Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

– Я бы назвала это иначе. Но поступай как знаешь.

– Если бы я мог вернуть только часть воспоминаний…

– О чем?

– Обо всех действующих лицах и их статусе, одновременно оставив в стороне то, как я с ними познакомился.

– Это сделать можно, – сказала она, – только ты в конце концов свернешь себе шею. Риск слишком велик.

– Сделай это.

Девушка пожала плечами и произнесла:

Инеррен на миг потерял сознание от головной боли, но потом все пришло в норму. Все имена были с ним.

– Спасибо, Айра.

– Не за что, – ответила она. – Но лучше бы тебе не зарываться.

– Когда ожидать гостей?

– Дара была одна?

– Нет, с Мандором.

– Значит, четыре часа назад. Мандор не напрасно является главой Дома Всевидящих. От него мало что может укрыться…

– А что это за штука – Сфера Хаоса? Имеются какие-нибудь легенды или что-то в этом роде?

– Не знаю насчет легенд, но могу связаться с одним специалистом по Артефактам. Если он здесь, то ответит на твой вопрос.

Чародей кивнул. Он думал, что они пойдут куда-то на поиски нужного субъекта, однако волшебница, не поднимаясь с кресла, достала из кармана… колоду карт. Выдвинув нужную, она прошептала:

– Мейкр о н!

– Да? – произнес голос, идущий из-за рисунка. – Кто говорит?

– Синяя Колдунья. Нужна небольшая консультация.

– Всегда к твоим услугам, моя дорогая, – преувеличенно услужливым тоном сказал Мейкрон. – В чем проблема?

– Название «Сфера Хаоса» тебе говорит что-нибудь?

– Да. – Интонация изменилась. – Это не та вещь, которую я посоветовал бы тебе искать.

– Нет-нет, ты не понял меня. Я хочу лишь узнать, какими особыми свойствами обладает этот Артефакт.

– Хорошо… Так, согласно картотеке Ныряющих, Сфера Хаоса – последнее, что оставил Отец Богов перед тем, как бесследно сгинуть. Этим инструментом Он пользовался для преобразования и уничтожения миров. Вроде бы с помощью Сферы можно также творить новые вселенные, но это – непроверенные данные.

– Благодарю.

– Это все? Тогда к вопросу гонорара за консультацию…

– Тебя устроит информация?

– Если ее у меня нет – да, конечно.

– Полагаюсь на твою честность. Короче говоря, можешь вычеркнуть Сферу Хаоса из списка существующих Артефактов.

– Это достоверно? – уточнил Мейкрон.

– В этом уверены герцогиня Дара и герцог Мандор. Гарантия достаточная?

– Полагаю, да. Что ж, было приятно побеседовать с тобой.

– Взаимно, – улыбнулась волшебница, проводя рукой по карте.

Контакт прервался. Айра убрала колоду на место.

– Хороший способ общения, – признал чародей.

– Но не для всех. Самими-то картами может пользоваться практически каждый, но нарисовать такую карту можно не для любого человека. Для меня, например, нельзя. Для тебя, думаю, тоже.

– Почему?

– Тут одно из двух: или ты Посвященный Высшей Силы, или простой смертный. Мы же ухитрились застрять посредине.

– Ясненько. Что ж, спасибо еще раз. Теперь я лучше покину твои покои, иначе они могут внезапно прекратить свое существование.

– Да, иногда Дара устраивает такие эффекты, – согласилась волшебница, – но для этого должна быть чертовски веская причина.

– А Сфера Хаоса – недостаточно веская?

– Ее же этим не вернуть, – прищурилась Айра. – Или ты…

– Точно так, – усмехнулся Инеррен, признав тем самым справедливость возникшего у собеседницы подозрения.

– А вот за это тебе достанется.

– Послушай, убить-то меня можно только один раз. Какая разница за что?

– Есть разница. Одна эпитафия у тебя уже есть. Не следовало бы портить впечатления и давать врагам возможность написать вторую, не настолько приятную.

– В этом полагаюсь на тебя, – сказал чародей, покидая комнату.

– Если он хочет грубой игры, то он добился своего, – бесстрастно заметила Дара. – Как ты полагаешь, эта парочка что-нибудь значит для него?

– Слуга Агуар е на и киммериец? Не думаю. Впервые они встретились перед самым началом этой игры, а вместе провели не более двух часов. Я сомневаюсь даже, что им известно его имя, хотя он-то знает их по именам, в этом можно быть уверенным.

– Я не слышала, чтобы они называли друг друга…

– Он мог им ничего не сказать, но для себя наверняка определил, с кем имеет дело, – заявил Мандор. – Это в его стиле.

– Значит, как заложники они ничего не стоят.

– Даже меньше чем ничего. Можешь отправить их туда, откуда вытащила. Никакой пользы из их присутствия в своих темницах ты все равно не извлечешь.

– Думаю, – прищурилась Дара, – я рано или поздно найду им применение. Если не сейчас, то в будущем. Так что пускай поболтаются у меня в Селле.

– Если хочешь, я могу поделиться парочкой новых Преисподних.

– Мне не нужны чокнутые варвары и жрецы. А Забвение не принесет ущерба необходимым качествам.

Повелительница Хаоса небрежно взмахнула рукой. Вокруг Конана и Энендо взметнулась огненная колонна, а когда она опала, на этом месте никого уже не было.

– Может быть, заключим еще одно пари? – спросил Мандор. – Я думаю, Повелителю Теней удастся продержаться против твоих Охотников больше недели.

– Нет.

– Что «нет»?

– Никаких больше пари. Тем более, что ты прав. Я сама им займусь, если подскажешь его местонахождение.

– Сейчас? – уточнил глава Дома Всевидящих.

– Нет. Через полчаса.

Направляясь по Смещающимся Путям прочь от Обители Якоря, Инеррен не переставал воспроизводить в памяти эпизоды своей первой (и самой важной) Игры – на семи досках одновременно.

Что-то не давало ему покоя. Одно странное замечание Айры…

«Все происходящее на Доске Судеб всегда отражено в реальном мире – в прошлом, настоящем или будущем…»

Так и есть! В партии, которую он разыгрывал с Шутником, имелась фигура Лорда Тени, имелась фигура Повелительницы Хаоса, была также фигура Сферы. Тогда та партия завершилась вничью… только его Лорд Тени, уничтожив Сферу, сам был вынужден уйти с доски под натиском Повелительницы.

Кто такой Шутник? «Бывший демон, изображающий из себя Повелителя Вселенной, что не слишком хорошо ему удается», – так когда-то говорила Айра. Нет, это не имеет большого значения. Разве что Дара имеет к нему какое-то отношение…

Ну хорошо. Допустим, та партия соответствовала реальной ситуации теперешнего момента. Каков же в то время был ход Повелительницы Хаоса после уничтожения Сферы?

Тогда ею была призвана команда Охотников, а две фигуры из стана самого Инеррена – Варвар и Жрец – оказались выведены из Игры, так как их окружили Барьером.