Петр Верещагин - Игра Арканмирра

…Вода Зеркала Памяти мягко давила на грудь и голову, обращая каждый удар сердца в грохот разящего Мьолльнира. Сверлящая боль в висках пульсировала, усиливаясь с каждой минутой.

И я знал, почему Мортис не испытывал этого.

Потому что память отсутствовала не у него, а у меня. И Зеркало, пытаясь отразить то, для чего предназначалось, сейчас переворачивало мой разум сверху донизу в поисках требуемой информации, которая сопротивлялась обнаружению.

Я мог заблокировать сознание, оставленных Им способностей вполне хватило бы для такого несложного действа. Мог, но не стал, потому что хотел раскрыть секреты своего прошлого до конца, и упускать столь удобный случай было бы глупо.

Давление Духов Озера (или кто там управлял силами Зеркала Памяти) в конце концов победило. Блоки ложных воспоминаний смыло бирюзовыми волнами, и на поверхность – наконец! – всплыли истинные события. И имена, сплетенные с причудливыми картинами образов.

Теперь мне открылось кое-что из того, что не было предназначено для простых смертных.

К числу которых я, правда, не относился. Даже если не принимать во внимание обстоятельств моего рождения.

Однако господствовало над всей информацией Его лицо, составленное из многих. И Его Имя, известное многим – и никому.

Бес противоречия – было Его именем (и титулом) в Преисподней.

Алерон Носитель Меча – называли Его в Арканмирре.

Журавль-Одиночка – говорили о Нем жители Царства Зверей.

Орион Провидец – так Он был известен в Высших Сферах.

Сам Он любил, однако, когда к Нему обращались по почти забытому званию – Рыцарь Магического Света. Все, кто хорошо знал Его, полагали это не более чем причудой, вполне простительной для одного из Владык. И не подозревали правды…

– И кто несет ответственность за это?

– Не знаю. Это наш последний ход. Таких в природе ситуаций нету, чтоб пол-партера вывести в расход…

– В Природе нет… А в Хаосе, а в Смерти? Ты что, совсем забыл про Шесть Сторон, шесть Сил, что правят Гранями Вселенной?

– Не Смерть, а Тьма – коль говорить про Дом. Ведь каждый из Домов и Смерть, и Жизнь в себе несет; что Свет, что Колдовство…

– Неважно.

– Как сказать. Ведь Катаклизм на том и был основан, что Герой в назначенный момент и в нужном месте сказал не те слова.

– Не спорю. Враг не дремлет – и из всех Его известий нам только часть открыта.

– Да? А как повержен был Он и растерзан в клочья коротким словом – Старым Словом Сил?

– О том и речь. В краю Предвечной Ночи Он охранял всех тех, кто согрешил пред Кодексом; и силой их питаясь, сам стал Он тем, кого стерег во тьме. И с трепетом расплаты ожидая, где нам найти уверенность во дне грядущем? Мы – не боги, не Арбитры. Мы – Игроки, и наша жизнь – Игра. Фигуры и Доска – вот та стихия, в которой мы живем. Придет пора, и мы уйдем в пучину, не оставив и тени сожалений о себе.

– К чему ведешь ты? Это не исправить, не изменив Игре – или Судьбе. Наш выбор сделан, и не променяешь его ты на иную участь.

– Да. Тут ты права. И все же, сколько правил мы создали – и для чего? Чтоб Дар, который мы вложили в человека, в конце концов был брошен против нас?

– Ты ожидаешь от меня ответа?

– Нет. У меня есть свой Орлиный Глаз…

– Но кто тебе подкинул ту идею: не торопитесь, вскоре, мол, закон позволит Колесу снять чары Змея? Кто говорил, ты помнишь?

– Гиддеон! Вот сукин сын, так он предвидел…

– Вряд ли. Ведь не смогли мы оба избежать удара; мог ли до конца спектакля он переход к финалу просчитать?

– У Масок ставка в сорок девять судеб. При том, что в этом цикле нет таблиц – так что найти, каких ходов НЕ будет, вполне возможно. При Замене Лиц.

– Замена Лиц? Для Масок?! Это значит…

– …что наш черед пришел в Игру вступить. Иначе – все награды прошлых матчей кровавой пылью станут…

– Может быть. Но Кодекс предусматривал расходы делить на всех – а кто в те дни владел Печатью? Мы не видели исхода – так что, искать всех тех, кто уцелел? Расклад неутешителен: событья нас ждут такие, что из сотни бед на нас придутся те, где мы бессильны. Так что осталось лишь сказать «привет»…

– Привет кому? Ты крикнешь «Ave, Caesar! Morituri te salutant!»

– А что?

– Нет, ничего. Приветствуй, не приветствуй – конец, увы, один.

– Таков мой ход.

– Как хочешь. В этом нереальном мире нет четких правил; Кодекс же порой уверен в том, что два плюс два – четыре.

– Что опровергнуто самой Игрой.

– Тем более: чем больше сомневаться, тем меньше будет бонус при броске. Чем дольше ждать, тем легче догадаться, какие карты держишь ты в руке – а что припрятала. Тебе известно, все мы немного понимаем, что почем.

– Запрет…

– Здесь вовсе нет запретной темы!

– Но сам Запрет на гибель обречен. Один иль два – ну максимум три цикла, – и рухнет Грань под натиском Врага. Тогда в кровавом сумраке насилья мы пропадем навеки. Все слова о мудрости, искусстве, долге, чести пойдут наперекор самим себе…

– Где ты нашла такой пакет известий?

– В скитаньях, Доппельгангер. И в борьбе. Вы с братцем заварили эту кашу, когда свели на стыке двух миров три Линии – из тех, что день вчерашний взорвать способны.

– Что ж, я был готов ко многим порицаниям; однако, где нашу видишь в этом ты вину? Герой, два Странника и приключенцев шайка в реальный мир впустили Мрак и Тьму? Не верю!

– А сюжет стандартный.

– Верно – и потому в него не верю я. Герой способен был разрушить двери – но где мотив? Где выгода?

– Нельзя все побужденья править общей меркой. Людей ты знаешь? Хорошо? Тогда скажи мне, как сумел обычный смертный узнать о Слове Сил? Разбить Врата? И наконец, повергнуть на колени пол-Преисподней! Это ли не цель…

– Бывают разночтения. Сомненья есть у меня, конечно, и теперь, но все же вижу я исход финальный.

– После моих-то слов? Ну-ну, давай.

– Терпенье, Тир…

– Тиролия! Иначе меня, Ян, никогда не называй!

– Прости… Так вот, по рунному прогнозу – который, согласись, уместен тут – в ночи сокрыта главная угроза. Не откровенье, знаю; но маршрут известен мне, признаться, стал случайно, как катастрофу ту предотвратить.

– Случайно? Нет случайностей – лишь тайны, что предназначено не нам открыть. А Путь ты разве только с позволенья…

– Вот-вот. И я согласье получил.

– И ты молчал?!! С таким-то разрешеньем мы можем всю Доску Ключами Сил усеять, и своим Фигурам сразу присвоить власть Наместников – а ты завел Игру в тупик и ждешь, зараза?

– Да, жду – и не кипи! Твои мечты не сбудутся, ведь Путь устроен вовсе не для того, чтоб Игроки могли свои ввести Фигуры в Край Пророчеств и власть черпать там прямо из земли. Путь не для нас – для смертных был проложен, и им – не нам открыты те края. Мы следуем за ними. Знаю, сложно; но следует как данность воспринять…