Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

«Сдавайся».

Долго же ей придется этого ждать. Я снова побежала вверх на гору. А добравшись до вершины, шарахнулась назад. На другой стороне холм оказался не пологим, он круто обрывался, а откуда-то снизу прорывался шум бушующей реки.

«Ты сдаешься?»

«Тогда вы запытаете меня и убьете. С чего бы мне это делать?»

Ариза захихикала, и позади нее выстроились люди ее отца с жадным блеском в глазах.

Из ряда мужчин вышел Маррок. Хотя он не принял форму вервольфа, мое внимание привлекло кое-что другое. У него между пальцами что-то поблескивало. Он поднял этот предмет повыше, и тогда я его узнала. Одна из Монет изобилия. Ухмыльнувшись, он что-то прошептал. И вдруг на заросшей лишайником почве свернулось несчетное количество змей. Они были уменьшенными копиями Аризы, и не возникало ни капли сомнения, что каждая ядовита. От этого вида меня замутило. Безумный смех Аризы эхом отражался от склонов гор. Она явно развлекалась.

Живой я им не сдамся. На секунду прикрыв глаза, я подумала о Маэль и Эме и понадеялась, что Калеб возвратился невредимым и Эйден тоже. А потом сделала шаг назад и упала в пустоту.

Воздух надо мной разорвал рев. Вокруг меня сжались когти. Вдруг повсюду вспыхнул огонь, а я лягалась и пыталась освободиться.

«Успокойся».

Облегчение оказалось таким всепоглощающим, что я немедленно подчинилась приказу. А вскоре после этого вновь ощутила твердую почву под ногами. Змеиное туловище Аризы было объято пламенем и с диким визгом извивалось на земле. Демоны отшатнулись назад от огня Аарванда, однако теперь снова подступали.

«Залезай!» – Его голос рыком прозвучал в моей голове, и я по крыльям забралась ему на спину, вцепилась трясущимися пальцами в чешую.

Он взмыл вместе со мной в ночное небо. Нам вслед полетели горящие стрелы. Одна вонзилась ему в правое крыло, а другая попала в шею. Аарванд так сильно выгнулся вверх, что мне пришлось приложить все усилия, чтобы не отпустить чешуйки. Тем не менее я постаралась одной рукой дотянуться до стрелы в крыле. Нужно вытащить ее, прежде чем огонь прожжет плотную, но нежную кожу.

«Держись крепко». – Это был уже не его человеческий голос, а рычание где-то глубоко во мне. Я опять стиснула пальцами чешую, когда он понесся вниз головой в ущелье и к реке. Нас преследовал град стрел. На противоположной стороне я заметила сотни людей Регулюса. Они распределились по позициям. Внутри меня нарастал страх. Аарванд все больше набирал скорость и умело уклонялся от стрел. И тем не менее они продолжали его осыпать. Некоторые впивались в него, другие просто отскакивали. Он защищал меня своими крыльями. Так он со мной лететь не сможет. Без меня Аарванд станет намного быстрее и хотя бы сам спасется. Откуда он вообще появился? Откуда узнал, в какой опасности я оказалась?

Оглушительный шум реки приближался. Дракон проскочил через узкое ущелье. У Аарванда будет шанс, только если он меня бросит. Прямо над нами раздался пронзительный визг. Огромные грифоны Регулюса пустились в погоню. Я швыряла в них огненные шары и молнии, когда Аарванд расправлял крылья. Удастся ли мне сотворить водное заклинание, чтобы не захлебнуться или чтобы волной меня не сбило на утес? Придется пойти на этот риск. Нас окатило новым дождем из стрел. Ликующие крики грифонов перекрывали даже грохот воды. Чем ниже мы опустимся к ее поверхности, тем мягче будет удар, надеялась я. У меня были весьма ограниченные навыки в плавании. Если повезет, течение просто вынесет меня куда-нибудь на берег. Оставалась всего пара метров. Позабыв про горящие стрелы вокруг, я смотрела на грязную серую пену. Вверх разлетались брызги. Я не допущу, чтобы Аарванд попал в плен к Регулюсу. Но это непременно произойдет, если я ничего не сделаю. Удары его крыльев едва заметно ослабли. Я на секунду прижалась лицом к теплой драконьей спине.

«Прощай».

У меня в голове опять зазвучал рык:

«Не смей».

«Это твой единственный шанс».

Я хотела отпустить руки, но что-то крепко меня удерживало. Его когти уже касались воды, а мои пальцы сильнее вдавились в его чешую. Несмотря на водяные брызги, я разглядела синие драконьи чешуйки, которые распространялись по моим рукам и связывали меня с Аарвандом. Оторопев, я дернулась, но не смогла от него оторваться. Мне в спину угодила стрела, разорвав рубашку вместе с кожей. Меня затопила паника, однако это была не моя паника, а его.

«Потерпи, – попросил он, – скоро нырнем».

«Нырнем?» – Я не умела нырять. Чешуйки с невероятной скоростью поднимались вверх по моим рукам, переползали на шею. Аарванд покрывал меня своей защитной броней. Справа к нам кинулся грифон и ударился ему в бок. Из его горла вырвался рев, и он отклонился влево. Чешуя добралась до моего лица, а затем я одновременно услышала и почувствовала, как что-то разорвалось у меня за ушами. Аарванд издал вздох облегчения, пускай я и не понимала, почему. Мы далеко не в безопасности. Совсем наоборот. Он вновь изменил направление, увернувшись от двух грифонов, которые щелкнули своими острыми клювами в его сторону, и погрузился в бурлящий поток. У меня в горле застрял вопль, когда вода сомкнулась у меня над головой. Я пыталась как можно дольше не дышать. Вода обжигала рану на спине, и боль растекалась по всему телу. Давление на легкие становилось все сильнее, чем глубже опускался Аарванд.

«Дыши, – велел он. – Просто сделай это».

«Тогда я еще быстрее задохнусь».

«Дыши». – Каждый звук пропитывала ярость. Чудо, что вокруг нас не вскипала вода.

Аккуратно втянув в себя воздух, я ждала, пока вода по дыхательным путям хлынет в горло. Вместо этого там оказался свежий кислород. Я почувствовала непонятное движение за ушами, как будто открывались и закрывались какие-то клапаны.

Аарванд, не сбавляя скорости, мчался по течению. Река впадала в море, не менее бурное, чем воды, окружавшие нас до этого. Возле нас ныряли другие драконы и шелки, а затем я заметила Нэа в ее обличье келпи. Широко распахнутыми глазами она наблюдала, как я летела под водой, тесно слившись с ее братом. Мне показалось, что я услышала ее ржание, прежде чем демоница пронеслась мимо нас, оставляя за собой огненный фонтан, с которым ничего не могло поделать даже бушующее море.

Я потеряла счет времени и не имела ни малейшего понятия, сколько мы плыли под водой, невзирая на то, что это нельзя было назвать плаванием. Наконец Аарванд вынырнул из глубины наверх и вскоре после этого приземлился на пляже перед своим дворцом. Связь распалась, и чешуйки исчезли – вплоть до крохотных отметин у меня на коже, напоминающих маленькие родинки. Я смахнула воду с глаз и соскользнула с его спины. Он мгновенно превратился в человека.