Анна Клименко - Лабиринт Сумерек

«Ты ведь догадываешься, что это, Эристо?»

Но именно тогда у нее и появилось чувство, что время упущено и ей не нагнать темную жрицу.

Они, побери их души Шейнира, прошли здесь по меньшей мере два дня назад. И наверняка уже достигли Лабиринта – если только не шагают по тропам Сада к вожделенному Оку Сумерек.

«И тогда все будет напрасным, – мрачно думала Эристо-Вет, – все мои попытки что-либо изменить».

Но ведь это не значило, что нужно повернуть назад?

И она шла вперед, стараясь не думать о том, что может опоздать. Стараясь не вспоминать про Дар-Теена, потому что мысли об убийце Эльваан рвали на части ее сердце.

Шла – почти без сна, стараясь держаться в тени гор и от всей души надеясь, что элеанские патрули не обратят на нее внимания так же, как не обратили его на жрицу Шейниры.

– …И куда это мы так спешим?

Меч легко, с тихим шелестом порхнул в руки. Эристо-Вет обернулась на голос – и слезы обиды и разочарования едва не брызнули из глаз. Почему, во имя Покровителей?!! Ну почему ей так не везло – и патруль обратил внимание вовсе не на странную парочку, уничтожающую мохнатых монстров сотнями, а на одинокую ийлуру, без особых приключений бредущую на юг?

– Бросай меч, – беззлобно повторил тот же голос. Говорили на общем, но акцент за версту выдавал элеанов.

– А если нет, то что?

Ийлура развернулась и замерла в оборонительной позиции – так, как учили в Ордене.

– Не глупи, тебе все равно нас не одолеть, the'maell.

Эристо-Вет в сердцах плюнула себе под ноги. «The'maell», – ползущая по земле и не имеющая крыльев.

На нее с интересом глядели три рослых и, разумеется, вооруженных до зубов элеана. Патрульные походили друг на друга, словно братья, – а может быть, таковыми и являлись. Только у двоих глаза были аметистовые, а у третьего, который весьма прозрачно намекнул на ее, Эристо-Вет, неполноценность, с точки зрения крылатого народа, они казались парой угольков.

«Трое, – ийлура мрачно уставилась на черноглазого, – могла бы я от них отделаться?»

Мимоходом она подумала – а не прыгнуть ли через Границу, но тут же отбросила эту мысль. Во-первых, последние события наглядно демонстрировали то, что по-ту-сторону больше нельзя было считать местом безопасным. Во-вторых, время там текло не так, как в Эртинойсе, и неизвестно, через сколько дней можно вернуться.

Чтобы выиграть немного времени – «Хотя для чего? С тремя хорошо обученными молодыми элеанами мне точно не управиться!» – ийлура напустила на себя вид оскорбленной добродетели.

– Что вам от меня нужно? Я иду своей дорогой, на юг. А между ийлурами и элеанами нет войны.

– Пока нет, – холодно улыбнулся элеан с аметистовыми и, что уж таить, очень красивыми глазами.

Черноглазый молчал, нахально разглядывая Эристо-Вет.

– Но слишком уж много странного произошло в предгорье за последние дни, – добавил третий патрульный, хранивший до сих пор молчание, – взять только вот это…

И он, грациозно шагнув в сторону, пнул носком сапога серую тушу.

– Я не знаю, что это за звери, – торопливо брякнула Эристо-Вет.

Острие меча все еще смотрело прямиком в грудь черноглазому.

– Это священные звери, – он вдруг устало провел ладонью по коротко остриженным темным волосам, – но не в этом дело. Мы не можем более рисковать… Отдай нам меч, женщина. Как бы хорошо тебя ни обучали, мы обучены не хуже. И ты не успеешь призвать Фэнтара до того, как тебя выпотрошат.

«Если бы Пресветлый еще меня слышал». – Эристо-Вет невольно вздохнула.

Черноглазый привел достаточно веские доводы для того, чтобы сдаться в плен. Но – Покровители! А вдруг ее задержат на несколько дней? Что тогда?

Эристо-Вет медленно опустила меч, но расставаться с ним не торопилась.

– Я очень спешу, – сказала она, глядя в черные, точно спелая ежевика, глазищи. Отчего-то ийлуре подумалось, что именно этот малый должен ее понять. С каждой минутой в душе росло желание топнуть ногой и поинтересоваться: а куда это смотрели бравые вояки, когда темная жрица сотнями косила тех самых священных зверей?

Казалось, он понял. На красивых, четко очерченных губах появилась самая располагающая улыбка.

– Мы не задержим тебя надолго, женщина. Ровно настолько, сколько понадобится нашему капитану, чтобы выяснить кое-что.

– Хорошо.

Она покорно кивнула и протянула крайнему элеану свой меч рукоятью вперед.

– Мудрое решение, – усмехнулся черноглазый, – а сейчас мы препроводим тебя в надежное место, где ты и расскажешь о цели своего путешествия.

«Наверное, он старший среди них, – подумала ийлура, – жаль, что не один».

Следующей в голову Эристо-Вет пришла идея – а не рассказать ли этому элеану все, как есть? Ведь ему должно быть хоть что-нибудь известно про Око Сумерек, а там – чем Шейнира не шутит – вдруг отпустит на все четыре стороны?

И она уже открыла рот, чтобы чистосердечно признаться, куда и зачем идет, но не успела. Два элеана подхватили ее под руки, распахнули крылья и взмыли в воздух, Эристо-Вет едва сдержалась, чтобы не завопить, когда твердь Эртинойса ушла из-под ног и стала стремительно удаляться. В лицо хлестнули струи ледяного ветра, дыхание колким ершиком застряло в горле.

«Вот уж воистину the'maell. Смотри не уделайся на лету от страха», – хмыкнул в душе язвительный голосок той, бесстрашной Эристо-Вет.

А часть души, принадлежащая обычной и привыкшей ходить по земле ийлуре, сжалась от ужаса и, как говорится, поспешно спряталась где-то в области пяток.

«Нет. Так нельзя, нельзя! А что, если отпустят?..»

Эристо-Вет наконец пересилила себя и, сжав зубы, бросила быстрый взгляд через плечо. Назад и вниз.

Черноглазый элеан, мерно взмахивая крыльями, летел следом. А твердь Эртинойса была так далеко, что дух захватывало.

Ийлура зажмурилась и постаралась не думать – а что будет, если ее «случайно» уронят. Затем любопытство взяло верх, и Эристо-Вет, леденея от страха, не только открыла глаза, но даже осмотрелась. Базальтовые пики хребта выросли, заслонили собой небо; мелькали крылатые тени элеанов. Вплоть до ледника горы были изрыты оспинами пещер, куда то и дело ныряли создания сумеречного бога.

«На что же это похоже? – Эристо-Вет невольно улыбнулась, вспоминая. – На норки стрижей в глинистом обрыве. У моря, там, где был мой дом».

Полет продлился недолго. Через считаные мгновения ийлуру уже поставили на узкий карниз перед черным зевом пещеры, а затем с силой толкнули внутрь.

Эристо-Вет покорно пошла вперед, по узкому и душному коридору. Она невольно прислушивалась к разговору патрульных – но говорили они исключительно на языке элеанов и притом очень быстро, так что беседа их напоминала птичьи трели и была совершенно непонятна ийлуре.