Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

– Что это? – спросил из-за плеча один из рядовых.

– А?

Смердящий уставил на вывалившийся из мешка шнур, который тянулся к деревянному ящику без надписи. Больше ничего в мешке не было. Но самое интересное заключалось не в этом. Шнур горел. Шипел, разбрасывая искорки и дымя.

В общем, догадался обо всем второй рядовой. Он заорал во всю глотку и бросился бежать. Его вопль заставил остальных последовать его примеру. Свины успели добраться до первого этажа, когда грянул взрыв.

Заряд в ящичке был мощным. От «Чумовой репы» остался только первый этаж – и то не весь. Одним словом, на заведении можно было поставить крест. Нам, да и не только нам, крупно повезло, что обломки не произвели такого катастрофического опустошения. Оказалось, что трое свинов ранены тяжело, но Сопля сказал, они выкарабкаются.

Город пострадал больше – разбитые стекла, крыши, фонари, печные трубы, мансарды, садики и огороды, засыпанные камнями. Кролики и зайцы паниковали все последующие сутки, пока сам Черный Свин не выступил на общем митинге на Главной площади. Он заверил лопоухих, что Бригада возместит все убытки и восстановит порядок. Черный не хотел дурной славы, стараясь всячески сгладить впечатление от случившегося. Морковкина лихорадило. Уважаемые горожане не стали перечить Свину. В случае с другими свободными армиями им бы и этого не досталось.

На сегодняшний день суматоха улеглась. Патрули по-прежнему были на улицах Похлебки. Теперь этого требовали уже сами лопоухие, опасавшиеся, что темные личности из приезжих воспользуются хаосом, чтобы учинить грабежи и разбои. Свин умел быть дипломатичным. Весть о нашем скором отъезде опечалила город. Лопоухие боялись, что они останутся в такие суровые времена без охраны. Жабы им не помогут.

Черный мог посоветовать им лишь один выход – раскошелиться и купить профессиональных наемников из числа свинов. Кто знает, как все может обернуться, какие последствия может иметь война в соседнем Баранхейме. Подмяв под себя такое сильное королевство, волки возьмутся за всякую мелочь вроде владений Морковкина.

Князь, осчастливленный этой идеей, начал расклеивать объявления о приеме на службу в городских отрядах моих соплеменников. Свины, имеющие боевой опыт, стали просто нарасхват. Пегий сказал, что горожане скинулись на приличную сумму. Правильно. Безопасность важнее всего. С востока тянет дымом войны, и несет он с собой ничего, кроме страха и тревоги.

Слухи циркулировали, обрастали подробностями. Как все слухи. Недобрые разговорчики о том, что во всех бедах Похлебки виновата Свинская Бригада, были перебиты сообщениями из-за Разливнуина. Их приносили с собой беженцы и торговцы, идущие по Восточному Тракту на запад.

Пара-тройка фраз, запущенная при помощи наших информаторов, направила молву в нужное нам русло. Свин был мастер устраивать идеологические диверсии. Наши противники просчитались. Раскачивая лодку и взрывая спокойную умиротворенную атмосферу, они не учли, что неприятности – наша стихия. Мы – боевое подразделение, а не приют для бездомных котят. В условиях войны мы чувствуем себя как рыба в воде.

Черный повернул ситуацию нам на пользу. Свины шутили, что кролики и зайцы теперь чуть не молятся на нас. Чародеи, которых мы отвадили от казарм, снова стали предлагать свои услуги. Теперь уже бесплатно. Но никто из них нам все равно не подходил. Черный относился к этой идее прохладно. Случай со шпионом показал нам, что если уж зачислять мага в наши ряды, то он должен быть мастером своего дела. Барс не мог не понимать – его проблема остается висеть в воздухе. Пышехвост в Бригаде только в качестве вольнонаемного, отрабатывающего долг. Никаких привилегий ему не полагается.

Я пытался донести до него эту мысль, да что там, пытаюсь до сих пор, но котяра, видимо, переборщил с самомнением. Все твердил, что наши судьбы отныне не разорвать никаким злобным силам.

Мы пойдем воевать на восток и покроем себя славой. То, что слава эта может оказаться посмертной, его, кажется, не волновало.

Я задремал, но из дремы через несколько минут меня вырвал голос Пышехвоста. Опять он со своими легендарными историями!

– Вот отличное место: «Битва длилась три дня и три ночи, а потом еще три ночи и три дня, а потом могучий Супернос поверг на землю великана и наступил ему на горло. «Пощади!» – сказал великан. «Ты съел тысячу свиней, тысячу козлов и тысячу баранов, поэтому нет тебе пощады, – сказал могучий Супернос. – Ты умрешь, а голову твою я выставлю на самой высокой горе, чтобы во всех землях знали, что зло наказано!» И Супернос отрубил голову великану и выполнил свое обещание…»

– Какой занудный тип, – проворчал я, – наверное, он из кошачьего племени.

Забавно, но именно в история о похождениях Суперноса не сказано, кто он. Автор книги, записавший легенды и мифы, не удосужился уточнить, кто же совершал эти подвиги: отрубал башки великанам, спасал принцесс, освобождал королевства от нашествия нечисти, сражался с демонами и прочее в таком духе.

Вероятно, сказители утратили это знание. Слишком давно бродил по земле этот балбес.

– Может быть, и кот, – сказал Пышехвост. – Благородный, бесстрашный, сильный, умный, рыцарь без страха и упрека, как говорится.

– Насчет ума я сомневаюсь. Из всего того, что ты прочел, я сделал вывод, что боги его племени, каким бы оно не было, поскупились герою на мозги, – сказал я.

– Тогда он, конечно, свин.

– Не зарывайся.

Мы пререкались, то сильнее, то слабее, все эти три дня, чем досаждали Сопле и его помощникам. Они грозили вкатить нам клизмы, если мы не заткнемся. Но я не мог заткнуться, если кот доставал меня, а Барс не мог потому что… словом, получался замкнутый круг. Сопля, разумеется, не станет рисковать, приводя в исполнение свои угрозы, но его кислая мина, появляющаяся в палате на обходе, не прибавляла мне хорошего настроения.

Я по-прежнему был убежден, что где-то не дотянул, не доглядел, что у меня мало опыта. Все это время лейтенант Мокрый проводил проверку для Черного Свина. Он должен решить, какова степень ответственности руководителя операции, то есть, меня, а что лежит на моих помощниках. Ребята говорили, Мокрый опрашивал всех не по разу и строил из себя диктатора. Я советовал парням не заниматься моим выгораживанием, а просто рассказывать, как было, без художественных преувеличений.

У нас Мокрый был вчера. Промурыжил меня и Пышехвоста часа три, но не ответил ни на один наш вопрос…

– И перестань читать мне эту идиотскую книжонку, – добавил я к своей последней реплике. – Или я заставлю тебя ее сожрать. Клянусь Свиноматерью!

Я метнул в кота такой взгляд, что Барс, похоже, поверил. Бурча себе под нос, он забрался под одеяло.