Эб Краулет - Высокий замок

Он ждал. Ждал тех, кто рискнет отправиться с ним в Темнолесье…

Светало. Город просыпался. Ночного убийцу так и не поймали. Зато все стражники прямо таки на взводе были. Готовы цепляться к каждому встречному. Выйти на улицу – было самоубийством.

Поэтому Чизман и не лез туда. Угрюмо засел в комнате алхимика. Валера тем более, никуда не собирался. Дела у них были плохи.

За окном зашумели люди на улицах. Кто-то кричал о новых правилах. Не ходить по одному. Следить за посторонними. Впускать только знакомых. Оповещать стражу обо всём подозрительном. Что тут скажешь – город отреагировал на угрозу.

С каждым выкриком программист еще сильнее мрачнел и сжимал зубы. Теперь они из этой норы не вылезут. Это было ясно даже Валере.

– Может быть, вы выпустите меня? – заговорил большой шкаф. Толкнул резной дверцей стул. Но стул надежно упирался в пол своими ножками.

– Мы можем всё обсудить!

– Давай хотя бы допросим его? – Валера взглянул на спутника.

– Дождёмся ночи, – процедил Чизман, – устроим здесь небольшое шоу. Стража отвлечётся, а мы в замок. Убьём короля и всё.

– Милейший, в этом замке нет короля. Это даже и не замок вовсе! Разве может он сравниться с великой Каменорской твердыней – Высоким Замком….

– Заткнись, – программист зыркнул на шкаф. Как еще дыру в дверце не прожёг.

– Эй, алхимик, – покосясь на Чизмана начал парень, – а что это за город?

– Мандурк. Дыра дырой, если честно. Мелкий городишко, весь вонючий и мерзкий. Всюду крестьяне возятся, все улицы в навозе…

– А Каменор где?

– Каменор… Э… Туда несколько дней пути, если, конечно, у вас нет лошади. Чуть дальше на северо-восток.

– Так, – программист устало прикрыл глаза, – тогда уходим из города и доберёмся до этого Каменора. Только ночью.

– Не доберётесь, – обломал его шкаф, – по крайней мере, вы точно.

– Это с чего? – Чизман наставил на дверцу дробовик.

– Ваша болезнь. Она быстро развивается. Еще в середине пути вы el morte. Погибните.

– И что нам делать? – начал Валера.

– Я могу помочь! Честно! Вылечить болезнь и моя цель тоже. Я даже знаю, где добыть лекарство. Но мне нужна помощь. Услуга за услугу?

– Чизман, – парень повернулся к спутнику, – нужно вылечить тебя! Давай поможем ему.

Программист задумался. Тяжко вздохнул и пнул стул. Из шкафа вывалился толстяк. Весь красный и потный.

– Фух, я чуть было там не задохнулся, – пролепетал он. В его нос уткнулся ствол дробовика.

– Что надо делать? – процедил Чизман.

– Чтобы исцелить болезнь нужно добыть цветок под названием Волчья слеза. Это особая трава. Она растёт в Темнолесье. И мне нужны спутники, чтобы добраться туда.

– Почему один не едешь?

– Опасно!

– И что там? – программист прищурился, – разбойники? Волки? Или дикари какие?

– Нет, – алхимик осторожно сел на пол, – там волколаки.

– Кто?!

– Волколаки. Оборотни. Они нападают на всех, кто входит в эти леса. А нам нужно…. Нужно далеко зайти. Я вот вижу, у вас оружие, – он показал на дробовик, – чудной работы. Догадываюсь, что за мастера делали. Редкая в наших краях вещь. Значит, вы много странствовали. И, наверное, волколаки для вас проблемой не будут…

– Для меня нет проблем, – вновь процедил Чизман, – далеко туда?

– Полдня пути. Я арендую карету, и мы легко доберёмся.

– Кто поведет?

– Я. Ваш покорный слуга в молодости много катался по дорогам. Продавал лекарства и снадобья….

– Больше никого не будет?

– Нет. Укроетесь внутри, а я скажу страже, что там реагенты. Они испугаются и не полезут. Так я вывезу вас из города.

