно большим обломком стены, настороженно наблюдая за происходящим, шумно сопят две пригнувшиеся тени…

…

— Карэн, слушай, ты уверен, что теперь сработает?

— Естественно, мы же все сделали, как на той картинке.

— В прошлый раз ты так же говорил.

— Потому что кое-кто не обратил внимания на пояснение, скорее всего, расположенное дальше. Откуда я знал, что обычные свечи не подойдут? Хорошо хоть ведьма подсказала.

— Ага, за поленницу дров. Мною наколотую, между прочим. Надо было дольше отвлекать торговца в лавке. Я тогда только перерисовать успел. На чтение времени не хватило.

— Сам бы попробовал. Голову сломал, пытаясь придумать, о чем еще спросить.

— Ну, так это твой родственник, а не мой. И вообще…

— Все, Дарел, закончили трепаться о постороннем. Смотри, активация полностью прошла. Сейчас полезут. Копье приготовил?

— Д-да.

— Не дрожи так. Я уже видел, как будет. Главное, дождаться, когда воплотится полностью, но еще не очухался. Подбегай и бей прямо в тело.

— А если он меня?

— Так, ты внутрь круга не заходи.

— А если промахнусь?

— Вот тупица. Ударишь еще раз. Из пентаграммы ему не вырваться, не переживай. Мы же слабого демона призываем.

— А если их будет два?

— Ну и хорошо, хватит на еще одну активацию. Все успокойся, лучше представь, сколько опыта получим! Уверен, Система нам сразу следующий уровень выдаст, когда возвратимся. Сможем в более-менее нормальную команду устроиться, а не собирать еще несколько месяцев травку да цветочки.

— Или Глава выкатит штраф, по которому нам год расплачиваться. За то, что нельзя так делать.

— А кто ему скажет? Я вообще не понимаю, почему запрещено? Это ведь проще некуда! И искать, бегать по Пограничью не надо, с риском напороться на кого-нибудь посильнее.

— Не все настолько умные, как ты, Карэн. К тому же…

— Т-с-с. Начинается!

…

Пламя свечей колыхнулось, вытягиваясь вверх. Налились красным линии пентаграммы. Кристаллы по периметру ярко засветились с все более усиливающейся пульсацией и… начали один за другим с резкой вспышкой рассыпаться горками мелкого песка.

…

— Карэн, это нормально?!

— Не знаю, ты же читал.

— Я уже говорил, что толком ничего не успел. Торговец слишком быстро эту книгу забрал. Между прочим, до сих пор шея от удара переплетом болит!

…

Неожиданно красный цвет поменялся на черный. При этом на камнях стали проступать символы и линии, ранее не задействованные в ритуале. Пламя свечей также потемнело, охватывая их полностью.

…

— Карэн, мне это не нравится.

— Мне тоже.

…

По площадке заструилась, стремительно густея, странная белесая дымка. В воздухе повисло ощущение смертельной опасности.

…

— Может…

— Ага, валим отсюда!

…

Разлетевшиеся в разные стороны брызги взорвавшихся свечей. Взметнувшийся ввысь столб черного пламени.

…

Бросившиеся опрометью из руин две фигуры.

…

Пламя неожиданно опадает, оставляя после себя плотное облако тумана, который постепенно опускается и расходится белыми клубами в разные стороны. И вскоре сквозь него начинают проступать… окутанные черным маревом распахнутые крылья.

…

Едва слышно доносящийся от стоявших невдалеке деревьев судорожный сип, проталкивающий сквозь сжавшееся от страха горло слова:

— Карэн, кто это?!

…

Легкое движение, слегка разорвавшее пряди тумана и между ними внезапно возникает белая маска с черными провалами на месте глаз и четко читаемым в них голодным интересом.

…

Быстро удаляющийся топот ног. И уже не слышимый с этого места заикающийся от ужаса ответ:

— Н-не з-знаю. Но к-кажется, мы призвали не того…

Тоже место. Чуть позже

Туман быстро рассеивается, оставив на площадке небольшую пошатывающуюся фигуру в коротком оборванном плаще. Крылья складываются за спиной, одновременно странным образом исчезая из видимости. Фигура падает на колени и начинает судорожно откашливаться. Наконец, чуть успокоившись, произносит хрипящим голоском:

— Я… вернулся.

После чего замирает, похоже, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, но вскоре продолжает, периодически прерываясь:

— Сати? Да… рад, что ты жива. Можешь… контролировать Источник? Хорошо. Тогда на тебе защита… нашего тела. Извини, сестренка, но я… больше не мо…

Недоговорив, она опрокидывается набок. Однако через некоторое время фигура вновь начинает шевелиться. Отрывистыми движениями поднимается на ноги. Резко двигая головой, осматривается. И необычной слегка дергающейся походкой покидает руины в противоположном от убежавших горе-призывателей направлении. Все это проделывается на фоне слов, проговариваемых странно изменившемся голосом без эмоций: