Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

Оставив лохань на середине комнаты, крысы убежали за водой. Они наполнили ее вдесятером, таская по два ведра за раз. Появился сам Ушан Грызухо. Вошел в комнату на цыпочках. Нос по ветру, очки поблескивают. Я тут же принялся рассыпаться в извинениях, что-то объяснять и давать обещания возместить убытки. Поискав в карманах, я нашел в куртке те самые монеты, что добыл Пышехвост. Оказалось, десять золотых.

Я протянул их Ушану, но тот улыбнулся.

– Господин сержант, не думайте об этом. Ваша вечеринка сделала мне такую рекламу, что теперь мне от посетителей отбоя нет. Молва разошлась далеко. Возможно, я сменю вывеску, с намеком о том, что здесь произошло.

Я хлопал глазами.

– Побитые стулья? Помилуйте. Это грошовое дело, хотя и нужный инвентарь. Я уже заказал новые. Уберите деньги, господин сержант. Я говорил вчера, говорю и сегодня – для меня честь принимать вас у себя.

– Но… пиво-то мы выпили… И не заплатили…

– У меня во дворе стоит пять фур, груженых бочками того самого сорта. Теперь на нем другая наклейка. Пиво «Свинская Бригада». Я подсчитал, что при таком наплыве посетителей и с накидкой в три сантима к прежней цене кружки я окуплю все расходы. – Он поглядел на часы. – В трем часам пополудни. Свинская Бригада превращается в торговую марку, очень престижную, поверьте мне, крысу, который давно в бизнесе… Не забывайте, мы тоже кое-что знаем о Пророчестве. Неужели кто-то откажется оказать услугу будущим освободителям королевства?

Я с трудом собирал мысли воедино. Видимо, до сих пор до конца не понял, что происходит.

– По секрету скажу, господин сержант, – прошептал Ушан. – Судя по вашей мине, вы в некоторой дезориентации находитесь. О Бригаде здесь ходят легенды. Вчера мы едва не отбивались от желающих поглядеть на героев. Я сделаю такую кассу…

– Героев? Мы простые солдаты…

– Простые? А ликвидация Серого?

Я побледнел снова. Ушан посматривал на меня из-за очков. Мимо меня прошмыгнули два крысеныша с ведрами горячей воды. Комната наполнилась паром.

– Хорьки растрезвонили?

– Хм… Культ Эко. Говорят, информация шла от них…

Я сел на табурет. Не сносить мне головы, если Черный узнает о том, что о нас треплются на каждом углу. Что-то с этим надо делать.

– Экологическое Сопротивление… – пробормотал я. – Но они обещали, что расскажут только своим братьям!

– Полноте, сержант. Сопротивление тут не причем. В газетах пишут о Бригаде. Чуть не в каждом номере…

– В газетах… – обронил я.

– Могу принести показать. «Овечий источник». Главная газета Баранхейма.

– Хотелось бы взглянуть.

– Не беспокойтесь понапрасну, – сказал крыс. – Придет время, вы выйдете на бой с могучими силами неприятеля. И победите. Все предначертано, господин сержант…

– Почему вы так верите в Пророчество? Что может знать овощ переросток?

– А вы не верите?

– За свою службу я видел много всякого, но что-то мне во всем этом не нравится… – сказал я. – Баранхейм нанял наше подразделение потому, что мы умеем воевать с зубастыми. Да еще этот давний долг королевскому дому. Вот и все. Нет ни мистики, ни чар, ни прорицаний…

– Вы так считаете? – улыбнулся Грызухо.

Я пожал плечами.

– Наш чародей верит в Пророчество. Мне этого достаточно…

Крыс рассмеялся.

– Хорошо-хорошо. Принимайте ванну, а я распоряжусь насчет завтрака.

