Яна Арская - Я и мои оборотни

− Поздно, я уже увидела. Тебе действительно идут веснушки, − со смехом сказала я покрасневшему другу.

Мне казалось, что умереть в объятиях невозможно, но Шиан упорно пытался доказать обратное. Пока он меня тискал и крутил в воздухе, как маленькую девочку, Кориандр придерживал за руку Фауста. За время моего отсутствия эти двое еще больше сблизились.

− Чуть с ума не сошла, пока была вдали от вас, − Я кое-как вырвалась их рук тигра, чтобы обнять сына. Тот сердито покосился на Шиана, мой маленький собственник.

− А можешь представить, каково нам? − Кори улучил момент, прижимая к себе нас обоих. − Прибегает Шиан, весь в ушибах и остатках веревки, которой его связывали. Говорит, что его семья тебя похитила. Фауст в слезы, дракон в окно. Я не знал, что и думать.

Мы потерлись носами под возмущенное попискивание зажатого с двух сторон ребенка. Шиан обиженно фыркнул:

− Я, кстати, избил половину отцовской охраны!

− Оба молодцы. Но не стоит расслабляться. Кори бери Фауста и отведи домой, а мы сходим навестить одну особу, способную нам помочь, − Я зябко потерла ладони.

− Нет, я хочу с тобой, мама!

Фауст вцепился в штанину, протестующе мотаяя головой. С тяжелым сердцем я его отодвинула. Опять приходилось выбирать между целью и семьей.

– Ничего, скоро все закончится, солнышко. Или я буду паршивой матерью.

− Я думал, мы все вместе пойдем домой. Ты же устала. Вредно столько времени проводить на ногах, − запротестовал Кориандр, беспомощно оглядываясь на Шиана в поисках поддержки. Тот естественно от него отмахнулся.

− Желание Софии − закон. Пусть делает все, что пожелает. Она еще не ошибалась.

Я проследила за тем, как часть моей семьи уходит, понурив головы, и потянула тигра за собой. Вкратце описала ему, что нужно делать.

Племя Холодного ключа разбило свой лагерь на небольшом участке свободной земли прямо у крепостной стены. Оборотни, подобные этим, предпочитали не задерживаться в претенциозной, полной правил и негласных законов столице.

Мы с Шианом подобрались ближе. Вместе с вожаком и его белокурой дочерью в Нан-Шэ прибыло еще десять тигров. Сейчас они были заняты − готовили свежевыловленную рыбу, стирали одежду, собирали хворост. Я послала мужа отвлечь охрану, а сама начала прихорашиваться.

Сейчас я не в форме. Есть охота, месячные приближаются, о чем сигнализировала томная пульсация в животе, − так еще и выгляжу, как бес из пекла. Надо хотя бы причесаться, перед тем как вербовать союзников.

Вскоре Шиан подал знак − можешь идти. Я пошла обходным путем и вышла прямо к нужному шатру. Втянула воздух сквозь зубы. Поехали.

Фамира, тигрица, которой при каждой встрече я любовалась гораздо дольше положенного, оторвалась от наточки копья и подняла на меня глаза. Нет, ну что Шиану не понравилось? Даже я выбрала бы ее, а не себя: этот острый нос с горбинкой, темная кожа и вьющиеся белые кудри, красиво контрастирующие с ней.

− Зачем ты здесь? − бархатистым контральто спросила тигрица. Ни намека на страх.

− Поговорить.

Она задумалась.

− Я могу позвать своих защитников, и они растерзают тебя, не успеешь открыть рот.

− Можешь. Но зачем просить о помощи других, когда можно сделать все самой, верно?

Я присела у полога, сохраняя между нами безопасное расстояние. Лесть подействовала. Фамира отложила оружие и скептически скрестила руки на груди.

− Так чего ты хочешь, ведьма из дальних земель?

− Мира. Я склонна полагать, что у тебя нет желания мстить ни Шиану, ни мне.

− С чего такие мысли? − Она насупилась.

− Видишь ли, я интересовалась обычаями тигров после того, как Шиан признался мне в любви. У вас высоко ценится чистота крови, главной целью которой является рождение новых альфа-самцов. Оно и понятно − у кого в племени больше могучих воинов, тот и главнее.

− Я не люблю, когда тратят мое время, ведьма. Переходи к делу.

− Конечно-конечно. Я лишь подвожу к тому, что у тигриного рода есть маниакальное стремление сводить вместе своих лучших представителей. Их обычно даже не спрашивают, а хотят ли эти девушки и юноши участвовать в генетической лотерее. Просто ставят перед фактом.

− Это долг каждого тигра! − страстно выпалила Фамира. Но я ни на секунду ей не поверила.

− Разумеется. Вот только есть ли смысл списывать со счетов молодую самку, единолично сразившую двухголового зулу, напавшего на их племя, низводя ее до простой игрушки? Насильно делать из воительницы жену и мать?

− Откуда ты… − Она вздрогнула, вслепую нащупывая копье. На шум прибежал Шиан и оскалил клыки. Я успокаивающе похлопала супруга по бедру, призывая сесть. Мы не закончили.

− Я слышала слухи. Разные слухи. Например, о том, что дочь вожака Саши выбрали неслучайно. Она была единственной тигрицей племени, сумевшей обернуться полностью, хоть и всего один раз, − здесь стоило добавить в голос стали. − Но затем ей настрого запретили развивать этот дар. Вместо права бороться за титул вожака, ее сделали марионеткой для укрепления союза с врагом. Разве это справедливо?

− Ты пришла дразнить меня? Я ведь могу порвать вас обоих, − хрипло выдохнула неудавшаяся невеста. На высоком лбу выступили капли пота. − Это будет легко, и никто меня не осудит!

− Рискни, − попытался вмешаться Шиан, но я шикнула на него.

− Я уже говорила − я хочу помочь.

− Бред! Зачем тебе это?

− Взаимная выгода. Видят предтечи, ты не переваривала моего драгоценного супруга, а значит – ваш брак был обречен заранее. Спасение двух племен от катастрофы нельзя называть оскорблением…

− Допустим, − Фамира все еще держалась холодно и высокомерно, но уже сдавала позиции.

− Я предлагаю сделку: стань моей союзницей, останови это безумие. И я освобожу тебя.

− Мое тело принадлежит племени. Когда твоего самца казнят за грехи, мне тут же предложат новую пару.

Я качнула пальцем из стороны в сторону.

− Нет, если на твоей стороне будет сила. Моя сила. Не та, о которой говорили в суде, а настоящая. Тебе лишь нужно помешать вожакам придумать новый план: отвлеки их внимание, спутай карты, подговори соплеменников, что угодно подойдет. Взамен я дам ключ от твоей клетки.

− Это невозможно!

− Возможно, если у тебя будут деньги и поддержка одного из шести главных хищных кланов Нан-Шэ, − Шиан на этом моменте неуютно заерзал. − Это выгодный союз. Ты, будучи женщиной, все равно не пострадаешь, а в случае успеха получишь то, что хочешь. Надо лишь сказать мне: «согласна».

Карие глаза тигрицы окутала пелена. Она крепко зажмурилась, точно перед прыжком в воду, и едва слышно проронила:

− Я рискну. Только потому, что мне нечего терять. Не подвели меня, ведьма…