Виктория Авеярд - Алая королева [litres]

Твое расписание:

7.30 – завтрак

8.00 – этикет

11.30 – обед

13.00 – уроки

18.00 – ужин

Тебя будет сопровождать Лукас. Расписание не обсуждается.

Ее королевское величество королева Элара из Дома Мерандуса.

Записка короткая и без околичностей, не говоря о том, что грубая. У меня кружится голова при мысли о пяти часах занятий, стоит вспомнить, как ужасно я училась в школе. Со стоном я бросаю записку обратно на тумбочку. Она приземляется в пятне золотого утреннего света, словно дразня меня.

Как вчера, впархивают три молчаливые горничные. Через пятнадцать минут, отложив в сторону узкие кожаные лосины, ниспадающее складками платье и другие странные и непрактичные предметы одежды, мы выбираем самую простую вещь, какая нашлась в моем гардеробе, полном чудес. Тонкие, но прочные черные брюки, фиолетовый жакет с серебряными пуговицами и серые лакированные сапоги. Не считая блестящих волос и боевой раскраски, я почти похожа на себя прежнюю.

Лукас ждет за дверью, постукивая ногой по каменным плитам.

– На одну минуту отстаете от расписания, – говорит он, едва я выхожу в коридор.

– Вы будете нянчиться со мной каждый день или только пока я не освоюсь во дворце?

Он шагает рядом, аккуратно направляя меня в нужную сторону.

– А вы как думаете?

– Нам предстоит долгая и счастливая дружба, офицер Самос.

– Взаимно, миледи.

– Не называйте меня так.

– Как вам угодно, миледи.

По сравнению с вчерашним пиром завтрак кажется скучным. «Малая» столовая всё равно огромна, ее потолок теряется в высоте, а из окна открывается прекрасный вид на реку, но длинный стол накрыт только на троих. К сожалению, другие двое – это Элара и Эванжелина. Они уже наполовину успевают опорожнить свои тарелки с фруктовым салатом, когда я неуклюже вхожу в столовую. Элара как будто не замечает меня, зато внимательного взгляда Эванжелины хватает с лихвой. Солнце отражается от ее металлического наряда. Она похожа на ослепительную звезду.

– Ешь быстрей, – говорит королева, не поднимая глаз. – Леди Блонос не терпит опозданий.

Сидя напротив, Эванжелина смеется в кулак.

– Ты всё еще учишь этикет?

– А ты нет?

Мое сердце радостно подпрыгивает при мысли о том, что мне не придется сидеть на занятиях вместе с ней.

– Прекрасно.

Эванжелина фыркает, словно я ее оскорбила.

– Только дети изучают этикет.

Неожиданно королева принимает мою сторону.

– Леди Мэриэна выросла в ужасных условиях. Она ничего не знает о нашем образе жизни и о тех требованиях, которым теперь должна соответствовать. Разумеется, ты понимаешь, как ей необходимо заниматься, Эванжелина?

Этот упрек спокоен, негромок и полон угрозы. Улыбка Эванжелины увядает, и она кивает, не смея взглянуть на королеву.

– Обед сегодня состоится на Стеклянной террасе. Будут присутствовать девушки, участвовавшие в Выборе Королевы, и их матери. Постарайтесь не злорадствовать, – добавляет Элара.

Эванжелина краснеет, то есть белеет.

– Они еще здесь? – спрашиваю я. – Даже после того… как их не выбрали?

Элара кивает.

– Наши гости проведут здесь несколько недель, чтобы должным образом почтить принца и его нареченную. Они уедут только после Прощального Бала.

Сердце у меня обрывается и уходит в пятки. Значит, будет еще много мероприятий вроде вчерашнего, с любопытствующей толпой и тысячью глаз. Люди будут задавать вопросы – вопросы, на которые мне придется отвечать.

– Замечательно.

– После бала мы тоже уедем, – продолжает Элара, покручивая нож. – Мы вернемся в столицу.

Столица. Археон. Я знаю, что в конце лета королевская семья возвращается во Дворец Белого Огня. И теперь я уеду с ними. Мне придется это сделать, и мир, которого я не понимаю, станет моей единственной реальностью. Я никогда не вернусь домой. «Ты это знала, – говорю я себе, – и согласилась». Но от разумных доводов боль не становится слабей.

После завтрака Лукас ведет меня дальше. На ходу он подмигивает.

– У вас губы в арбузе.

– Знаю, – огрызаюсь я, вытирая рот рукавом.

– Леди Блонос ждет там, – говорит он, указывая в конец коридора.

– А она кто? Она умеет летать, или у нее из ушей растут цветы?

Лукас слегка улыбается, подбадривая меня.

– Не совсем. Леди Блонос – целитель. Они бывают двух типов – целители кожи и целители крови. Весь Дом Блоноса – целители крови. Это значит, что они способны лечить сами себя. Я могу сбросить леди Блонос с верхушки башни, и на ней не будет ни царапины.

Хотела бы я на это посмотреть. Но я молчу.

– Раньше я никогда не слышала о целителях крови.

– И не услышали бы, поскольку им не позволяется сражаться на арене. В этом просто нет смысла.

Ух ты. Еще один Серебряный эпического масштаба.

– Значит, если со мной случится, э, приступ…

Лукас догадывается, что я хочу сказать.

– Она не пострадает. А вот занавески…

– Понятно, почему ко мне приставили ее. Потому что я опасна.

Но Лукас качает головой.

– Леди Титанос, ее приставили к вам, потому что у вас ужасная осанка и едите вы, простите, как собака. Бесс Блонос сделает из вас настоящую даму, и если в процессе вы пару раз ее подожжете, никто и слова не скажет.

«Настоящая дама… звучит ужасно».

Он стучит по двери костяшками, так что я подпрыгиваю. Дверь открывается гладко и беззвучно, и я вижу залитую солнцем комнату.

– Я вернусь, чтобы проводить вас на обед, – сообщает Лукас.

Мои ноги словно приросли к полу, но Лукас вталкивает меня в ужасную комнату.

Дверь закрывается за мной, и всё, что могло меня успокоить, остается по другую сторону. Комната красивая, но просто обставленная, с окном во всю стену, совершенно пустая. Гудение камер и ламп мощно отзывается во мне. Электричество буквально выжигает воздух вокруг. Я уверена, что королева наблюдает за мной, забавляясь при виде моих попыток вести себя пристойно.

– Эй, – говорю я, ожидая ответа.

Тишина.

Я подхожу к окну и смотрю во двор. Но оказывается, что это окно вообще не выходит наружу; вместо очередного красивого сада я с удивлением обнаруживаю какое-то огромное белое помещение.

Его пол находится несколькими этажами ниже, по внешнему краю проходит нечто вроде беговой дорожки. В середине работает странный механизм – он описывает круги, вытянув металлические руки. Мужчины и женщины в спортивной форме увертываются от вращающихся штырей. Машина набирает скорость и крутится всё быстрей, пока на дорожке не остаются двое. Они ныряют и подпрыгивают, изящно и проворно. С каждым поворотом темп ускоряется – и наконец механизм останавливается и опускает руки. Люди победили.

Это, очевидно, какая-то тренировка. Там обучаются охранники или Стражи.