Виктор Исьемини - Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова

— Филька, а ты сам участвовал в этом походе? — поинтересовалась Ннаонна.

— Не-а, меня тогда и на свете-то не было…

— Постой-ка, ведь с тех пор и шестисот лет не прошло, верно? — быстро подсчитав в уме спросил Ингви, — Я читал об этой войне в архиве… Так сколько тебе лет-то, а?

Филька покраснел:

— Вообще-то, двести сорок два…

— Ну что ж, — подвел итог демон, — сегодня нам открылись две великих тайны эльфов. А зачем ты скрывал свой возраст?

— Для солидности! — вставил Кендаг. — А еще потому, что эльфы всегда стараются обмануть.

С этим Филька спорить не стал, только уточнил:

— Не обмануть. Слегка приукрасить действительность. Вы — люди и орки — живете в сером унылом мире. И гномы тоже, даже еще хуже вас. Тоска! А мы, Первые, стремимся сделать жизнь ярче и веселее — потому и украшаем действительность в своих речах…

— Ладно, ладно — «украшаем»… Между прочим, для короткоживущих и двести сорок два — возраст весьма почтенный… Даже более чем.

Постепенно разговор от далеких времен Креллионт-Энмарской войны перешел к «серой и унылой действительности». Посовещавшись, друзья решили завтра выйти на торговую дорогу, которая сейчас из-за недавней войны пустынна, и по ней — уже не скрываясь — продолжить путь в Энмар. Энмар — огромный город, привлекающий самых разнообразных и экзотических странников и привыкший давать таковым приют, там можно будет затеряться.

— Только вот на что мы там жить будем? — оглядел своих спутников Ингви, в котором проснулся его всегдашний прагматизм, — я, например, когда мы отправлялись спасать Мертенка, совершенно не подумал о том, как быть дальше… У меня только несколько монет случайно завалялись…

Друзья переглянулись — мол, то же самое… Вытряхнув содержимое карманов на плоский камень и наскоро пересчитав наличность, они убедились, что денег слишком мало, чтобы перезимовать в Энмаре. А до весны — до начала навигации — нечего было и думать отправиться куда-то еще… Когда снег завалит перевалы, а в море бушуют шторма из Энмарской области не выберешься…

— Может, мы сможем подзаработать, торгуя услугами магического характера, — вслух подумал Ингви.

— Ничего не выйдет, — отрезал Сарнак, — в Энмаре тьма своих колдунов и они весьма ревниво следят друг за другом — не занимается ли кто делами на чужой территории… А уж приезжим чужеземцам нечего и думать потеснить их, к тому же мы хотели сидеть и не высовываться…

— Ладно, — вдруг важно заявил Филька, — придется эльфу еще раз спасти вас. Вот!

И эльф выложил на камень поверх горстки наличных золото — монеты и несколько перстней с самоцветами.

— Откуда ты это взял? — полюбопытствовал Лорд Внешнего Мира, с подозрением глядя на приятеля.

— «Откуда-откуда»… Оттуда. Это трофеи. Прихватил у нашего друга — Кадор-Манонга.

— Ты что же… Украл… Ты… — начал приподниматься Кендаг.

— Да успокойся ты… «Украл»… Говорю же тебе — трофеи! И не смотри на меня так — я взял у короля, а не у рыжей дамы твоего сердца!

— Кендаг, отстань от него, — бросил Ингви, задумчиво перебирая «трофеи», — как бы то ни было — а без этого нам пришлось бы туго. Да, сегодня положительно день чудес, ибо мы стали свидетелями того, как эльф оказался предусмотрительнее всех… И давайте-ка спать — завтра опять весь день топать… Чья сейчас очередь сторожить первым-то?..

Ночь прошла без происшествий, хотя Филька утверждал, что во время своего дежурства слышал весьма подозрительные звуки — словно кто-то подкрадывался к пещерке, где ночевали друзья.

— Да кому здесь быть? — заметил Сарнак, — разбойники — те промышляют в основном на перевалах и уж конечно здесь — в стороне от дороги — им делать нечего. Тем более, что их «сезон охоты» уже окончен…

Насколько было возможно, путники привели себя в порядок… Они умылись ледяной водой из ручейка, бегущего между камней, пересмотрели свою жалкую одежонку, превратившуюся в лохмотья во время странствий по Давней Чащобе и только к полудню собрались в дорогу… Через час пути Филька заявил, что они вот-вот выйдут на тракт…

— Только что-то мне не по себе — как будто кто-то мне все время в спину смотрит.

— Что ж ты хочешь — это Благословенный Край… — откликнулся Сарнак, — здесь, говорят, всякое бывает… Вот, помню, я как-то слыхал, что…

Слова мага прервал оглушительный свист — и тут же путники оказались окружены со всех сторон какими-то людьми, выскочившими из-за камней и скал, за которыми скрывались. Люди эти были одеты в драную грязную одежонку и вооружены дубинками, копьями и короткими луками. Нападавших было человек четырнадцать-пятнадцать. Кендаг, Сарнак, Ннаонна выхватили мечи, Филька приготовил лук, один лишь Ингви не двинулся с места и не взялся за оружие — Черную Молнию во время пути он пристроил на спине, поскольку тяжелые ножны мешали при ходьбе. Кендаг несколько раз пытался отговорить его, поскольку не в обычаях народов Мира носить меч за плечами, но Ингви стоял на своем. Впрочем, он неоднократно демонстрировал отстаивающему традиции орку, что может легко выхватить меч. В конце концов — заявлял демон — Черная Молния слишком известное оружие и глупо выставлять его напоказ, а на спине меч прикрывают заплечный мешок и плащ…

Сейчас Ингви выступил вперед (его спутники сгрудились за ним, готовясь к круговой обороне), вытянулся во весь рост и заложил руки за голову довольно-таки фривольным жестом — на самом деле он нащупал рукоятку меча:

— Ну и кто вы такие?

— Мы знаменитые разбойники, ужас перевалов! А я — знаменитый Хортор Могучий! — грозно заявил предводитель нападавших, грузный здоровенный мужик, одетый почище прочих. На самом деле это была захудалая, так сказать, банда, которая к перевалам почти не приближалась, опасаясь конкурентов. Промышляли эти разбойнички в долине, подстерегая случайных путников, поскольку даже небольшой караван энмарцев вполне мог дать им отпор. В этом году из-за войны сезон был на редкость неудачный и Хортору не удалось вывести своих «бойцов» на перевалы ни разу — обычно два-три дня им удавалось тайно от крупных банд на перевале Свиньи брать дань с нескольких караванов. В сущности, весь разбой на перевалах и заключался в том, что разбойники окружали купцов, рискнувших показаться в районе «промысла» в недостаточном числе, предъявляли им оружие, демонстрировали численный перевес и получали некоторую мзду. До стычки дело доходило редко — если разбойники не могли договориться с энмарцами о размере пошлины, либо количество и вооружение бандитов не убеждали купцов в неизбежности поражения. Все перевалы был поделен бандами на сферы влияния и пользуясь сложившейся традицией, Хортор выводил свою шайку на дорогу на чужом участке — как правило, у самой его границы, выдавал себя за здешнего атамана, получал дань и улепетывал, пока его не застукал настоящий «хозяин»… Совершенно случайно Ингви с друзьями заночевал неподалеку от тайного убежища разбойников и те решили «накрыть» путников, хотя на мало-мальски серьезную добычу рассчитывать в этом случае не приходилось. Как пятеро оборванцев попали в самую середину Благословенного Края — разбойники и не задумывались…