Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

Я одарила ее ядовитым взглядом, но он уже сам оказался возле меня. Аарванд обвил руками мою талию, и я страстно его поцеловала. Это не иллюзия, не игра воображения.

– Что произошло? – спросил он, ни на секунду не сводя взгляда с моего лица и ласково поглаживая меня по щеке. – Мы расстались всего на пару минут, а я уже думал, что больше не выдержу.

Арианрод издала раздраженный стон.

– Я сама не до конца уверена, – честно ответила я, не обращая внимания на богиню. – Ты должен отговорить Эме. Ей нельзя этого делать. – От страха сердце у меня забилось намного быстрее. – Уведи ее. – Аарванд привлек меня к себе, коснулся губами виска, и мой зашкаливающий пульс успокоился.

Рядом с нами Эйден, словно желая защитить, обнял одной рукой Маэль. Я судорожно озиралась по сторонам. Эме стояла перед драконом. Это Калеб. Она держала его голову обеими руками и целовала чешуйки на морде.

– Они хотят, чтобы Эме залезла в котел, – выдавила я.

– Она должна пожертвовать собой? – переспросил Эйден, и Маэль кивнула. – И она это сделает?

Как он мог даже думать об этом? Все внутри меня приготовилось в случае необходимости броситься в бой с богинями. Моя магия против их могущества – ничто, но без борьбы я сестру никогда не отдам.

Аарванд посмотрел на кипящий котел, на богинь, а потом на своего брата.

– Нет, если у Калеба есть право голоса. Не могу себе представить, чтобы он допустил подобное.

– Это ее выбор, – вмешалась Морриган. – А не мужчины. Так было бы еще лучше. Смерть – это лишь начало.

Аарванд слегка поклонился богине. Та, кажется, моментально смягчилась.

– Некоторые решения в жизни можно принимать вместе, – серьезно ответил он и выпрямился. Его мускулы напряглись под моими пальцами.

В этот миг Эме отстранилась от Калеба и вернулась к нам.

– Я готова, – произнесла она. – Если таково последнее условие, необходимое для разделения миров, то я это сделаю.

– Славно, – сказала Керидвен. – Меня это по-настоящему радует и обнадеживает.

«Что ты задумала, дорогая?» – зазвучал голос Калеба у меня в подсознании. Судя по всему, он только сейчас понял, что тут творилось.

Ответа Эме я не слышала, однако Калеб с силой ударил крыльями в воздухе, после чего издал рев, исполненный такой боли, что я каждой клеточкой прочувствовала его горе.

– Замечательно. – Морриган щелкнула пальцами, и тело Калеба прижало к земле. Она просто его обездвижила.

– Не делайте ему больно, – попросила Эме, как и все мы, шокированная силой и мощью, с которой богиня подчинила Калеба своей воле.

Керидвен подошла к нему и приподняла одно из драконьих крыльев. Вырывавшийся у него из ноздрей дым и бессильную ярость она игнорировала. Под крылом обнаружилась белоснежная морская пена.

– Она с конца света, – заявила богиня. – Ты мне об этом напомнила, – добавила она, обращаясь ко мне. – Я совсем забыла, что она мне нужна. Так мило с твоей стороны, что ты ее принес. – Керидвен похлопала Калеба по крылу.

Лучше бы я вообще ничего не говорила. Как она объяснила Калебу, для чего ей пена? Лишь сейчас я заметила его усталость. Это должен был быть долгий полет, и теперь нам стало ясно, почему он не возвратился вовремя, чтобы попрощаться с Эме. Вот что придумали эти четверо. Они манипулировали всеми нами. Но мы этого не допустим. Я стискивала кулаки и призывала энергию воздуха, земли, огня и воды.

Керидвен подмешала морскую пену к зелью. Потом попробовала его и довольно кивнула:

– Думаю, теперь оно идеально.

– Почему ей просто нельзя его выпить? – в отчаянии воскликнула Маэль с покрасневшим лицом. Эйден крепко держал ее, потому что выглядела сестра так, будто вот-вот набросится на Керидвен. – Ты не можешь туда зайти. Отвар слишком горячий. Пожалуйста, Эме. Мы тебе запрещаем. – По щекам у нее струились слезы. – Мы же принесли уже достаточно жертв.

