Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

Одним словом, герои из нас получились никудышные. Удивляюсь, как до сих пор Черный Свин не отобрал у меня звание сержанта и не отправил в наказание на конюшню.

Три дня спустя все остальные свины, получившие после взрыва в таверне ушибы и ожоги, были выписаны, и в палате остались только мы. Котяра посчитал своим долгом скрашивать мой досуг разглагольствованием на философские темы и чтением сказок из книжки, которую невесть где откопал.

Я готов был убить его, а из его шкуры сделать шапку на зиму.

– Теперь мы повязаны, – заявил Пышехвост, помахивая хвостом. – Наши судьбы неразрывны. Рок! Судьба! Фатум!

Я начал делать вид, что поднимаюсь с койки. Кот крякнул.

– Спокойно, сержант! Я только хочу тебе объяснить простую вещь, которую ты никак не хочешь понимать. От Пророчества не уйдешь! Обычно предсказания говорят о вещах, которые предопределены. Это значит, что бороться с этим бесполезно. Кому суждено быть героем, тот не сделается лавочником.

– Да, а кому быть висельником, не утонет, – сказал я.

– Видишь, все-таки в твоей голове есть что-то, что позволяет трезво смотреть на вещи, – заметил Барс, захлопывая книгу в потертой кожаной обложке.

– Я устал от твоей болтовни насчет Пророчества. Что может знать этот проклятый овощ? Кто он такой вообще?

– Легенды говорят, что когда-то он рос на грядке у одного могучего волшебника. Но с волшебником случилось несчастье. Во время опыта его разметало на элементарные частицы…

– Какие?

– Элементарные. Так вот. Тогда же разрушилась башня, где жил волшебник, и чары выплеснулись наружу. Часть их попала в огород, где росли всякие овощи. В результате этого редька и свекла срослись вместе и стали вот этим существом – Овощным Оракулом. В мире магии случаются всякие оказии.

– Я заметил. А как того волшебника звали?

– Об этом легенды не говорят. Во всяком случае, на уроках по легендологии нам его имя не называли. Дальше. Прошло какое-то время. Овощной Оракул сидел на старой грядке и звал на помощь, пока его не нашел случайный путник. Надоело, бедняге, пребывать в одиночестве. Смекнув, что это чудище можно выгодно продать, путник выкопал Оракула из грядки, посадил в горшок и отвез местному князю. Там сбыл его за кошель монет. А князь стал каждый раз советоваться с Оракулом насчет разных государственных решений. Несколько предсказаний Оракул сделал правильно, но в какой-то момент стал нести всякую околесицу. Словом, будто бы у него не все дома… Князь, значит, разгневался и продал Оракула заезжему чародею из Баранхейма. Тот привез его во владения Узколоба Второго, открыл своего дело – предсказания, гадания и прочее. Слава об Оракуле разнеслась большая, но так как овощ переросток обладал скверным характером, волшебник поссорился с ним и решил заныкать куда подальше. Чересчур болтливый был. Наложил он на Оракула чары и запер в какой-то пещере, а сам уехал за тридевять земель. И если бы я не нашел Оракула, то…

– То я был жил спокойно, – сказал я.

– Рок! Судьба! Фатум! Я не мог не найти его. А он не мог не пробудиться от чар, что мешали ему говорить.

– Если этот Оракул такой же болтливый, как ты, то я понимаю того волшебника. Я бы прямо сейчас закопал тебя. Раз и навсегда!

– Эхх… Никакой благодарности от тебя не дождешься, – сказал Барс. – Я из шкуры вон лезу, стараясь угодить вам, а что получаю взамен? Тычки, шпильки, шуточки дурацкие и ворчание. Вечное ворчание! Просто свинское отношение.

Пышехвост заломил руки и воздел очи горе. Но меня-то не обманешь – представляется котяра.

Хотя его мордаса, попробовавшая магического огня, выглядела и вправду жалко.

– Вот именно – свинское, – ответил я.

Мои ребята до сих пор не могли поверить, что мы обречены терпеть рядом с собой этого сдвинутого мышееда. Я уже устал говорить им, что пока его долг перед Бригадой не аннулирован, нам придется работать вместе. Большинство не понимало, почему Свин просто не придушил этого паршивца.

Судьба, как говорит Пышехвост.

Волей-неволей уверуешь.

Даже после нашей неудачи с захватом шпиона Черный не изменил своего решения. Результатом такой политики могло стать превращение моего взвода в посмешище перед всей Бригадой. О нас сочинят анекдоты. О нас будут шептаться и показывать в спину пальцем. Жуть. И все потому, что какой-то овощ переросток вздумал после двухсот лет молчания разинуть пасть!

Наверное, я родился под несчастливой звездой. В последнее время все, за что я берусь, рушится и летит в тартарары.

Мы нашли убийцу Чмока, но ведь это только часть дела. Надо было идти дальше. Задействовав сеть осведомителей, которых у нас в Похлебке водилось немало, мы ничего не узнали. Только зря потратили деньги, отрабатывая никуда не ведущие ниточки.

Удивляться не проходится. Учитывая способности чародея-шпиона, все казалось логичным. Он перехитрил нас, даже когда работал в одиночку. Совершенно ясно, что мы столкнулись не с дилетантами. Чувствуется опытная рука.

В глубине души я был оптимистом – где-то очень глубоко. Мы и раньше сталкивались с похожими проблемами – слухи, диверсии, заговоры, – однако свинское упорство всегда позволяло нам побеждать.

Следовательно, выход один – засучить рукава. Если, конечно, у меня будет такая возможность.

Я чувствовал свою ответственность за происходящее и готов был принять от Свина любое наказание. Ведь Черный ждал, что я оправдаю его доверие, а я не оправдал.

Но пока ничего не произошло. Я не знал, что и думать…

За стенами лазарета бурлила жизнь. Решалась судьба Бригады. По слухам, контракт с посланников Узколоба Четвертого подписан. Мы выходим из Похлебки через четыре дня – в срок, назначенный Черным.

Я провел три почти бессонные ночи, анализируя все, что произошло на Краповой улице. Кот ничуть не помогал мне в разборе ситуации. Только языком молол.

Итак, чародей ушел. На глазах многочисленных свидетелей он взлетел в воздух и унесся в небо. Ему ничего не стоило перелететь через крепостную стену и оказаться вне пределов досягаемости.

Взрыв в таверне произошел спустя несколько мгновений после эффектного трюка, продемонстрированного шпионом.

Все эти подробности мне рассказали ребята, которые заглядывали проведать своего сержанта-неудачника.

Трое свинов во главе со Смердящим занимались обыском комнаты таинственного постояльца. Они вернулись туда уже после того, как стало ясно, что шпион удрал.

Я должен был догадаться, предупредить парней, что там может быть ловушка. Барс, ударившийся в погоню, тоже ничего не успел сказать нашим бравым кабанам. А Смердящий не привык долго раздумывать.

Короче говоря, он вынул мешок чародея из-под кровати и открыл его.