Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

Королева вздохнула:

– Как ты считаешь, однажды настанет время, когда все изменится? Время, в котором только чувства будут решать, быть ли двоим вместе или нет? Независимо от того, какой у них статус или обязательства?

– Да, – ответила я, надеясь так ее утешить. – Я в это верю. Когда-нибудь люди, которые принадлежат друг другу, смогут быть вместе.

Королева обняла подушку и закрыла глаза. Темные круги под ними говорили лучше всяких слов. Она совершенно измотана. Каждый день вышагивать по этому замку с поднятой головой тяжелее, чем ввязаться в битву с сотней демонов.

– Я буду ждать, – пробормотала Гвиневра. – Тогда мы с Ланселотом наконец будем вместе. Тогда все это сейчас не зря. – На ее губах расцвела улыбка, и она уснула.

Я еще немного полежала возле королевы, а потом накрыла ее одеялом и пошла обратно к себе в комнату. Повстречаю ли я вновь в другой жизни Эзру или даже Аарванда? Наверняка нет, если мы навсегда отделим Керис от нашего мира. Эти мысли так поглотили меня, что я чуть не пропустила открывшийся рядом коридор или, вернее, лестницу, ведущую вниз. Но вот магия, которая оттуда проникала, от меня укрыться не могла. Вытащив из крепежа факел, я посветила внутрь. Пальцы начало покалывать.

– Ostendere , – шепнула я и подождала в тени лестничного прохода, не проявятся ли магические пятна. – Ну же. Я ведь что-то чувствую. – Голос эхом отразился от каменных стен. Вверх по ступеням полз ледяной воздух, и мое дыхание превращалось в маленькие облачка пара. Пару раз я уже спускалась по лестницам, на которых мне нечего было искать. В первый раз это привело меня в Гламорган, а во второй – к Эйдену в темницу. Оба раза мне удавалось выжить, в третий, возможно, так не повезет. Не успела я додумать эту мысль до конца, как внезапно ощутила ее. Магию. Чистую, ясную и очень темную магию. Она пряталась в холодном воздухе, который окружил меня, и толкала вперед. Тянула меня. Она казалась живой. Я раскрыла пустые ладони. Незримая, но все же материальная магия. Никогда такого не видела. Я сделала шаг назад, и магия пропала. Снова шагнула на лестницу – и вот она здесь. Она останавливалась ровно там, где начинались ступени, и это объясняло, почему ее невозможно обнаружить в самом замке. Что бы ни находилось внизу, оно хорошо охранялось, не раскрывая себя. Мне на ум приходила лишь одна вещь, которая могла там быть. Я вздохнула. В более ранних своих планах я бы сейчас привела сюда Аарванда, однако сейчас мне предстояло самостоятельно выяснить, действительно ли внизу спрятан Камень судьбы.

– Ignis , – прошептала я. Появилось три факела, и на стенах моментально вспыхнули магические пятна. Еле различимые и тем не менее достаточно четкие. – Пора. – Я потерла их подушечкой пальца, чтобы убедиться, что это не игра света. Пятна никуда не делись, и я поставила ногу на первую ступень. Факелы освещали стены, которые становились тем более влажными, чем ниже я спускалась. Камелот окружал ров, и, очевидно, под крепостью залегали грунтовые воды. Лестница оборвалась так резко, что я споткнулась, подавшись вперед, и едва не упала. Помещение, которое открылось передо мной, представляло собой огромную подземную пещеру. Настолько огромную, что было даже не видно, где она заканчивалась. Я осторожно пошла в глубь пещеры. То и дело путь преграждали обломки скал. Отыскивая пятна, я обогнула еще один громадный камень и внезапно оказалась на берегу реки. Она неспешно текла в этой пещере, и я догадалась, что от нее подпитывается ров вокруг крепостной стены. Посреди реки находился островок, а на нем стояло что-то вроде небольшого павильона. И там внутри что-то двигалось. Я юркнула за одну из скал. Кто бы там ни прятался, ему определенно не понравилось бы, что за ним наблюдали. Когда открылась дверь, я поспешно погасила факелы. Раздался скрип, причем такой пронзительный, что мне пришлось заткнуть уши. Дверь захлопнулась, и тот, кто из нее вышел, прошептал заклинание, которое эхом отразилось в пещере. Оно заперло павильон. В темноте не удавалось различить, кто там был. Даже понять, мужчина это или женщина. Затем человек забрался в маленькую лодку, которую я прежде не замечала, и несколькими гребками перебрался на берег. Я опять спряталась за камнем и затаила дыхание, когда он проходил мимо меня. Наконец я рассмотрела, кто это. Моргана. Ну кто же еще. Там внутри находился Камень судьбы? Значит, Аарванд верно предположил, что она его прятала.