– Его мало выпить, – терпеливо сказала Керидвен. – С вашей сестрой не случится ничего, чего она не захочет. Проявите хоть немного веры. – Едва она договорила эти слова, перед котлом возникла маленькая лестница.

Эме глубоко вздохнула.

– Это мое решение, – произнесла она, обращаясь к Маэль и ко мне. – Я приняла его уже много дней назад, и вы должны его принять.

– Нет, – выпалила Маэль. – Отпусти меня, – прикрикнула она на Эйдена.

Меня обдало порывом ветра, и только что собравшаяся внутри меня магия угасла. Я взглянула на Морриган, которая с извиняющимся видом пожала плечами. Они не дадут нам защитить Эме. Не с помощью силы, которую породили они сами.

– Ты уверена? – спросил Аарванд, когда Эме шагнула на первую ступеньку.

Она оглянулась и улыбнулась нам:

– Как никогда раньше. Доверьтесь мне. Мы еще увидимся.

Но не в этой жизни. Я сжала губы, но не сумела подавить слезы. Мне хотелось сделать еще что-нибудь, сказать что-нибудь, но Эме выглядела решительно. Калеб испуганно фыркнул. Он ни на секунду не отрывал от нее взгляда.

– Эме, – произнесла я дрожащим голосом. Я никогда не смирюсь с тем, что она пожертвует собой ради всех нас, но не позволю ей пройти этот путь в одиночку. Старшая сестра всегда поддерживала нас, всегда была рядом, а сегодня сама нуждалась в нас больше, чем когда-либо. Как бы она ни храбрилась. Эта жертва отнимет у нее все. Я видела, как Маэль боролась с собой, а затем Эйден положил руку ей на спину и легонько подтолкнул вперед. Она злобно зашипела на него.

– Ты всю жизнь будешь раскаиваться, что во время этого шага не держала ее за руку, – просто сказал он.

Слезы без остановки текли у Маэль по щекам, но она все-таки сделала глубокий вдох и шагнула к котлу.

Ослепительная улыбка озарила лицо Керидвен, потом Бригиды, Морриган и наконец Арианрод. Мне бросилось в глаза, как они похожи. Они сестры, как и мы. Богини ссорились, не сходились во мнениях, но держались вместе. Я буду ненавидеть их до конца своих дней.

Несмотря на оковы, Калеб отчаянно взревел, когда каждая из нас взяла Эме за руки. Она взглянула сначала на меня, затем на Маэль.

И улыбнулась сквозь слезы:

– Вот теперь идеально.

Я поцеловала ее в щеку, вдохнув ее запах и ее тепло. Моя замечательная, смелая сестра. Она утешала меня и поддерживала, с тех пор как мы потеряли мать. Я не могла потерять и ее.

– Я тебя люблю.

– Я тоже вас люблю. – Мы вместе поднялись по лестнице. Эме обняла нас в последний раз. – Мы всегда будем сестрами.

– Конечно, будем, – прорычала Маэль.

Кровавая луна скрылась, когда, больше не произнеся ни слова, Эме шагнула в кипящее варево и погрузилась с головой. Раздался рев, и Калеб изверг струю огня в небо. Внезапно мы с Маэль оказались между богинями. Поплыл туман и скрыл нас от взглядов мужчин. Четыре женщины бормотали заклинания, которых я не знала, однако сейчас повторяла их слова, будто они давно были частью меня. Будто моя душа произносила эти слова уже сотню раз. Керидвен и Бригида взяли за руки меня, а Морриган и Арианрод – Маэль. Двенадцать рук вытянулись к небу, и магия переплеталась с тьмой и солнцем, с музыкой и тишиной, с тенями и светом. Мы стали единым целым с миром и временем. Зелье Керидвен огромным мерцающим фонтаном ударило в небо. Ночь умерла, и пророчество наконец исполнилось. Не успела я додумать эту мысль, как вдруг из котла вылетел дракон. Великолепное розовое создание расправило крылья и взмыло ввысь. Калеб опять заревел так громко, что его наверняка услышали во всех уголках земли. Затем выплюнул в воздух сноп огня. На нас пролился звездный дождь, разрушивший заклятие, так что он смог полететь за Эме.