Ольга Денисова - Одинокий путник

– Охто, погоди! Я тебя хотя бы провожу! – крикнул он в отчаянье.

– Нет, не надо. Оставайся здесь, и не уходи далеко от дома. На охоту не ходи, вообще в лес не суйся, сиди и читай Ибн Сину.

Он хотел тронуть коня с места, но Лешек вцепился ему в стремя:

– Охто! Охто, не уезжай! Пожалуйста, не уезжай!

– Да что ты, малыш? – глаза колдуна стали влажными, – как же я могу не ехать?

Но Лешек припал щекой к его руке, и взял ее в объятья.

– Не уезжай, Охто! Я прошу тебя! У меня никого больше нет, кроме тебя! Как я буду жить без тебя?

– Малыш… – колдун вздохнул, – я, наверное, все-таки вернусь… Я ведь не умирать еду, а лечить людей. И потом…

Он погладил Лешека по голове, не торопясь вырывать руку из цепких объятий.

– И потом, знаешь… На краю света, за далекими непроходимыми лесами, меж кисельных берегов течет молочная река Смородина. Там, за Калиновым мостом, нас ждут наши прадеды. И… в случае чего… я буду ждать тебя там, хорошо? Хоть я и не твой отец, я все равно буду тебя там ждать, ладно? А сейчас мне надо спешить.

Лешек кивнул, не в силах ничего сказать, и медленно, неохотно выпустил руку колдуна. Тот тронул коня, и Лешек сел на землю, не удержав слез.

Колдун вернулся через три дня, в субботу на рассвете – посеревший, с запавшими глазами, но живой. Лешек купался и увидел его издали, но тот крикнул ему:

– Не подходи ко мне! Уйди в дом!

Лешек не посмел его ослушаться, и из окна смотрел, как колдун топит баню – топит по-черному, и, вместо того чтобы подождать на улице, купается в едком дыму, кашляет, вытирает слезы, выходит на воздух, чтобы отдышаться, и снова возвращается в дымную баню. Только через три часа, накалив печь докрасна, он, наконец, вымылся, даже не окунаясь в речку, и выбрался на воздух, сел в тенёк, тяжело дыша, с красным лицом и не менее красными, воспаленными глазами, которые разъел дым.

– Собирайся, малыш, – сказал он, когда Лешек подобрался к нему сзади, – поедешь со мной. Мне нужен помощник.

Лешек боялся поверить своему счастью – как? Неужели колдун передумал?

– Охто! Ты же велел мне сидеть дома! – радостно засмеялся он.

– Кристалл лечит эту болезнь. Нам ничего не угрожает, кроме дружины монахов. Рядом со мной ты будешь в большей безопасности, чем здесь. Сегодня поедем к нам на торг, объедем деревни, какие успеем, а вечером двинем на юг. Мор идет медленно, и, если бы не монахи со своими крестными ходами и гнусными проповедями, я бы его остановил. Кстати, можешь попариться, я натопил так, что в баню заходить страшно. Уезжаем надолго, когда еще помыться доведется.

– Расскажи хоть, как там? Что с тобой было?

– Да ничего со мной не было. Там, куда монахи не заходили, все в порядке, больные есть, но немного, я их вылечил. А там, где они уже помолились, дела обстоят гораздо хуже – люди болеют, через одного болеют. Три ночи не спал, ходил по домам. Одному тяжело – и погоды проси, и лечи, и ухаживай, и объясняй, что дальше делать. Да и повеселей вдвоем. Иди, мойся, я подремлю немного. Но как только соберешься, сразу меня буди, ладно?

Лешек кивнул: если надо успеть на торг, то больше часа колдуну спать не придется – время катилось к полудню. Он быстро помылся, собрал вещи и разбудил колдуна только тогда, когда оседлал коня.

– Что? Что такое? – не понял колдун.

– Пора. Я готов, – сказал Лешек.

– Правда? Мне показалось, что я только что закрыл глаза… – колдун, кряхтя, поднялся, – поехали.

Лешек с жалостью смотрел, как его шатает по дороге к коновязи – может быть, стоило отдохнуть немного, и только потом ехать по деревням? Но колдун сказал, что специально вернулся к субботе, чтобы застать на торге как можно больше людей.

Там-то и пригодилось умение Лешека собирать народ своим пеним. И когда вокруг выросла толпа, колдун, который не любил публичных выступлений, обратился к ней с долгой речью.

– Вы слышали, что с юга на нас идет поветрие? Вчера я говорил с богами, и просил их мор остановить.

Лица людей помрачнели и насупились: о поветрии, которое еще не дошло до села, им думать не хотелось, но страх уже глодал их сердца.

– Что сказали боги, Охто? – выкрикнул кто-то, – они не оставят нас?

– Какие жертвы им нужны?

– Боги просят жертв, но не таких, как всегда. Боги запрещают ходить в лес, убивать животных, как диких, так и домашних. Боги велят сидеть по своим дворам и до первого снега не появляться на торге.

– А праздники? А урожай?

– Праздновать будем, когда уйдет мор. Боги не хотят веселья, когда вокруг царит смерть. Им нужно другое: они велят каждый день топить печи в домах и париться в бане. Каждый день, вы слышали? Дымы должны виться над каждой деревней, над каждым двором. Дым – та жертва, которая нужна богам.

– Летом? Топить дома?

– Да! Так хотят боги. Дым и пар – каждый день, и мор обойдет нас стороной. Если же сюда явятся монахи из Пустыни – гоните их топорами и вилами. Того, кто пойдет к причастию, боги спасать не станут.

– Охто, а с кем из богов ты говорил? – подозрительно спросил человек из первого ряда.

– Я говорил с Велесом и матерью Макошью, – невозмутимо соврал колдун, – и если ты мне не веришь, то вспомни, или спроси своего отца: сорок лет назад, когда меня тут еще не было, волхвы несли от богов те же вести, разве нет?

– Правда, – негромко сказал старик, стоящий в стороне, – во время мора боги всегда требуют дыма, я помню. Мор обходит стороной тех, кто каждый день топит печь.

Потом на колдуна посыпались вопросы, и он с готовностью отвечал – можно ли косить сено, можно ли стирать белье, как обмолачивать хлеб, как доить коров. Прошло не меньше часа, прежде чем люди отпустили его, и они с Лешеком направились в ближайшую деревню.

– Как легко со своими! – улыбнулся колдун, – попробуй, скажи что-нибудь подобное на юге! Там нужны зрелища, которые переплюнут церковные действа.

До вечера успели заехать в две деревни, рассказать старикам о «требовании богов», и послать гонцов в разные стороны, куда не успели добраться сами. А потом колдун гнал коней на юг, в сторону монастыря, надеясь хотя бы к утру поспеть в Лусской торг.

– Пропадает ночь, луна пропадает! – ругался он по дороге, – не успеть сегодня, точно не успеть!

– Охто, ты все делаешь правильно! – ворчал Лешек, – Не надо себя напрасно корить!

– Знаешь, когда я думаю, что там, на юге, может быть умирают люди, я не могу думать о том, что все делаю правильно. Я мог бы послать на север Невзора, ему бы поверили быстрей, чем мне. Или… Я мог бы оставить ему кристалл… Но я испугался чего-то, не знаю, чего.

На закате они добрались до Пустыни, молчаливой и обезлюдевшей, но до Лусского торга не доехали – на берегу Выги, не доезжая Никольской слободы, им повстречался конный монах, из числа дружников Дамиана. Оказалось, что колдуну он знаком, поэтому они остановились и раскланялись.