Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

Снова раздался какой-то звук, однако теперь он скорее напоминал шорох. Аарванд продолжал держать мое лицо в своих ладонях, но взглянул поверх меня в сторону леса.

– Бригида, – пробормотал он. – Она пришла к нам в виде змеи – символа распада и обновления. Не бойся, – добавил он, когда меня охватила дрожь. Дрожь, в которой был виновен не страх.

А потом он наконец поцеловал меня по-настоящему. Его твердые губы встретились с моими мягкими. Он языком приоткрыл мне рот и поглотил меня, воспламенил, хотя не прикасался ни к чему, кроме щек и губ. Я прильнула к Аарванду, и вздох стал ответом на мои попытки стать к нему еще ближе. Он прикусил мою нижнюю губу. Его поцелуи покрывали мою шею, и у меня обмякли колени. Крепко держа меня, он потянул мои завязанные волосы и распускал их, пока не смог зарыться в них руками. Мои пальцы легли ему на шею, и я поцеловала нежную кожу под его ухом. Я не знала, как долго мы простояли перед алтарем, целуясь и дотрагиваясь до каждого места, не прикрытого одеждой. Однако солнце висело уже значительно ниже, когда Аарванд взял мои ладони в свои и перецеловал костяшки пальцев. Затем прижал меня к себе и крепко обнял. Я уткнулась лицом ему в грудь. Под его теплой кожей гулко стучало сердце.

– Они приняли нашу жертву, – прошептал он.

Яблочные дольки и ветвь омелы действительно пропали.

– А ради чего именно была эта жертва?

– Ради победы, ради счастливого конца, ради твоего «навсегда». Выбирай, что хочешь. – Он улыбнулся, глядя на мои губы. – Хотел бы я, чтобы это был наш первый поцелуй, – сказал он. – Не поцелуй в библиотеке или в хижине.

– Почему?

– Потому что оба раза ты была к этому не готова, потому что боялась, потому что ты любила Эзру, а я не имел на это права.

Все, что он говорил, было правдой и в то же время нет. Аарванд ласково пригладил мне волосы, а потом мы пошли обратно. Никто из нас не произнес ни слова, да это было и ни к чему. Мы оба желали этого поцелуя и нуждались в нем. Вот только он все еще больше усложнил.

Серена с любопытством покосилась на меня, когда я вернулась в комнату. Однако, к моему удивлению, ничего не спросила, как и мои сестры. Эме вязала, сидя на своей кровати, и мирно напевала что-то себе под нос, а Маэль расписывала бледно-зеленую кожу Серены причудливым узором из хны.

– Не собираетесь спрашивать меня, где мы были? – подозрительно сказала я, перекинув шубу через стул. Серена укоризненно цокнула языком. Могли бы и не притворяться такими безучастными. Наверняка они торчали у окна и наблюдали, как мы с Аарвандом выходили из леса, держась за руки.

– Твои покрасневшие губы сообщили нам достаточно, – неожиданно ответила Эме.

– Давно пора, – заявила Серена, любуясь рисунками у себя на руке. – Прислуга уже несколько дней подряд жалуется, что Аарванд становится все невыносимее. Мы просто ничем не можем ему угодить. Надеюсь, сейчас он немного расслабится.

– Как здорово, что я пригодилась.

– И как теперь между вами все будет дальше? – спросила Эме и отложила в сторону шарф, который вязала.

– Нет ни «нас», ни «дальше». И вам прекрасно это известно. Мы принесли жертву богиням и попросили у них благословения на битву.

– Он привел тебя в Рощу богинь? – пискнула Серена, и ее огромные прозрачно-голубые глаза расширились еще больше, если такое в принципе возможно. – Я думала, он поведет тебя в какое-нибудь миленькое кафе.

– Нет, мы разрезали яблоко у алтаря и принесли ветку омелы. Потом поцеловались, а богини явились в образах своих животных-покровителей, – протараторила я. – И после поцелуя дары исчезли.

– А поцелуи относились к ритуалу или это бонус для Аарванда? – Маэль, словно не веря, покачала головой.

– Эмм. По-моему, к ритуалу.

– Вы с Аарвандом тоже ели то яблоко? – уточнила Серена.

Я недоверчиво кивнула:

– Это означает что-то, о чем мне следует знать?

Она вскинула обе руки и замахала ими:

– О нет. Я тебе не скажу. С этим он и сам прекрасно справится.

– Серена. Что это значит? – Я шагнула к ней, но русалка подпрыгнула и схватила мою шубу.

– Мне пора возвращаться к работе. – И она молнией вылетела из комнаты.

– На двух ногах она передвигается так же быстро, как с рыбьим хвостом. Поразительно, – пробормотала Маэль.

Я уперла руки в бока:

– Вы в курсе, что это значит, так ведь?

– Похоже на древний обычай, – уклончиво откликнулась Маэль. – Больше я не знаю. В моем представлении, если двое людей делят яблоко, то им обоим просто захотелось один и тот же фрукт.

– Очень смешно. Эме, у тебя есть идеи?

– Нет. Но могу спросить Калеба. – Она вскочила. – Спросить?

Я почесала затылок.

– Нет, при возможности я сама спрошу у Аарванда.

– Все равно схожу к Калебу. Я тут подумала, что мне тоже резко захотелось кусочек яблока. – Она расплылась в улыбке от уха до уха.

Маэль расхохоталась в голос, а затем прижала руку ко рту.

– Что этот демон сотворил с нашей целомудренной и всегда такой сдержанной сестрой?

– Мне тоже интересно. Ты вообще не боишься его потерять, Эме?

– Боюсь, естественно, – твердым голосом произнесла она. – Но я бы больше боялась переживать это сложное время без него.

– Ты все-таки посмотрела в будущее, не так ли? Тебе известно, что на нас надвигается?

Она склонила голову набок:

– Я заглянула в одно возможное будущее, и то, что я там увидела, заставило меня понять, что я краду у себя все, что мне даровали богини. – Она развернулась и направилась к выходу.

– Звучит так, словно хорошего конца не намечается, – сказала я Маэль.

– Ты так думаешь? А как по мне, звучит так, словно она наконец пришла в себя и готова хоть раз подумать о себе, а не только о нас. Что, кстати, случилось только благодаря умениям Калеба чистить яблочки.

Мои губы изогнулись в ухмылке.

– Ты невыносима. – Я плюхнулась на кровать.

– Мы выигрываем и проигрываем, Вианна, – тихо произнесла она. – Важно лишь воспринимать победы и поражения тем, чем они являются.

– И чем же?

– Частями нас самих. Причем теми частями, на которых вырастают наши души. – Она закрутила крышку на флакончике с хной. – И поэтому я сейчас тоже схожу к Эйдену и немножко его побешу. Ему в жизни срочно требуется парочка поражений и капелька удовольствия.

– Иди, раз ничего не можешь с собой поделать. Главное, приходите все вовремя к обеду, чтобы мне не пришлось сидеть там одной с Аарвандом и с Кайей. Это будет странно.

– Как будто мы бы бросили тебя с ними одну. Можешь на нас положиться. Эйден все равно не способен на такие чудеса, чтобы произошло нечто подобное.

– Прошу тебя, – застонала я. – Без подробностей.