Виктория Авеярд - Алая королева [litres]

– Это, наверное, Причальный залив, – наконец говорю я, проводя пальцем вокруг изогнутого мыса.

– Верно, – отзывается наставник, и его лицо расплывается в улыбке. От этого морщинки вокруг глаз углубляются, давая понять, что он немолод.

– А это Дельфи, – добавляет он, указав на какой-то город чуть южнее. – Археон – вот тут.

Он устремляет палец на точку в нескольких милях к северу от самого большого города на карте. Города, который занимает целую область этого бывшего мира. Развалины. Я слышала это слово, которое шепотом произносили ребята постарше, в том числе мой брат Шейд. Город Пепла, Руины – так его еще называют. При мысли о страшном месте, до сих пор окутанном дымом и мраком после войны, случившейся больше тысячи лет назад, по спине у меня пробегает холодок. «Мир всегда будет таким, если наша война не закончится?»

Наставник отступает на шаг, чтобы дать мне подумать. У него странное представление о преподавании; возможно, я так и буду четыре часа пялиться в стену.

Но внезапно я с особой остротой ощущаю гудение камер. Или, точнее, его отсутствие. Весь день я чувствовала на себе электрические взгляды и в конце концов перестала обращать на них внимание. До сих пор. Потому что теперь я не чувствую ничего. Давление пропало. Лампы по-прежнему пульсируют электричеством, но камер нет. Нет глаз. Элара не видит меня здесь.

– Почему никто за нами не наблюдает?

Наставник моргает.

– Значит, вот в чем дело, – негромко произносит он.

Я не понимаю, что он имеет в виду, и меня это бесит.

– В чем?

– Мэра, я здесь, чтобы учить вас истории, тому, что значит быть Серебряной и, э… как приносить пользу, – произносит он с недовольным видом.

Я в замешательстве смотрю на него. Меня охватывает холодный ужас.

– Мое имя Мэриэна.

Но он просто отмахивается от моего слабого протеста.

– А еще я хочу в точности понять, как вы возникли и каким образом работают ваши способности.

– Мои способности появились, потому что… потому что я Серебряная. Умения моих родителей смешались… мой отец был истребителем, а мать бурей, – запинаясь, говорю я. Это объяснение, которое вдолбила в меня Элара. Надеюсь, он поймет. – Я Серебряная, сэр.

К моему испугу, он качает головой.

– Нет, Мэра Бэрроу, и вы никогда не должны об этом забывать.

Он всё знает. Мне крышка, игра окончена. Я должна умолять его, просить сохранить мой секрет, но слова застряли в горле. Конец близок, а я даже не в силах открыть рот, чтобы избежать гибели.

– Не бойтесь, – продолжает наставник, заметив мой страх. – Я не собираюсь извещать кого-либо о вашем… наследии.

Я испытываю недолгое облегчение, которое тут же вновь сменяется страхом.

– Почему? Чего вы хотите от меня?

– В первую очередь, я любопытен. Когда вы появились на Выборе Королевы в виде служанки, а покинули церемонию в качестве давно пропавшей Серебряной леди, мне, несомненно, стало очень любопытно.

– И поэтому здесь нет камер наблюдения?

Я ощетиниваюсь и пячусь, сжав кулаки. Пусть мои молнии защитят меня от этого человека!

– Значит, никто не узнает, что вы проводите исследование!

– Здесь нет камер, потому что в моей власти их выключить.

Во мне вспыхивает надежда, подобная свету в полной темноте.

– А в чем ваша сила? – дрожащим голосом спрашиваю я.

Возможно, он похож на меня…

– Мэра, когда Серебряные говорят «сила», они имеют в виду власть, могущество. Те мелкие глупости, которые мы умеем делать, называются «способностью».

Мелкие глупости. Например, сломать человека пополам или утопить его на городской площади.

– Я имею в виду, что моя сестра некогда была королевой, и здесь это по-прежнему кое-что значит.

– Леди Блонос меня не предупредила.

Он негромко посмеивается.

– Потому что леди Блонос учит вас всякой ерунде. Я этого делать не буду.

– Значит, если королева была вашей сестрой, вы…

– Джулиан Джейкос, к вашим услугам. – Он склоняется в преувеличенно низком поклоне. – Глава Дома Джейкоса, владелец кучи старых книг. Моя сестра была покойной королевой Корианой. Принц Тиберий Седьмой, или Кэл, как мы его называем, – мой племянник.

Теперь, когда он сказал это, я вижу сходство. Волосы и кожа достались Кэлу от отца, но небрежное выражение лица и теплый взгляд – несомненно, от матери.

– Значит, вы не собираетесь экспериментировать надо мной по приказу королевы? – спрашиваю я, все еще настороженно.

Но, вместо того чтобы оскорбиться, Джулиан громко смеется.

– Моя дорогая, больше всего королеве хотелось бы, чтобы вы исчезли. Ей в голову не придет интересоваться, кто вы, и помогать вам разобраться в себе.

– Но вы всё равно намерены это сделать?

Что-то мелькает в его глазах – нечто вроде гнева.

– Рука королевы не так длинна, как она пытается вам внушить. Я хочу узнать, что вы за существо, и не сомневаюсь, что вы тоже этого хотите.

Минуту назад мне было очень страшно, но теперь я заинтригована.

– Хочу.

– Я так и подумал, – говорит Джулиан, улыбаясь мне поверх стопки книг. – Простите, но также я должен делать то, о чем меня попросили, – готовить вас к тому дню, когда вы займете свое место.

Я мрачнею, вспомнив слова Кэла в тронном зале. «Ты – их кумир. Серебряная, воспитанная Красными».

– Они хотят воспользоваться мной, чтобы подавить недовольство. Каким-то образом.

– Да, мой дорогой деверь и его жена полагают, что вы в состоянии это сделать, если использовать вас надлежащим образом.

Каждое его слово насыщено горечью.

– Но это глупо и невозможно. Я не справлюсь, и тогда…

У меня обрывается голос. «И тогда я умру».

Джулиан понимает мою логику.

– Вы ошибаетесь, Мэра. Вы не понимаете, какой силой обладаете и сколь многое можете контролировать.

Он сцепляет руки за спиной, на удивление крепко.

– Алая Гвардия для большинства Красных слишком радикальна, слишком стремительна. А вы – символ затишья, спокойное новшество. Такое, которому люди поверят. Вы погасите революцию с помощью нескольких речей и улыбок. Вы будете разговаривать с Красными, объяснять им, как благородны, доброжелательны и бесконечно правы король и знать. Вы уговорите людей вновь надеть на себя оковы. Даже Серебряные, которые не доверяют королю – Серебряные, у которых есть сомнения, – отринут их, послушав вас. И мир останется прежним.

К моему удивлению, Джулиана это, кажется, смущает. В отсутствие гудящих камер я забываюсь, и на моем лице появляется презрительная усмешка.

– А вы разве этого не хотите? Вы же Серебряный, вы должны ненавидеть Алую Гвардию… и меня.

– Думать, что все Серебряные плохи, – такая же ошибка, как считать, что все Красные неполноценны, – серьезным тоном отвечает он. – То, как мой народ обращается с вашим, – дурно в самом глубоком человеческом смысле. Мы подавляем вас, загоняем в порочный круг бедности и смерти всего лишь потому, что вы якобы от нас отличаетесь. Но это неправильная тактика. Любой, кто учил историю, знает, к чему приводит такой взгляд на вещи.