Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

Я сказал, что пусть не волнуются. И где этот паршивый котяра? Напрашивается!..

Подобравшись к воротам постоялого двора, я вооружился подзорной трубой и посмотрел на улицу, направо. По всей видимости, чудище шло с северо-востока на юго-запад.

Долго искать его не пришлось. Мерлок действительно был Корявым. С большой буквы «к». Я не мог сказать, не кого именно он похож. На всех сразу. И на свинью, и на барана, и на козла, и на кролика, и на крысу, и быка, и на медведя. И все это в виде почти бесформенной массы, ковыляющей на ногах разной длины. Мерлок шел по пустынной улице. Голова его была утыкана глазами, тело перекосилось сразу во все стороны, рога и зубы росли в самых неожиданных местах. Ртов я насчитал не меньше полудюжины.

Корявого Мерлока покрывала грязь, кое-где на нем росли мох и трава. Мухи и комары вились над головой, украшенной куском дерна, что заменял шапку. Видимо, как вылез из земли в очередной раз, так и идет.

Парень не заботится о своем внешнем виде, и характер, должно быть, скверный.

Я отдал трубу Мормышке.

– Малосимпатичный мужик.

– Мы обойдем его с двух сторон и захомутаем, – сказал Грязнуля. – Крысы покажут дорогу.

Разделившись, мы двинулись в обход, по задним дворам стоящих вдоль улицы домов. Сзади, с лопатами заступами наготове крались местные добровольцы. Они что, собираются закапывать Мерлока прямо здесь? Короста пошел предупредить «дружинников», чтобы они не лезли на рожон, пока им не дадут сигнал атаковать.

Пройдя метров сорок, мы остановились в проулке между домами. Мормышка скользнул в тень и вернулся через пару мгновений.

– Мы можем зайти ему со спины, – сказал крыс.

– Кажется, у него глаза везде, где только можно, – напомнил я.

– Пригодился бы наш чародей…

Мормышка оголил желтые зубы.

– Дезертировал небось…

– Потом у него самого спросишь.

Я подтолкнул крыса в проулок. Мормышка был недоволен. Его тоже одолевало похмелье, а подкрепиться и выпить никто из наших не успел. Я вспомнил о завтраке, что остался в моей комнате. Чем быстрее мы разберемся с Мерлоком, тем быстрее я вернусь туда.

Мы выскочили из-за дома, обогнули ограду и ринулись в атаку. Вторая группа, с противоположной стороны улицы, поддержала наш маневр. На бегу я почувствовал, что соринка, весьма крупная, попала мне в глаз. Проклятье! Как специально! Я зажмурился, продолжая бежать. Что-то треснуло у меня на животе, и ремень спал. Штаны последовали за ним, спеленав мои ноги.

Заорав, я грохнулся на мостовую. Рядом споткнулся на ровном месте Чертополох. Его туша чуть не раздавила мне голову. Упал Отрыжка, и сеть, которую он держал, оказалась в пыли.

– Пегий, держи сеть! – заорал я.

Корявый Мерлок шел своей невероятно колченогой походкой и что-то бормотал. Без передыху – бормотал и бормотал, благо ртов было много.

В домах трескались стекла, на лужайках вяли цветы. До меня донеслась жуткая вонь.

Я понял. Все эти соринки в глаза и падения – дело рук Мерлока. Вот как все это действует, оказывается. Я увидел, как Пегий вдруг схватился за живот и понесся совсем в другую сторону. Так бегут лишь боясь, что не успеют к отхожему месту…

Тридцать три свинских проклятья!

Я протер глаз, вскочил и, придерживая штаны одной рукой, бросился вперед. Надо было показать моим замешкавшимся парням пример. Я издал воинственный вопль, но в пасть мне залетела муха. Нет, не муха. Лесной клоп, чтоб ему провалиться!.. Вонючий лесной клоп…

Тем не менее, я схватил сеть и прыгнул на Мерлока. Чудище, кажется, вообще не замечало, что творится вокруг. Оно ворчало и ворчало. Я скривился от вони. Значит, мало того, что во рту у меня еще были остатки клопа…

Сеть опустилась Мерлоку на голову. С трех сторон полетели веревочные петли. Две из них попали в цель. Короста и Чертополох потянули изо всех сил. Силен был Корявый Мерлок! Я толкнул его плечом, и снова растянулся на мостовой. Какая-то из выступающих частей Мерлока заехала мне промеж ног. Прекрасно!

Пока я катался по мостовой, рядом со мной происходила свалка. Свины навалились на Мерлока всей кучей. Кто-то свистнул, и подкрепление в виде местных посыпалось к месту драки. Чудище, оказывается, сопротивлялось. Бараны и козлы из ополчения разлетались в разные стороны. Стоило Мерлоку повернуться, как кого-то отбрасывало чуть не на другой конец квартала. Славная, должно быть, была потасовка. Я не мог участвовать в ней, потому что до сих пор не пришел в себя после удара промеж ног. Но мне рассказали потом, когда подняли из пыли и отряхнули, что Мерлок сумел расшвырять даже наших свинов. Точно, парень был не в духе…

Спеленатое, чудище продолжало бормотать и идти. Остановил его Пышехвост. Очевидцы видели, что он подбежал к Мерлоку и прокричал какое-то заклинание. В воздухе появилось нечто, напоминающее здоровенную бутыль, и опустилось на то, что у Мерлока можно принять за голову.

Призрачная бутыль разбилась с вполне настоящим звоном. Мерлок брякнулся на мостовую, и его накрыла волна тел.

Наконец-то чудище было повержено. Его окутали веревками так, что получился настоящий клубок. Свины помогли подняться своему доблестному командиру. У доблестного командира еще какое-то время перед глазами плавал туман, и прыгали черные точки. И еще трудно было передвигаться – на ногах, похожих на ходули.

– Мы его взяли, – сказал Мормышка. – Эй, сержант, слышишь меня?

– Да.

Я поглядел по сторонам. Народу прибавилось. Добровольцы все взяли в свои руки. Они тащили Мерлока, похожего на куколку бабочки, волоком по земле. Веселье и гам нарастали. Это еще один повод местным затеять фестиваль.

Подошел Барсик.

– Я вовремя. Вас нельзя и на полчаса оставить, – сказал кот.

Обрадованные жители предместий отволокли Мерлока в сторону Леса Трех Поросят, находящегося поблизости, и там отыскали глухое местечко, на дне лощины. Я и мои ребята последовали за голосящей процессией, чтобы быть свидетелями столь примечательного события. Попутно выяснилось, что случилось с моим ремнем. Лопнула пряжка. Так просто, от веса моего пуза. Но почему именно в тот момент? Чары Мерлока – вот почему!

– Вы не боитесь, что он опять вылезет и пойдет обратно в город? – спросил я предводителя копателей, толстого козла с длинной бородищей.

– Не-а. Стало быть, он здесь и не появится… Обычно, стало быть, выходит наружу в другом месте, а как это получается, не знаю, стало быть…

У края лощины был небольшой холм, на котором росло раскидистое корявое дерево без листьев. Выглядело оно зловеще. Наверное, ночью, при свете луны, это вообще жуть несусветная.

Корни дерева торчали из боковой стенки лощины, что больше напоминала широкую траншею. На дне, извозюкавшись в грязи, копатели вырыли круглую яму. Под всеобщее ликование Корявого Мерлока сбросили вниз и забросали землей. Потом все дружно потоптались на этом месте и плюнули. Походило на ритуал. Может так оно и есть… стало быть…