Вирт Андер - Внучка Черной ведьмы

Оставался еще один вариант, который Лари не отработал, оттягивая до последнего. Слишком неприятные воспоминания и не прошедшая до сих пор горечь и обида. Увы, но простить инициацию своей дочери он так и не смог. Да умом понимал, что это оставался единственный на тот момент эффективный способ избежать трагедии, но наверняка можно было сделать по-другому! Тем не менее, хоть и тяжело, но, похоже, придется наведаться к ней в гости. Появление Призрака не могло пройти мимо внимания Черной ведьмы. Причем лучше всего уже сегодня. Вот только… (негромкий стук в дверь)

— Войдите!

— Господин Крофф, к вам посетитель.

Приятный голос, красивая фигура. И сильная усталость на лице. Отказалась уходить, после чего всю ночь помогала с подготовкой документов. Да, несомненно, правильный выбор и… (честно, но пока осторожно) очень приятный отдых для глаз. Рейна Блатт. Чуть позже Лари обязательно прикажет ей идти домой, ну а пока последнее усилие. Наконец-то должно проясниться еще одно непонятное происшествие. Странная зарница, появившаяся на горизонте ночью две недели назад. А фермеры, что жили поближе, говорили о яркой вспышке и каком-то луче, сверкнувшем в небе.

— Хорошо, я сейчас к нему выйду.

Да, в данном случае приглашать в кабинет было нецелесообразно. Вернее, затруднительно…

Чуть позже. Комната для «особых» посетителей, оборудованная на первом этаже

Надо же. Оказывается, прибили водяного дракона, что последнее время прилично напрягал. Рваные сети рыбаков и несколько смертей среди тех, кто в той области пытался пересечь реку или просто стоял на берегу. Нападал всегда в ночное время, но легче от этого не становилось. К сожалению, собранный в прошлом году рейд не справился и, будучи раненным, чудовище сумело уйти. Увы, его способность насылать на противников слабость, сильно мешала. А вода все же, не являлась той стихией, где у Охотников было преимущество. И теперь он мертв. Причем совершенно непонятно кто и каким образом дракона убил. Не дай боги, если в реке объявился более сильный монстр. Или проник в ту часть Пограничья с проклятых земель. Вот уж новая проблема.

— Значит, ты думаешь, что голову отделили, используя какую-то магию?

— Да, срез на позвонках слишком ровный и по краям слегка оплавлен. К сожалению, кроме черепа и лежащего на дне костяка больше ничего не осталось. Рыба все съела. Поэтому неясно, сделано это до его смерти или после. Кстати, думаю, следует послать сборщиков забрать останки.

— Согласен. Объявим собственностью гильдии, а если найдется тот, кто его убил, выдадим награду. Кстати, вашей команде тоже причитается.

— Но мы ничего не сделали. Хватит и оплаты по заказу на проверку.

— Не обсуждается. Тем более, череп-то ты притащил. На всякий случай попрошу кое-кого его еще раз осмотреть. Может, хотя бы получится определить тип использованной Силы. Потом пойдет ремесленникам, как и все остальное.

— Уже чувствую, что костяные доспехи в этом сезоне сильно подешевеют. И кому-то придется искать новые источники заработка.

— Зато другие Охотники смогут выжить.

— Тоже верно.

— Сейчас куда?

— Как обычно. Кстати, какой вкусный чай. Сразу видно не ты готовил.

— Хороший намек, хотя толстоват. Да, она моя новая помощница.

— И только?

— Напрашиваешься!

— Ну-ну… давай завтра на Арене это обсудим?

— Извини, но не могу. Совет.

— Тогда ладно.

— Ну а твои девушки?

— В городе. Захотели пройтись по лавкам и заглянуть в баню. Сам понимаешь, я… в данном случае явно лишний.

— Зря. Но, дело твое…

Впрочем, доля истины в словах существа, сидящего сейчас напротив Лари и занимающего весь довольно широкий диван, жалобно поскрипывающий от малейшего движения, была. С такими размерами ходить по городу действительно затруднительно.

Марин Скала. Недавно, кстати, гильдейская Система присвоила ему восьмой уровень. Собственно, этот Охотник мог получить бы его гораздо раньше, только в городе появлялся нечасто, предпочитая дожидаться своих напарниц в установленной недалеко в лесу палатке. Не то, что любил одиночество. Просто опасался за жизнь тех, кого мог случайно задеть. Ведь будучи антропоморфом из семейства гориллоидов, Марин даже среди подобных ему выделялся размером и силой (и что более удивительно — умом), соответственно считая всех вокруг ужасно хрупкими и нежными существами, которых надо защищать. В первую очередь от самого себя.

Лари до сих пор помнил тот рейд на найденного в горах и до этого момента считающегося последним костяного дракона. Именно тогда малоизвестный Охотник, которого даже сначала приняли за прирученного неразумного «измененного», умудрился спровоцировать на себя лобовую атаку монстра. Результат: разлетевшийся щит, смятый как бумага доспех и треснувшая от удара спиной скала. Но к этому прилагался оглушенный и быстро уничтоженный монстр, а Марин заработал лишь несколько сломанных ребер, да свое прозвище.

Его напарницы, кстати, тоже особо не отставали, имея седьмой уровень. Магиня воздуха Шанда Ветер и лучница Скади Глазастая. Кошка и лесная нимфа, предпочитающие в бою держаться не за спиной напарника, а на ней в прямом смысле слова. Для этого на доспехе Охотника были сделаны специальные крепления, а в походном варианте даже устанавливались сидения. Насколько Лари знал, Марин нисколько не возражал и был рад этому, считая, что так они в безопасности.

Довольно знаменитая, между прочим, троица. Часто берущая и выполняющая задания, предназначенные для групп не менее чем в десять тел. Их невероятные совместные акробатические трюки, в сборных рейдах Лари наблюдал неоднократно и всегда получал незабываемые впечатления. Гигант со здоровенной булавой и ростовым щитом, закованный в доспех с головы до ног, и две миниатюрные женские фигуры, прыгающие по его телу и осыпающие всех противников смертоносными «подарками».

Кстати, глядя, как на привалах девушки носятся вокруг Марина, в буквальном смысле слова кормят с рук и стараются предугадать любое желание, у Лари частенько возникали мысли о том, что они в несколько более близких отношениях, чем просто напарники. Особенно учитывая некоторые звуки, раздающиеся по ночам из всегда стоящей в отдалении от остальных палатки (не только у озерных фей острый слух). Правда, Кроффа немного смущала, хм, разница в размерах, но это был не тот вопрос, который можно задать вслух. Тем более что он испытывал к этой группе искреннее уважение, считая теми, кому без колебаний можно доверить свою спину в любых самых сложных ситуациях.

…

Ощущая через содрогающийся пол тяжелые шаги уходящего Охотника, Лари на несколько мгновений задержал дыхание и коротко выдохнул. Все, неважно, хочет он или нет, но пора.