Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

– Пошли, – шепнула я, и воздушная волна сообщила мне, что эти двое разбежались, как мы и договаривались. Один – направо, второй – налево, а я пойду вперед, то есть через ряды сидевших здесь солдат. Я внимательно оглядывалась в поисках резервуаров с водой.

Долго искать не пришлось. Первые два стояли прямо возле блиндажа, где мужчина помешивал суп в гигантском котле. Пахло не очень-то вкусно. Я аккуратно стянула рюкзак, стараясь не нарушить чары невидимости, и вынула из него два флакона. К счастью, крышки были не полностью закрыты, так что я могла просто высыпать туда порошок. Однако на такое количество солдат двух бочек определенно недостаточно. Надо углубиться в лагерь. Так быстро, как это позволяла каменистая почва, я заторопилась дальше. А когда оглянулась, кто-то как раз наливал себе воды в кружку. Обращенную ко мне сторону его лица покрывал слой кожистой чешуи. Мы понятия не имели, забьют ли солдаты сразу тревогу, когда заметят, что следы отравления начинают пропадать, но это было разумным предположением. Увернувшись от двух увлеченных разговором мужчин, которые шли прямо на меня, я отыскала еще три резервуара и туда тоже опрокинула лекарство. Чем глубже я продвигалась, чем тише становилось вокруг. Вероятно, солдаты давно спали, однако у меня по спине все равно неприятно забегали мурашки. Звезды на шее тоже напомнили о себе. Все шло чересчур гладко. Но Регулюс не мог знать о противоядии и об этой нашей миссии тоже. Мы посвятили слишком мало человек и соблюдали максимальную осторожность. Я обработала еще пять бочек на возвышении по правую руку от себя. Осталось еще четыре пузырька. Использую их, а потом вернусь. У меня из-под ног выкатился камень и полетел вниз по склону. Этот звук разорвал тишину ночи. Я резко выпрямилась и застыла без движения. Из палаток молниеносно появились вооруженные до зубов демоны. Проклятье, почему я не была внимательней? Видеть они меня не могли, но, возможно, слышали громыхающий пульс.

Никто не двигался, но позади меня раздалось шипение.

«Так и знала, что он тобой пожертвует. – Несмотря на противное звучание, я тут же узнала голос и оцепенела. Меня обнаружил не кто-то, а сама Ариза, принцесса Морады. Наверняка ее силы в змеином обличье значительно увеличились. – Ты недостаточно для него важна».

Шипение приближалось.

Я продолжала стоять на том же месте и не шевелилась. Если брошусь бежать, она на меня нападет. Нужна идея получше. И быстро.

«Мне жаль, что ты больше не можешь принимать человеческий облик. Мы этого не хотели».

Мне ответило гневное шипение. Плохая попытка.

«Я не нуждаюсь в твоей жалости, – снова процедила она. Змеиное тело ползло по камням. – Я все еще принцесса, а ты – пустое место. Он использовал тебя так же, как использовал меня. А ты на что рассчитывала? Вы, человеческие девочки, слишком слабые создания».

Нервы у меня едва не лопались от напряжения. В темноте мне не удавалось ее разглядеть, однако трение хвоста о землю и шипение звучали уже непосредственно передо мной.

«Я всего лишь хочу спасти свой народ». – Не важно, что я говорила: это ничего не изменит. Ариза собиралась меня убить и сейчас просто-напросто решила немного со мной поиграть. Она так же жестока, как и ее отец.

«Так он поступает со всеми женщинами, ты не в курсе? Думала, ты особенная? Мне он всегда внушал это чувство, а Кайе пообещал на ней жениться. Я так на нее злилась. Бедная Кайя. От нее не укрылось, как он на тебя смотрел. И за это теперь будет наказан».

Я заставила себя перестать слушать. Это лишь болтовня обиженной избалованной девчонки, и отчасти я даже ее понимала. Аарванд умел внушить женщине ощущение, что она особенная. Я приготовилась. И тут рядом со мной неожиданно возникла тень, и змеиное туловище с дерево толщиной выстрелило вверх. Раздвоенный язык мазнул по моему уху, и я успела почувствовать запах яда еще до того, как блеснули острые белые зубы.

– Mittare , – выпалила я, и Аризу ослепил огненный шар. Она отшатнулась. На самом деле пламя должно было обжечь ей кожу, но рассыпалось дождем искр. Самарий работал слишком хорошо. Я не стала дожидаться и выяснять, что она предпримет дальше, и побежала прочь. Чары невидимости ослабли, когда я прекратила на них концентрироваться. Повсюду в лагере зажигался огонь. Раздавался рев и звон металла, когда солдаты в полном боевом обмундировании вырывались из палаток. Они нас ждали, стало мне ясно в этот миг. Кто-то выдал наш план, но кто? Я бросилась вверх по склону. Может, мне повезет, и я пробегу по дуге и в итоге окажусь за щитом. Слышались вой и крики. Кровь застыла у меня в жилах. Видимо, они поймали одного из магов. Инструкции были предельно четкими. Никаких необдуманных порывов спасать друг друга. Это чистейшее самоубийство, и тем не менее я остановилась. Несколько демонов превратились. Я заметила вервольфа и три мантикоры. К ним кинулась гаргулья, со всей силы оттолкнула в сторону мантикору и выдернула у лежащего на земле мага руку из тела. Остальных захлестнула жажда крови. Мне стало плохо. Я больше не могла на это смотреть. Но и убежать тоже не смогла, потому что на меня напала Ариза. Она обвилась гладким холодным туловищем вокруг моих ног и при этом хохотала. Звучало так, словно принцесса потеряла рассудок.

«Так быстро ты не умрешь». – Всем своим весом она сдавила мне легкие, выжимая из них кислород. Невидимость окончательно рассеялась. Магию применить не получалось, но нельзя допустить, чтобы Регулюс взял меня в плен. Он выдвинет Аарванду невыполнимые требования. Я полностью перестала брыкаться и позволила телу обмякнуть. То, что ей не оказывали сопротивления, выбило Аризу из колеи. На какой-то момент она ослабила хватку. Мне этого было достаточно. Выхватив атаме, я вонзила его в нее, не разбирая куда. Воздух пронзил визг, и она взвилась во весь рост, только чтобы опять обрушиться на меня. Змея немного отпрянула. Глаза у нее пылали темно-красным от ярости. Одна половина тела собралась в кольца, другая покачивалась вперед-назад. На следующем ударе она меня укусит. Этого не должно произойти, я обязана ее опередить.

– Alligio dupli . – На такой высоте мало что росло, однако пары корней хватит, чтобы связать Аризу. Большинство заклинаний от нее отскакивали, но обездвиживающее могло сработать. Мне требовалась лишь крошечная фора. Солдаты понеслись наверх по холму. В руках они несли факелы, на лицах читалось желание убивать, очень многие из них уже наполовину перевоплотились. У меня нет шансов. – Nocere! – в отчаянии заорала я, и из кончиков моих пальцев ударил поток черного воздуха. Камни и щебень сталкивались друг с другом и летели на демонов. Ариза просто стряхнула с себя сплетенные корни и плавно переползла препятствие, ставшее для нее ничем.