Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

– Операция прошла неудачно, да, но к ее организации Черный претензий не имеет. Дело в чародее, которого мы ловили. Силы, которые мы задействовали, оказались недостаточными для такого масштаба резидента. – Лейтенант выдал добродушную улыбку, такую редкую на этом ландшафте из рыла, клыков и шрамов, что заменял ему морду. – Вот таков вывод комиссии. Черный считает, что обязан был сам контролировать операцию от начала до конца, так что если и есть виноватые, то это не только вы, Вонючка. Чародей защищался, вы попытались его нейтрализовать, в результате чего и возник этот хаос. Противник был вам не по зубам, даже учитывая, что магическую поддержку вашим агентам оказывал господин Пышехвост. А что вы можете добавить? – спросил Мокрый, поворачиваясь на табурете.

Барс только этого и ждал. Напустив на себя профессорский вид, котяра приосанился.

– Мое экспертное мнение таково: будь у меня больше времени на подготовку и разведку, я бы смог одолеть чародея. Плетение заклинаний само по себе – вещь, которая не требует суеты. Просто мой противник больше поднаторел в ситуациях, приближенных к боевым. Это сильный адепт, однако, смею заметить, не сильнее меня. – Кот с вызовом уставился в мою сторону и перевел взгляд на Мокрого. Лейтенант хмыкнул. – Немного упражнений в чарах, использующих четыре стихии, – и я стану настоящим боевым волшебником, полезным Свинской Бригаде. – Пышехвост продемонстрировал клыки. – Разумеется, если господа офицеры не намерены вышвырнуть меня на улицу. В благодарность…

– О чем вы, Пышехвост? – спросил Мокрый.

Пройдоха! Упорство этого доходяги меня поражает. Неужели он не понимает, что его ждет в полевых условия, когда все шуточки и игры будут отброшены? Когда каждодневно придется думать, как выжить, опасаясь даже в самые спокойные минуты стрелы или пули, выпущенной из-за угла? На месте Пышехвоста я давно бы взял ноги в руки и драпанул на запад, подальше от всего этого.

Барс слишком верит в Пророчество, произнесенное каком-то сумасшедшим овощем.

Это его и погубит.

Но, надеюсь, не нас.

– У нас с господином котом возникают разногласия… – сказал я, – философического характера.

– А… – Лейтенант поглядел на меня, на Грязнулю с Полтинником, на кота. Мы молчали. Мокрый решил не уточнять. – Итак… Черный считает, что господин Пышехвост остается в Бригаде. Мы даем ему шанс реабилитироваться. Как, впрочем, всем вам, ребята. Возможностей для этого в скором времени будет предостаточно. Черный считает, что в войне против волков самое слабое место Узколоба и его союзников, – это разведка. Свин думает восполнить этот пробел.

Мы ждали продолжения. Я не знал, к чему он клонит.

– Черный хочет сделать из вас диверсионно-разведывательный взвод. Рейды по тылам противника, добывание информации, шпионаж, порча имущества противника, захват важных персон из командного состава врага и прочие стратегические задачи.

– А разве у Узколоба нет таких отрядов? – спросил Полтинник.

– Есть, но их эффективность невелика. Все, что умеют делать бараны и козлы, – это травить колодцы и поджигать обозы, – сказал Мокрый. – А Черный хочет сделать из вашего взвода подразделение, которое будет производить разведку по-новому.

– Позвольте узнать, лейтенант, – сказал кот, пока мы обдумывали сказанное, – коты могу служить в этом вашем подразделении?

– Могут. Черный решил попробовать сделать ставку не только на свиней. Насколько мы знаем, господин Пышехвост проявил себя как хороший шпион и разведчик. В сочетании с его магическими способностями, цены ему не будет в этом деле.

Барс надулся еще больше. И, по-моему, увеличился в размерах.

– Свину думает о привлечении в качестве агентов представителей других видов…

Если лейтенант говорит так, то вопрос, на самом деле, уже решен. Дело серьезней, чем я думал.

Выходит, моя неудача нисколько не разочаровала командование. Наоборот, Черный решил развить тенденцию. Мысль интересная. Сделать из моего взвода отдельное подразделение для скрытой войны.

Это может означать, что положение в Баранхейме тяжелее, чем нам говорят беженцы.

– Каких именно видов? – спросил я.

– Любых. Неважно, будет ли это крыса, хомяк, барсук или заяц. Главное условие – владение навыками следопыта, умение скрываться и быть незаметным, – сказал Мокрый.

– Крысы! – Это был серьезный удар по кошачьему самолюбию. Я торжествовал, глядя, как бесится Пышехвост. Не скажу, чтобы я сам был в восторге от подобного сотрудничества, особенно с голохвостыми, но приказ есть приказ.

Веселые времена нас ждут.

– Итак, основное я вам рассказал. Свин побеседует с вами, сержант, после офицерского собрания. Завтра.

Лейтенант ушел, оставив нас, недоумевающих, на пороге нашего будущего.

У меня была куча вопросов, которые я так и не задал. Заявление Мокрого было подобно хорошей оплеухе.

– Крысы! – фыркнул Пышехвост.

– А что Пророчество говорит насчет этого? – спросил Грязнуля. – Или ты думал, что тебе одному обломится слава? Так ты думал?

– Это не твое дело! – Кот трясся от злости.

– Черный нарушает наши традиции. Мы – Свинская Бригада, а не базар, – пробурчал Полтинник.

– Крутые времена – крутые решения, – пришла мне на ум фраза.

– Куда уж круче. Превратить Бригаду в вертеп, – сказал Полтинник.

– Так уже было много раз, – ответил я. – До тебя еще, рыжий. Заключаем контракт с вольниками, потом он заканчивается, и все идут по своим делам. Честь Бригады от этого не страдала. Барсуки, например, помогли нам в Кретинской кампании, поставляя нужные разведданные.

Но Полтинник был все так же возмущен. Насколько я его знаю, кипятиться он будет еще долго. Грязнуля сохранял нейтралитет. У меня же в голове царил сумбур. Будущее казалось туманным.

Барс уткнулся в книгу, тем самым признавая свое временное поражение. Кажется, пыла у него поубавилось. Может быть, Грязнуля попал в точку: котяра собирался быть единственным несвином в Бригаде, воюющей под знаменем Баранхейма.

Потянулось убийственное время. Грязнуля и Полтинник отправились по делам. Им предстоит рассказать остальным парням из взвода последние новости. Тема для обсуждения самая благодатная.

Я боялся, что моя рука не заживет к началу боевых действий. В Бригаде правило – сражаются все, никто не увиливает без приказа или уважительной причины.

Свины воюют – вот истина, которую ты постигаешь, попадая сюда. За меч берутся даже Сопля со своими помощниками, кашевары и интенданты. Мы не огромная армия, поэтому каждое рыло на счету.

Мы с Пышехвостом пообедали в молчании. Кот даже не стал жаловаться на то, что его пичкают дурацкой овсянкой, которую он ненавидел. Бедняга совсем сник.