– Хорошо.

– Да.

– Что да? Встал и пошел за каретой, – прикрикнул программист, – и если обманешь меня – сдохнешь первым.

– Это для меня тоже важно, господин…. – толстяк поклонился, – вас кажется, Чизман зовут. А меня Пьер. Пьер Галерри. А вы, молодой…

– А ну пошел. Живо, – программист махнул дробовиком. Алхимик спешно скрылся за дверью. Оттуда послышался шум. Тихая ругань, ворчание и треск разрываемой бумаги. А потом донеслось топанье толстых ног по лестнице и всё стихло.

– Он нас кинет, – твердо заявил Чизман.

– Может, нет, – ответил Валера.

– Точно кинет.

– У него тоже свои цели. Исцелить чуму.

– Значит, потом кинет.

– А я думаю – он добрый. Тебе же вот помог. И вылечить хочет. Разве нет?

– Нет. Сам увидишь. Держи пушку наготове.

В комнате стало тихо. Только за окном глашатаи орали. Всё еще на улицах было не спокойно. Чизман задремал. Руки его крепко сжимали дробовик. Валера тоже сидел молча. Смотреть в комнате особо было не на что. Старая мебель, какие-то тряпки, в углу стол со склянками. Мутное старое зеркало в резной раме. Будто в музее средневековом оказался. Пахло еще мерзко. Гнилью и сыростью. Еще чем-то затхлым. Принюхавшись можно было учуять что-то химическое. Видно, склянки с реагентами пропускали. Делать здесь особо нечего было. Только и оставалось, что ждать алхимика.

Толстяк вернулся не скоро. Зато весь важный. Ввалился в комнату с гордым видом. Он уже успел переодеться. На нём был длинный и весьма потертый плащ, холщовые штаны и кожаная треуголка. С сапогов на пол капала грязь.

– Хорошие новости, – потирая руки, начал он, – я снял экипаж. Итак, – Пьер принялся метаться по комнате, – мне нужно собрать некоторые вещи: мои инструменты, химикаты, – вытащил из шкафа какой-то мешок, – хм, наверное, надо взять запасной одежды. Всё-таки мало ли что случится, – бросил мешок и распахнул шкаф, где совсем недавно сидел сам, – а потом сразу в дорогу…

– Вообще-то, – программист очнулся от дрёмы и приподнялся. Дуло дробовика направилось на алхимика, – я здесь командую.

Грозный у него был голос. Алхимик аж замер. Но лишь на мгновение. А потом повернулся, уперев руки в бока.

– Господин Чизман, – голос его дрожал, но, похоже, толстяк набрался смелости, – ввиду того, что сейчас происходит в городе и этой особо опасной болезни – я бы на вашем месте просто смирился.

– Смиряться – для таких как ты, – процедил программист, поднимаясь на ноги, – я объясню тебе твоё положение – ты, жирдяй, просто инструмент. Помощник. И в самом крайнем случае, если будешь себя хорошо вести, союзник. Но командовать буду я, усёк?

– Что вы…. – покраснел алхимик. Надулся и запыхтел, – что вы себе позволяете? Я рискую ради вас! – он махнул рукой, – весь город на ушах стоит! Вас ищут! Да меня упекут в темницу, если узнают о том, что я помог убийцам! А ещё…. Ещё я согласился исцелить вас. И рискую всем, даже своей жизнью! Это Темнолесье…. Это вам не местные рощицы! Там такое творится, что…

– Что ты туда соваться боишься, – Чизман оборвал его речь, – и только благодаря нам ты сможешь туда попасть. Не хочешь – не лечи. Боишься? Иди, скажи стражникам, что у тебя гости. И я разнесу весь этот город. Здесь будут одни трупы, ведь я в отличие от твоей чумы медлить не буду. Ты подумал, что мы от тебя зависим? – программист злобно ухмыльнулся, – нет, дружок. Это ты от нас зависишь. И помогать нам ты взялся ради одного – своей выгоды. Иначе здесь была бы уже куча трупов, – он приставил дробовик к носу алхимика.