Ушан выскользнул за дверь, а я, раздевшись, забрался в горячую воду. О!.. Больше ничего не скажешь! Я погрузился в лохань по самый пятак, похрюкивая от наслаждения. Во дворе царила суматоха. Переругивались между собой торговцы, привезшие товар. Крысы пытались отвадить толкущихся тут и там зевак. У конюшен устроили свару мои парни. Грязнуля пробовал восстановить порядок, что было нелегко, учитывая похмельный синдром… Словом, некоторое время казалось, что двор на какое-то время превратился в поле брани.

Сидя в горячей воде, я задремал. Разбудило меня чье-то прикосновение. Открыв глаза, я увидел улыбающуюся хрюшку, что стояла возле лохани с полотенцами в руках. Она любовалась мной словно я музейный экспонат.

– Привет, как поживаешь? – спросила девица.

– Да вот… сижу…

– Я тебе полотенце принесла.

– Ага… А ты кто?

– Сойка. Я тут иногда работаю. По хозяйству, – сказала девица. – Услышал, что вы здесь, и пришла.

– Ага. – Может, перестанешь мямлить, спросил я себя. – Какие новости?..

– Всякие…

– Хм… – Я подогнал к себе больше пены, чтобы понизить прозрачность воды. Сойка смотрела во все глаза, ее интересовали любые детали. Я вспомнил о свинке, которая вчера поссорила Коросту и Пегого.

На мой вопрос Сойка рассмеялась. Смех словно колокольчик звенит. Я чуть не выскочил из лохани. Сойка напомнила ту девушку в Похлебке, которая бросила мне букет цветов. Такие же румяные щечки и сияющие глаза.

– Нет, это не я. Вчера я была далеко. Только сегодня приехала от тетушки из деревни. Вот ваше полотенце, господин сержант, на табурете.

Она стрельнула глазами. Так не бьют разом даже бригадные мортиры. От такого взгляда может разлететься вдребезги стена хорошо укрепленного города. Я онемел, сидя с отвисшей челюстью.

– Я принесу завтрак.

Движение бедрами. И мир пошел трещинами, а бедный «господин сержант» чуть не пошел на дно лохани, подбитый ниже ватерлинии. Вот это круто!

Я забулькал и запускал пузыри. Когда я добрался в своих фантазиях до самого главного, в комнате появилась ряха Грязнули.

– Вонючка, я заставил их почистить лошадей. Что теперь?

Я поискал, чем бы в него запустить, но ничего не нашел. Сапоги были далеко.

– Пока ничего.

– Можно нам поесть?

– Делайте что хотите. Только чтобы тихо мне!!! – Когда я гневался, я невольно подражал манерами Черному Свину. Помогало. Грязнуля вылетел вон.

Вместо него появилась моя новая любовь с подносом еды и газетами. Выпуски за три дня и новый, что пришел утром. Сойка не стал затевать беседу, довершила артобстрел и ушла.

Я вздохнул и взялся за газету. Сначала за самую старую. Статья про Бригаду была на второй полосе. Автор рассуждал о стратегии и положении на фронтах. Говорил, что все надежды местные жители возлагают на свинов, которые уже показали, что способны малыми силами наносить неприятелю громадный урон. Упомянул бумагомарака и о Пророчестве. Дескать, волшебные силы сделают больше, чем мечи. Чары и свины – единственная надежда Баранхейма. Неосторожная позиция – наши союзнички могут обидеться. Или подумать, что мы хотим все заслуги приписать себе. Тупая статейка.

Вторая называлась «Хвала свинам!» В ней описывался эпизод, похожий на тот, который рассказал мне Ушан Грызухо. Захлебываясь в слюне, автор рассказывал о том, как Бригада отбила у волков сотню пленных и разбила отряд матерых псов-наемников из Нижнего Клыкарга. Автор не поскупился на выдуманные детали, хотя до того упоминал, что записал историю со слов очевидцев. Типичная газетная брехня. Может статься, что крыс мне просто наврал. Никто не спасал его родственников. Он просто делает бизнес, а наша репутация – лучшая реклама.