Минимум десять минут я сидела за скалой, пока не удостоверилась, что она не вернется, потом осторожно направилась к берегу реки.

– Ignis , – тихо пробормотала я, и в воздухе загорелось два новых факела. Они отбрасывали на воду свой яркий свет. Под водной гладью скользили смутные тени, и я отшатнулась назад. В павильоне начал пульсировать свет, словно взывая ко мне. Не дав себе долго размышлять, не опасно ли то, что я задумала, я села в лодку и взялась за длинную палку. Очень сомнительная затея, и раньше я ничего подобного не делала, но в конце концов до острова всего пара-тройка метров. Река оказалась неглубокой, и палка без проблем доставала до дна. Тем не менее лодчонка подозрительно накренилась, когда я оттолкнулась. Тени, которые до этого плавно перемещались под водой, замерли и устремились ко мне. А я стала грести энергичнее, когда одна из них врезалась в борт. С огромным трудом у меня получилось устоять на ногах и добраться до островка. Тени отпрянули, и я вытянула лодку из реки, чтобы ее не унесло течением, и пошла к павильону. Белые деревянные балки украшала красивая резьба, а между ними были вставлены своеобразные стеклянные пластины, хоть их сложно сравнивать с окнами из нашего времени. Они выглядели слишком мутными и тусклыми. Попытка заглянуть внутрь ничего мне не дала. Не считая холодного мерцающего света, я ничего не смогла разглядеть. Эти «окна» предназначались не для того, чтобы в них заглядывать или выглядывать, а скорее, чтобы не выпустить что-то. Послышался царапающий звук, как будто кто-то провел ногтем по доске, и у меня по всему телу побежали мурашки. Колдовские метки начало покалывать, а руны на руках словно огнем загорелись под тканью платья. Ощущение опасности просачивалось, как смола, сквозь щели в дереве. Затем свет внутри домика резко вспыхнул, и скрип усилился. Моя магия отвечала на это сияние больше автоматически, чем осознанно, и приводила пленника в буйство. Скрип и раздавшийся за ним крик донесся, наверное, до каждого уголка замка, а потом одно из стекол разбилось, и я увидела, что таилось внутри. На меня уставилось существо с пылающими зеленым светом прорезями вместо глаз. Такой же свет исходил из отверстий на лице, где обычно находились рот и нос. Я отступила на шаг. Монстр протянул ко мне руки, которые были не чем иным, как переплетенными между собой ветвями с тремя пальцами. Остальное тело напоминало дерево, чьи корни уходили глубоко под землю. Чудище не могло сдвинуться с места. Оно вертелось и крутилось, чтобы меня достать. На голове рос рог из прутьев, и потом я поняла, что это создание женского пола, поскольку меж двух грудей висела цепочка, а на ней сверкал камень, какого я никогда не видела прежде. Он пульсировал на шее у демоницы как живой. Темно-синий цвет с золотыми вкраплениями делал его похожим на голубую луну. Такие лунные камни встречались крайне редко и якобы упали на Землю прямо с Луны. Настолько крупный экземпляр вообще не мог существовать, и тем не менее вот он. Наверняка это ключ-камень. Другого объяснения просто нет. Камень судьбы, я действительно его нашла. Вот только терзалась вопросом, почему это оказалось так легко. Я в это не верила. Что-то здесь не так, и к тому же демоница ни за что не отдаст мне его по доброй воле. Она явно давно тут росла, потому что все тело покрылось мхом и травой. Я была не уверена, что могла противостоять этому существу. Зеленый свет по краю оконного карниза пополз ко мне. Я шарахнулась назад, когда он, обжигая, ухватил меня за ногу и оставил на туфле грязную пленку. Демоница больше не кричала и не бесновалась, но ее светящийся рот расплылся в смертельной улыбке.