Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

Когда я снова пришла в себя, то обнаружила, что лежу на поляне. На слишком хорошо знакомой мне поляне, и я была не одна. Эме помогала встать Маэль, которую до сих пор сильно трясло. У моих ног стелился темный мох. Свет огромной кровавой луны продирался сквозь темно-зеленые листья древних дубов. Это место и это время не из нашего мира. Посреди рощи, как и в первый мой визит, стоял гигантский котел, из которого поднимался светлый дым. Я хлопала глазами, потому что не понимала, что сейчас случилось. Маэль должна была передать камень Эме. Но этого не произошло. Миры раскололись еще до того, как умерла ночь. Видимо, мы что-то упустили. Пророчество еще не исполнилось.

Из-за деревьев вышли богини – Керидвен дружелюбно улыбалась, но Арианрод смотрела на нас слегка раздраженно. Морриган казалась крайне довольной и разглядывала Маэль, по-моему, даже со слишком большим интересом, впрочем, они обе выглядели очень похоже. Бригида приблизилась к нам и сжала ладони Эме:

– Я знала, что вы с этим справитесь.

Арианрод фыркнула.

– Не обращайте на нее внимания. Она своими нитями только все запутала, – заявила Бригида.

– Приятно знать, – сказала Маэль, которая уже снова уверенно стояла на ногах, – когда теперь она может опять привести все в порядок. Что это означает? Что случилось? – Светящиеся луны до сих пор скользили по ее коже и переливались.

– Это вы тоже сумеете и без нас, – ответила Морриган мелодичным голосом, а затем повернулась ко мне. – Ты перехитрила Моргану. – Невозможно было не заметить уважение в ее словах. – Притом что она самая способная из моих учениц. Она хорошо защищала камень.

Я пожала плечами:

– Меня она недооценила.

– Это ее самая большая ошибка, – подтвердила темная богиня. – Она недооценила не только тебя, но и Гвиневру.

– Почему мы здесь? – спросила я, наморщив лоб. – Миры разделились? Люди в безопасности?

– Ни то ни другое. Пророчество пока не полностью исполнено. – Тон Арианрод стал хитрым. – Кое-чего еще недостает.

– Я готова, – раздался голос Эме.

– Готова к чему? – воскликнули мы с Маэль одновременно. – Мы сделали все, что требовалось. Вианна получила камень, и мы были на Источнике в нужное время. Чего же вы еще хотите?

На наших глазах Керидвен превратилась в старуху из пещеры внутри холма.

– Каждая сестра должна выполнить свою часть, чтобы пророчество сбылось.

– Будет больно? – спросила Эме.

– Нет, совсем нет, – пообещала ей богиня, шагнула к котлу и сунула в него палец. Потом подняла его к свету и облизнула. – Чего-то не хватает, – пробормотала она.

– А ну-ка, стоп, – сказала Маэль. – Что это значит? Надеюсь, не то, что я думаю.

– Она Сестра ночи, – презрительно заявила Арианрод. – Не прикидывайся глупее, чем ты есть.

Маэль в ужасе уставилась на богиню.

– Эме не будет жертвовать собой, чтобы исполнилось ваше дерьмовое пророчество. Всем этим беспорядком мы и так обязаны только вам.

– Только ей. – Морриган ткнула пальцем в Арианрод. – Остальные пытались устроить все как лучше.

– Не очень-то вам это удалось, – ответила я. – Урбена сожгли, Эзре пришлось умереть, Регулюс чуть не убил Аарванда, Калеб больше не может перевоплотиться в человека, и я уже даже не говорю про Ланселота и Гвиневру.

– Урбену просто стоило получше спрятать предсказание, – парировала Арианрод. – Я тут вообще ни при чем. – Она разглядывала свои покрытые черным лаком ногти.

– Чепуха. Вивиана выдала пророчество Мерлину, когда еще была в него влюблена, – возразила я ей, однако Арианрод лишь поджала губы.

Маэль недоверчиво покачала головой:

– Как же хорошо, что люди больше в вас не верят. Вы слегка того.

– Не суди сгоряча, девочка, – мягко произнесла Бригида. – Ты не имеешь ни малейшего представления, сколько хлопот нам доставили люди. Мы решили уйти из вашего мира, но сперва нужно было разобраться с одной вещью.

– Объясни им, что еще должно быть сделано, – перебила сестру Арианрод. – В конце концов неразбериха с демонами на твоей совести. Если бы не твой дурацкий котел, они бы никогда не появились.

Керидвен ослепительно улыбнулась и посмотрела на Эме:

– Ты должна войти в него и стать изменением.

Маэль хохотнула:

– Хорошая шутка. – Она вцепилась в руку Эме и дернула ее к себе. – Она ни за что этого не сделает. – В ее голосе отчетливо слышалась паника.

Такого мы не допустим.

– Ты знала, не так ли? – обратилась я к нашей старшей сестре. – Ты давно это видела и ни разу даже словом не обмолвилась. Почему?

– Вы бы попытались меня отговорить.

– Потому что ты не можешь так поступить. – Я сердито обернулась к богиням. – Жертва слишком велика. – «И когда умрет Ночь, судьба миров будет выкована заново». Ни в коем случае Эме из-за этого не погибнет.

– Вы должны вернуть котлу то, что у него забрал Гвион. Часть вашей магии, – терпеливо разъясняла Керидвен. – Больно не будет.

Эме прикусила губу и, похоже, по-настоящему задумалась над этим бредом.

Мне необходимо ее переубедить.

– Эме, – начала я. – Они не могут тебя заставить. Ты не обязана это делать. Давай пойдем домой.

– Но тогда это никогда не закончится, – тихо откликнулась она.

– Артур все бы отдал за такой шанс, – заманивала Арианрод. – Он мечтал избавиться от своей демонической части и разослал рыцарей искать Грааль по всему свету. Вот же безмозглый мальчишка. Хоть бы раз нас спросил, но для этого он оказался слишком горд.

– Он был немного ограниченным, – согласилась Керидвен. Сейчас в руке она держала ложку и мешала ею отвар в котле. – Ты гораздо умнее, дитя мое, верно?

О том, что Святой Грааль и Кубок призыва – это один и тот же предмет, я давно знала, теперь же Котел перерождения раскрылся как его третья форма. Конечно. Магия числа три всегда олицетворяла силу созидания и новое начало, а триединство воплощало творение. Из этой силы три сестры выкуют мир заново. Я была готова пожертвовать своей любовью, но Эме я не отпущу. План богинь провалится.

С неба донесся рев, сверху на нас упала тень.

– Его-то нам сейчас и не хватало. – Арианрод поджала губы. – Мужчины нам тут не нужны. Твоих рук дело? – Мрачно глянула она на Бригиду, которая лишь пожала плечами.

Я не понимала, что здесь творилось. Как богини могли вести себя так, будто мы собрались попить кофе и поболтать? Они хотели принести в жертву нашу сестру. На поляну приземлился дракон, а потом из-за деревьев вышли Эйден и Аарванд. Я думала, что больше никогда его не увижу, и вот он передо мной. Обрадовавшись, я подобрала подол платья, чтобы броситься к нему, однако богиня меня остановила:

– Никогда не вешайся мужчине на шею! – холодным тоном посоветовала она мне. – Даже если он выглядит как твой князь.