Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

В третьей статье повествовалось, в более сдержанной манере, о том, какие города и поселки были освобождены войсками Овценфогеля за последнюю неделю. Список впечатлял. Недвусмысленно намекалось, что темп наступления будет увеличиваться. В армии подъем, солдаты рвутся в бой, переполненные праведным гневом… и так далее.

Значит, боевые действия возобновились, и ведутся они западнее Козьего Шарика, на который нацелен главный удар. Хм… Возможно, все это утка, призванная отвлечь внимание от основных маневров союзных сил. Если так, то командование знает о шпионах, и игра идет серьезная. Но ведутся ли боевые действия по-настоящему или это дезинформация? Зачем Овценфогелю распылять сейчас свои силы? Интересно бы узнать мнение Черного.

В свежей газете, датированной сегодняшним днем, 10 июня 1389 года по Великому Летоисчислению, был рассказ о том, как взвод героических свинов-разведчиков провел операцию за линией фронта и уничтожил одиозного капитана, посланника самого Чокнутого. «Возмездие настигло убийц!!!» – такое название красовалось на первой полосе. Серый живописался извергом и кровопийцей, сумасшедшим маньяком, который пожирает несчастных овец и козлов живьем. Спасибо автору, хоть имен наших в статье не было…

А крыс сообразительный попался. Такие издали чуют сенсацию (интересно, не он ли написал эту статейку?). Смекнул ведь, что именно мой взвод участвовал в разгроме банды Серого.

В статье описывалось, как мы устроили врагу ловушку и как сражались. Я не сомневался, что информация идет от Экологического Сопротивления. В конце статьи скромно упомянули и самих хорьков. Втиснули несколько лозунгов и призывов к борьбе с Уничтожителями Природы и Жизни. С неживотными, которые грозят смертью всем животным. Словом, та же антиволчья ахинея.

«Овечий источник» похож на все газеты мира. Сколько деревьев вырубается для того, чтобы изготовлять эту чушь? Тех же деревьев, о которых забоятся экологи!

Ничего не меняется.

Отбросив газету, я услышал во дворе какой-то шум. Новый шум, а не тот, к которому я привык. Та-ак. Это подозрительно. Беспорядки? С чего бы? Я поискал глазами оружие. Меч, кинжал и пистолеты лежали под кроватью.

Брякнувшись чем-то об дверь, влетел Пегий.

– Сержант! Там… Местные волнуются. Что-то лопочут и просят нас им помочь!

– Что за хреновина?! Не дают спокойно отдохнуть! Я сейчас спущусь.

Пегий ушел. И только я натянул штаны, как появилась Сойка. В ее глазах был страх.

– Там Корявый Мерлок!

– Чего?

– Корявый Мерлок! – взвизгнула хрюшка.

– Так. Сядь сюда и расскажи внятно, кто, где и из-за чего такой шум-гам.

Я заставил девицу сесть на кровать. Она задрожала. Видимо, дело серьезное. Пока она собиралась с силами, я набросил куртку и вынул из-под кровати оружие. Застегнул пояс.

– Корявый Мерлок пришел, – сказала Сойка.

С улицы доносились вопли. Я выглянул в окно, но отсюда ничего толком не было видно.

– Что это за Мерлок и что страшного в его приходе?

– Мерлок – это чудовище. Он бродит по земле и приносит всякие несчастья! Там, где он появляется, все ломается, рушится и приходит в негодность. Я слышала легенды, что появление Мерлока приводило к гибели целые города…

Я ничего не слышал о такой знаменательно личности. Странно. Но Баранхейм полон загадок – пора мне привыкнуть к этой мысли.

– И что? – спросил я.

– Он там! – взвизгнула свинка и бросилась мне на грудь. Я был не против. – Это несчастье! Зловещее предзнаменование! Катастрофа… Вы герои! Сделайте что-нибудь!

– Что именно? Мерлок – колдун?

– Нет. А может, и колдун… Никто точно не знает. Он просто ходит и бродит, то здесь, то там…

– А убить его не пытались?

– Он бессмертен.

– А заколдовать? Может, нанять волшебника?

– Не знаю. Говорят, чары тоже не помогают.

– Что же тогда можем сделать мы?..

– Поймайте его.

– И что дальше?

– Обычно его закапывают.

Ну и порядочки, подумал я. Баранхейм – весьма эксцентричное королевство.

– Закапывают поглубже, – сказала Сойка. Ее дрожь была не такой сильной в моих объятиях. Может быть, Мерлок – только повод изобразить страх и прильнуть к моему могучему телу?

Снаружи продолжалась суматоха. Кто-то визжал, что «это чудище идет сюда». Сюда – это, наверное, постоялый двор.

– Закапывают поглубже? И все?

– Потом он вылезает из-под земли где-то еще, – сказала Сойка.

Честно говоря, я мало что понял. Видимо, речь шла о каком-то старинном проклятье. Пришло время что-то предпринять. Показать, что свины настоящие герои.

Я вышел из комнаты и потопал вниз, гордый, словно древний полководец. В общем зале толпился народ, целая куча народа. Все они спрятались от Корявого Мерлока. Мое появление вызвало шквал аплодисментов. К чему, спрашивается, устраивать такую клоунаду?

Подскочил Короста. С синяком под глазом, из-за которого он этим место почти ничего не видел. Вылитый разбойник с большой дороги.

– Народ волнуется. От нас чего-то ждут, – сказал свин.

– Где Барсик?

– Не знаю. Ушел куда-то.

– Башку оторву… Где наши?

– Во дворе, – сказал Короста.

– Мне нужны веревки и сеть, если сумеете раздобыть.

– Уже все есть, – ответил свин.

– Как это?

– Местные постарались. Кажется, знают, что делать.

– Все знают, кроме меня…

Я протолкался сквозь затаившую дыхание толпу, которая взирала на меня словно я некое мифическое существо. Я начинаю уставать от такой популярности.

Во дворе меня ждали мои ребята, не было только Пышехвоста. По углам толпились местные – сюда сбежались жители ближайших улиц. Публики многовато, что и говорить. Я не привык работать в такой обстановке. На секунду я пожалел, что мы до сих пор не там, у линии фронта. Или за нею.

– Мерлок идет сюда, – сказал Сиорий Мормышка. Невзирая на похмелье, он был по-прежнему невозмутим. – Говорят, что он не в духе…

– Не в духе, значит, – проворчал я.

Грязнуля держал большую рыболовную сеть. Остальные вооружились веревочными петлями и дубинками. Пегий прихватил оглоблю.

Рядом со мной появился Ушан Грызухо.

– Господин сержант, отнеситесь к этому делу серьезно. Помогите изловить Мерлока. Иначе мы все понесем убытки. Пиво испортится, вино превратится в уксус, еда протухнет, молоко скиснет, куры перестанут нестись… Будет еще много несчастий. Прошу вас, господин сержант!

Крыс готов был извиваться передо мной и лизать сапоги. Учитывая его возможные убытки, это немудрено.

– Ладно. Раз такое дело, изловим… Как я понял, его надо закопать?

– Поймайте, а закопаем мы. – Крыс указал на группу сурового вида добровольцев-баранов с лопатами и кирками.

– Не первый раз?

– В общем… – ответил Ушан. – На моей памяти третий. Житья от этого чудовища нет. Сначала война, а потом…