Эб Краулет - Кровь эльфов

– Выступить? – тот нервно облизнул губы, – но…

– А вы что? Не понимаете? – изгнанная королева обратилась к остальным, – пока весь лес не будет мой – спокойная жизнь не наступит. Самозванец на троне будет собирать армии. Узнав о том, что вы отринули его лживые приказы, он придет сюда. Поэтому, ради вас всех, ради всего леса, я выступлю ему навстречу. И вы пойдете со мной! – Лиландель подняла шишку над головой, – или умрёте, как предатели!

– Многие из моих людей ранены. Нам нужно время. Время, чтобы исцелить их и восстановить домен. Набрать свежих бойцов.

– Времени у нас нет, – отрезала девушка, – это первое. А второе, мне нужен конкретный срок. Через сколько Янтарный домен выступит на марш?

– Две недели. Всего две недели…

– Отлично. Но если вы подведете меня, – она покачала головой, – Янтарному домену наступит конец, – наступила пауза, но совсем небольшая, – итак. Первый приказ вашей королевы – вот эти двое, – Лиландель ткнула пальцем на своих спутников, – отведите их в лучшие покои. Одному из них требуется помощь. И помните – это наши друзья, – последнее прозвучало очень грозно, – их не жрать.

– Хорошо, – кивнул Лориэн. Махнул рукой. Из толпы выскочил высокий эльф. Со светло-зеленой кожей и длинном сером одеянии. Спешно и неуклюже подбежал к Валере и Чизману.

– Прошу за мной, – он как-то неуверенно поклонился им.

– Идите, идите, – натянуто улыбнулась им королева, – мне нужно вернуть контроль над природой и всё такое. Не бойтесь, вас никто не тронет.

– Хорошо, – устало пробормотал Чизман, – наконец-то моя нога придет в норму.

– Госпожа! Нужно подождать, пока лозы… – лорд Янтарного домена поднялся на ноги. Отряхнул свое одеяние.

– Да-да, – рассеяно поморщилась Лиландель, – ничего, эти потерпят, – она вновь повернулась к своим спутникам, – доберитесь до своих комнат и ждите там! Не высовывайтесь лишний раз. А к тебе я еще зайду, – она недобро ткнула пальцев в Чизмана.

Валера почувствовал нечто закипающее внутри. Что это значит «к тебе зайду»? Как-то совсем неправильно звучит. Но пошёл следом за программистом.

Высокий эльф провёл их мимо огромной толпы. Собравшийся народ расступался по сторонам, пропуская их. Поглядывали. Перешептывались. Сторонились. Следом за проводником, два человека поднялись по ступеням. Вошли внутрь. Ух.

Тут был огромный холл. Дерево внутри было полым. Прямо – тронный зал. Видно сквозь трёхметровые распахнутые двери трон на постаменте. Мощный, весь из переплетенных корней и коряг. За ним еще одно возвышение. От вершины спускаются лестницы, сходясь у трона. Наверху что-то светится. Но отсюда не разглядишь что там.

По бокам от дверей тронного зала начинались пологие подъемы. Видимо, идут вдоль ствола дерева. И судя по всему как раз ко всяким комнатам дворца.

– Ох, блин, – устало выдохнул Чизман, – похоже, нам долго еще топать….

В отличие от современных небоскребов и многоэтажек в эльфийском дереве лифта не было. Так что их проводник зашагал по подъёму наверх. Делать было нечего – потащились следом.

– Эй, – позвал ушастого программист. Сам он поднимался наверх, держась за стеночку, – слушай, а лучшие комнаты часом не на самой верхушке, а?

– Они у первых ветвей дерева. Под сенью его прекрасных листьев, – слегка напыщенно отозвался тот. Весьма недовольным тоном. Будто бы невежам каким-то рассказывает очевидные вещи.

– Твою ж…. Не могли на первых этажах поселить, – фыркнул Чизман. Бегло глянул на Валеру, затопал дальше.

Внешняя сторона этого подъема была глухой. Только двери торчали. А вот на внутренней были большие балкончики с резными перильцами. Где-то внизу виднелся тронный зал со всеми его красотами. Еще видно было всю эту гигантскую спираль, по которой они поднимались. Витков, наверное, двадцать. А может еще больше – скрываются где-нибудь за этим сводным потолком с большой люстрой.

Вообще, особо разглядывать времени не было. Чизман поднимался по стенке, Валера поддерживал его. К перилам не подходили. Как-то страшно было. Высота-то огого.

Это был мучительный подъём. Высокий эльф размеренно шагал, покачиваясь из стороны в сторону. Видно было, что специально сдерживается, чтобы они не отставали. И бесится с этого. Чизман хромает, таща свою сумку. Валера его поддерживает с этим огромным рулоном на плече.

Еще снизу зеваки повалили. Эльфы то и дело обгоняли их, убегая вверх. Возвращались в свои дома, видимо. Или еще что-то делали.

Вдруг снизу что-то сверкнуло. Вспыхнуло, пронеслось прямо до потолка. А потом нежный рассеянный зеленоватый свет заполнил всё вокруг.

– Это что? – удивился парень, – что происходит?

– Управляющий камень возвращен на своё место, – надменно ответил их проводник, – королева вернула себе власть над природой.

– Здорово, – прохрипел Чизман, – только ты бы носом тут не крутил. Мы, между прочим, того друида завалили. Который камень и спёр.

– Премного вам благодарны, – бегло глянул на них высокий эльф, – кстати, вот здесь ваши комнаты.

Во внешней стене подъёма на их пути попадались всякие ответвления, коридорчики, уходившие вглубь. Какие-то были закрыты дверьми, какие-то наоборот полностью раскрыты. Вот в один из таких и поманил их этот парень.

Прошли по коридору. Двери, двери. Дошли до стены. Свернули за угол. В закутке еще две дверцы рядом – друг за другом.

– Ваши покои. Думаю, между собой вы сами разберётесь, – эльф вяло улыбнулся, развернулся и зашагал прочь.

– Погоди, а лекаря пришлют? – бросил ему вслед Чизман, – и жратвы бы!

– Всё будет, – надменно махнул тот, быстрым шагом удаляясь прочь, подальше от них. Свернул за угол, и уже оттуда донеслось, – ждите.

– Ну, студент, – рассеяно огляделся программист, – левая, правая?

– Не знаю, – замешкался тот, – вообще, какая разница?

– Хм, тогда бери ближнюю, – ухмыльнулся тот, – если эльфы захотят устроить нам Варфоломеевскую ночь – к тебе зайдут первыми, – и скрылся за правой дверью.

Валера глянул ему вслед. Хоть бы карту забрал! Толкнул свою дверь.

Комната была огромная. И всё одно помещение. Массивная двуспальная кровать, шкафы на толстых ножках. Деревянная бадья в углу. Пустая. С потолка свисают какие-то тряпки. В центре стол мощный с несколькими стульями. Парень захлопнул дверь. Бросил тяжелый рулон на пол.

Хм. Стены, потолок, пол – всё покрыто корой. Живой. Блин, комната прямо в растущем дереве. Ух. И не вырезана, а выращена. Молодые веточки из стен торчат. Правда, вянут уже на глазах.

Вышел на балкончик. Сразу же вцепился в перила. Высоко. Очень высоко. Помнится, как-то еще школьником залез на крышу девятиэтажки. Так здесь – еще выше было. Дух захватывало. Ноги затряслись. Вместо перил толстая надежная ветка, но всё равно не по себе. Отошел назад. Конечно, вид классный – весь город, как на ладони.