Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

– Здравствуй, девочка, – прошелестела она. Меня объял ледяной холод, колени грозили подогнуться. – Чего ты жаждешь? – пропела она гипнотизирующим голосом. – Хочешь получить камень, как и многие до тебя?

– Кто ты? – спросила я, чтобы потянуть время. Камень так близко, только руку протяни. Я его заберу. – Volanta , – шепнула я и раскрыла руку. Цепочка приподнялась, и камень дернулся в мою сторону.

Зашипев, демоница прижала цепочку пальцами.

– Не смей делать так еще раз. Ты горько об этом пожалеешь. Я хранительница камня.

– Ну, попробовать стоило. – Внутри я дрожала как осиновый лист. Но виноват в этом страх не столько перед демоницей, сколько перед темной магией здесь, внизу. Она словно липла к коже.

– Моргана годами пытается отнять у меня камень, – гудела она. – Она могущественная ведьма и была бы достойна его. Но получит камень только в обмен на слова.

– Какие слова? – Чудище говорило загадками, а теперь издевательски засмеялось. Светящаяся зеленым щель ее рта скривилась в дьявольской ухмылке.

– Этого я тебе не скажу. Сестра короля должна догадаться сама. Это лишь слова. – Последнее слово она протянула неестественно долго. – Души растут от слов. – Забавляясь, демоница захихикала над своей пустой фразой.

Какая чепуха.

– А ты их уже знаешь? – Позади меня все громче бурлила река.

Монстр склонила голову набок.

– Конечно. Я спригган. Мне известны все тайны этого мира.

– Мои поздравления, – проворчала я. Слова, ей нужны слова от Морганы. По всей вероятности, заклинание. Сердцебиение у меня немного успокоилось, так как она больше не делала попыток напасть.

Тут демоница оскалилась еще шире и принюхалась, нагнув голову.

– Я чувствую на тебе запах времени.

– Время не пахнет, – ответила я, отвлекаясь от своих размышлений.

– Дурочка. Ничто не пахнет сильнее. – Она глубоко втянула в себя воздух. – К тебе пристал запах столетий. Подойди ближе, – поманила меня она.

Колющая боль вырвала меня из оцепенения. Зеленоватый свет пополз вверх по ногам и обжигал, как жидкая кислота. Я отпрыгнула, игнорируя боль, и метнула в демоницу проклятием.

– Nocere . – Темный воздух врезался в незримую стену. Она запрокинула голову и расхохоталась.

– Попробуй еще раз. Уверена, ты способна на большее.

– Rigescere indutare . – Заморожу ее, а потом просто сниму цепочку. Но и на этот раз она лишь захихикала, глядя на меня как на какую-то забавную вещицу. Снова ничего.

– Думаешь, если бы это было так легко, камень бы до сих пор оставался у меня? Я бы с радостью отдала его Моргане. Но ей нужны С-Л-О-В-А. – Она сложила губы и выдохнула поток воздуха. Зеленое дыхание поплыло ко мне, однако, решив не выяснять, что оно со мной сделает, я побежала обратно к берегу. Сейчас камень тут в безопасности, но мне требовался план, раз она не отдавала его добровольно. Жуткий смех преследовал меня, когда я толкала лодку в реку, поверхность которой уже не была гладкой: в ней образовывались водовороты. Я ткнула палкой вперед, как вдруг в бок лодки опять что-то ударилось и опрокинуло ее. Потеряв равновесие, я упала в воду. Чьи-то руки схватили меня и потащили на глубину. Я старалась освободиться, пиналась и лягалась. Пока мне еще удавалось не дышать. Пальцы рвали пропитавшееся водой платье, драли волосы. Почувствовав укус на руке, я втянула воздух. В легкие хлынула вода, и меня окончательно накрыла паника. Я распахнула глаза. Поначалу видела только безумно бурлящую воду, затем кости, которые вращались вокруг меня и, наверное, принадлежали другим жертвам, встретившим свою смерть на дне реки. Наконец передо мной возникло лицо сильфиды. Безгубый рот сложился в ухмылку, и показались короткие острые зубы.

«Из-за тебя погибла моя сестра. Князь тьмы убил ее, а теперь ты последуешь за ней».

Воспоминания о самом страшном мгновении в жизни обрушились на меня со всей силой. Сильфида тогда визжала, пытаясь затащить меня под воду, а после этого появилась темная тень. Лица коснулось горячее дыхание, и меня обхватили когти. Потом послышался безжалостный треск. Как я когда-то могла подумать, что Эзра сломал шею сильфиде, теперь было для меня загадкой, потому что это Аарванд в драконьем обличье отнес меня и осторожно уложил на берег. И лишь потом пришел Эзра.

Сейчас же мне в кожу вонзились мелкие когти. Но на этот раз мне уже не пятнадцать и я не беспомощна. Зубы проткнули ткань рукава, и меня толкнули еще глубже под воду. Прекратив сопротивляться, я полностью замерла. Раздался победный гогот. На миг они меня отпустили. Волосы облаком окружили лицо, тело скользнуло еще ниже ко дну.

« Tempestas », – мысленно прошептала я, и разразилась буря. Вода брызнула вверх, под ногами образовался мощный водоворот и выбросил меня на берег. Я выплевывала воду и одновременно глотала воздух. Сильфиды заверещали. Одна из них врезалась в скалу и так и осталась лежать, оглушенная. На суше она задохнется через несколько секунд. Но мне было плевать. Прежде чем остальные попытались схватить меня и утянуть обратно, я встала на ноги и бросилась прочь.

– Ignis! – во весь голос заорала я, и путь осветили сотни факелов. Невероятно быстро добравшись до лестницы, я побежала по ступеням. А когда оказалась наверху, обнаружила, что сейчас все еще ночь. Задыхаясь, я привалилась к стене. Возможно, я провела внизу не больше часа, однако он показался целой вечностью. С меня ручьями текла вода, и я дрожала как лист на ветру.

– Aridamus , – с трудом выдавила я и дотронулась до платья и волос. Они высохли в мгновение ока, но озноб все еще сковывал каждую клеточку тела. И виной тому не холод, а страх. Из прохода до сих пор раздавались жуткие завывания, но, к моему удивлению, не появился ни один житель замка. Убедившись, что смогу стоять на ногах, я направилась к себе. Коридоры были пусты, кроме парочки слуг и горничных. Если они и задались вопросом, почему я тут бродила, виду все равно не подали. Я распахнула дверь в свою комнату и сглотнула. На кровати сидел Аарванд.

– Что ты тут делаешь?

Он обвел взглядом мой беспорядочный внешний вид. Платье, хоть и высохло, разорвалось на рукаве, а волосы свисали грязными прядями.

– Где ты была? – Тревоги в его голосе не слышалась. – Это Кей с тобой сделал? Он тебя схватил или ты попробовала выманить у него информацию? Отвечай! – Его ладонь прожгла покрывало, и вдруг сильно запахло горелой тканью.

– Belenos . – Из кувшина на столе взвился небольшой фонтанчик воды и облил пальцы Аарванда. – Не обязательно сразу все вокруг портить.

Он так быстро вскочил и оказался рядом, что я почти не заметила его движений. Руки сомкнулись на моих плечах, и демон легонько меня встряхнул.

– Что случилось?