Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

Мерлин был ставленником своих именитых родичей, но вовсе не марионеткой в их бесспорно умелых руках. И весьма убедительно доказал это, победив в поединке их обоих, а под занавес – сам Логрус, божественный разум, Знак и оплот Хаоса.

Многие до сих пор гадают, к чему приведет присутствие на троне Хаоса полукровки-амберита. Во всяком случае, началось его правление именно так. Колдовским поединком с братом и матерью.

– Итак, Повелитель Теней? – Задумчиво покрутив кольцо – единственное имевшееся на нем украшение – Король Хаоса обдумывал план действий. – Почему у него вообще такое странное прозвище?

– Он уверяет, что это и есть его Истинное Имя, только в переводе на Общий Язык. – Мандор чуть презрительно фыркнул. – Очевидно, он верит в эти суеверия насчет того, что Истинное Имя, мол, никому нельзя открывать.

– А как он узнал о Селле, если это личное изобретение Дары?

Старший брат пожал плечами.

– Его методы работы для меня – книга за семью печатями. Он действует совершенно нетипично для колдуна… Или, напротив, СЛИШКОМ уж типично. Точно театральный персонаж, с не менее театральными стихами-заклинаниями, позами и эффектами, помешанный на почве поэзии, и прочая, что сможешь придумать. Проблема в том, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО добивается такими средствами – хотя и совершенно непонятно, как – нужного ему результата.

– Как называется его родная Тень? Четрания, ты сказал? – Мерлин потер лоб. – Никогда раньше не слышал.

– У нас во Дворе Хаоса имеется еще одна уроженка этой Тени. Ты, возможно, слышал о Синей Колдунье?

– Нет. Ты же знаешь, у меня в последнее время было слишком много дел…

– Ладно. Так вот, согласно некоторым данным, их Четрания на самом деле не является Тенью.

– То есть как? Существуют ведь только два полюса – Хаос, воплощенный во Дворе, и Порядок, олицетворяемый Амбером. Все остальные страны, миры и королевства – не более чем…

– И тем не менее их поведение говорит как раз об этом.

– Ты меня озадачил, – признал Мерлин. – Это ломает всю картину Вселенной… если твои сведения подтвердятся.

– Так каково твое решение по этому делу?

– Вначале, – заявил Король Хаоса, – я должен решить другую проблему. Как ты полагаешь, моя мать сама найдет дорогу назад или ей потребуется помощь?

Мандор вновь пожал плечами:

– Повелитель Теней выбрался из Селлы. Но он – единственный, кому это удавалось за все время ее существования. Причем в то время с ним была Сфера Хаоса…

– Хватит. Ты раньше говорил, что я всегда иду на слишком большой риск. И в то же время предлагаешь мне сейчас сделать кое-что куда более рискованное, нежели, скажем, напасть за Замок Четырех Миров. Как это понимать?

– Почему ты считаешь, что вынести какое-то определенное решение – большой риск? – вместо ответа поинтересовался Мандор.

Мерлин погладил дернувшуюся было на запястье незримую проволоку Фракир и чуть поднял кверху уголки рта.

– А чем, по-твоему, считать перспективу вражды с колдуном, справившимся с Дарой в тот самый момент, когда она считала его полностью проигравшим? Добавь также, что ты был с нею согласен; иначе говоря, по хитрости этот Повелитель Теней превосходит вас обоих. Или же ему всегда неимоверно везет, но это еще опаснее.

Глава Дома Всевидящих был вынужден признать, что в таком рассмотрении факты приобретают иную окраску.

– Значит, ты собираешься утвердить приговор Сухэ – изгнание?

– У меня нет выбора. Но думаю, это нужно обставить подипломатичнее. Я отошлю его с важным поручением, которое он будет исполнять всю оставшуюся жизнь.

– И каково же это поручение?

– Ну, скажем, – прищурился Мерлин, – раскрыть связь между Логрусом и Лабиринтом, найти истинные причины этого вечного конфликта и уладить его. Так пойдет?

– Он же не идиот.

– Но о Лабиринте, надеюсь, не знает. Да и о Логрусе…

Действительно, подумал Мандор, об этих основополагающих вещах Повелителю Теней не известно почти ничего. Ведь он – лишь удачливый пришелец, не рожденный у Центра Существования, не отмеченный Знаком Силы. Вернее, не отмеченный Знаком сил Порядка или Хаоса.

Тут в королевские покои с поклоном вошел демон-слуга.

– Срочное послание из Амбера, повелитель.

Срочное послание из Амбера? Что за бред, подумал Мерлин. Будь случай срочным, никто бы не помешал Рэндому связаться по карте, а посылать письмо вообще не в его стиле. Однако на тонком зеленоватом конверте действительно стояла печать Амбера – столь почитаемый ими Единорог.

Из конверта выпала записка, написанная на тари. Мандор с первого взгляда узнал почерк Айры, но подпись над знаком Черной Звезды явно принадлежала Инеррену.

Текст был коротким.

«Мерлин, до того, как отправишься освобождать мамашу из Селлы, позаботься о том, чтобы у тебя нашлось приемлемое объяснение тому факту, что мне было разрешено уйти целым и невредимым.»

Король Хаоса молча протянул Первому Советнику (это был еще один из многочисленных титулов Мандора) послание. Слова были излишни.

– Наверняка всю информацию ему предоставила Синяя Колдунья, – в конце концов нарушил молчание глава Дома Всевидящих.

– Скажи честно: ты бы смог в подобной ситуации поступить так же? – поинтересовался Мерлин. – Я – нет.

– Кто знает?

– Ты. И я. Более того, Повелитель Теней – единственный известный мне, кто сделал такой поступок, находясь в его положении.

– Так что же ты все-таки предпримешь в этом отношении?

– Абсолютно ничего. Мне кажется, это самый лучший способ от него побыстрее избавиться.

– Но к чему это в конце концов приведет?

– Понятия не имею. Надеюсь, что не к разрушению Вселенной.

Мандор хмыкнул:

– Таких устремлений у него никогда не было. Ведь раньше Повелитель Теней владел Ключом к Источнику, но…

Не завершив фразу, Мандор уставился в пустоту невидящими глазами. Возникшая мысль, основывавшаяся лишь на рассказе Рэйдена, была невероятной. И все же, если дело обстоит именно так?

Тогда ясно, почему Четрания не является Тенью. Источник находится в граничащих с ней Сумеречных Странах, которые как бы окружают ее кольцом… Интересная ситуация. А что из этого следует? То, что все уроженцы Четрании потенциально ничем не отличаются от жителей Двора Хаоса или Амбера.

О Хранительница! Целый мир людей, подобных Повелителю Теней или Синей Колдунье! Пускай не все они обладают магическими способностями, так ведь это же относится и к Хаосу.

С этим явно надо что-то делать.

И не в последнюю очередь Мандора сейчас беспокоил вопрос: кому, как и сколько из имеющихся сведений следует продать, чтобы заручиться поддержкой и не выдать тайны…

Инеррен провел рукой по поверхности зеркала, разрывая связь. В начале разговора мысль о наблюдении за королевскими покоями показалась Айре чуть ли не кощунством, но потом чародей переубедил ее – тем более что помогло и прирожденное любопытство волшебницы.