Петр Верещагин - Игра Арканмирра

– Вот так, – улыбнулся он. – Кое на что я еще гожусь. Возможно, у меня все-таки будет шанс сквитаться!

– А как насчет сражения рангом ниже? – спросил Черный Странник.

– Это гипотетический вопрос?

– Отнюдь нет. – Я заметил дюжину вооруженных гномов, которые определенно начали проявлять интерес к группе незнакомцев, зачем-то околачивающихся подле Цитадели Ведуньи.

Я и Лишенный Имени выступили вперед. Оружия у Мортиса не было, но он не очень-то в нем нуждался. Хлесткий удар ноги в переносицу отбросил переднего гнома на восемь шагов – и ему весьма повезло, если он приземлился живым. Второму Черный Странник разорвал сердце все тем же «Прикосновением Бесшумного Грома», прямо сквозь латы. Затем ему, похоже, наскучила рукопашная, и массивный бердыш третьего гнома переменил владельца, после чего подрезал щиколотки сразу двоим.

Я в это время обработал четырех гномов, дав им окружить меня и пустив затем в ход прием «Тигр в Огненном Кольце». Три боевых топора и меч рассекли лишь воздух, а мой клинок аккуратно перерезал четыре шеи практически одновременно. Я помнил, что сражаюсь не мифриловым и не адаманитовым оружием, иначе бил бы куда придется, не обращая внимания на броню; сейчас приходилось целить в незащищенные места, что, конечно, усложнило задачу, однако не настолько, чтобы я не справился с нею.

Вся схватка не продлилась и десяти секунд – несколько коротких заклинаний прикончили остальных. Не знаю, принимал ли Гор участие в бою, – спрашивать у Янтарной Звезды я не стал. Да и какая разница? Мы ведь не были отрядом Искателей, и никто не брал на себя обязательств действовать исключительно в общих интересах…

– Развлекаются и даже нас не подождут! – раздался знакомый голос, и из-под покрова невидимости вынырнул Джанг, за которым следовал угрюмый Дакан. – Кто это?

– Ты не поверишь, – хмыкнул Лишенный Имени.

– Я вообще весьма доверчив, – сказал дроу.

– А я – нет. И не верю тебе. Не знаешь почему?

Тем временем я снял перевязь с ножнами для меча с трупа одного из поверженных мною гномов и примерил на себя. Пришлось подтянуть пряжку, но в целом результат меня удовлетворил. Меч Гора входил в эти ножны словно в родные. Странно, раньше он вроде был длиннее и тоньше, похожий на те клинки, которые мастера с островов Эйниранде называли «змеями Морганы»; теперь же меч выглядел копией готландского оружия, столь хорошо знакомого мне. Даже заточка…

Я не поверил своим глазам и попробовал лезвие ногтем. Ошибки не было. Такие клинки втыкали в дно равнинного ручья, и они свободно разрезали плывущий по нему мешок мокрой шерсти.

Отблески золотистых облаков Хиллсдауна упали на лезвие, открыв моему изумленному взору гравировку – пятиконечную звезду в круге. Традиционный символ заклинателей, арканский символ…

Символ Аркана?!!

Похоже, это я произнес вслух, так как рядом со мной моментально оказались все, включая Мастера Рун. Не говоря ни слова, я предъявил ему меч и взглядом потребовал объяснений.

«Не теперь, – произнес голос Властителя Тречея у меня в голове. – Эти слова не следует слышать…»

– Теперь и вслух, – процедил я. – С меня достаточно недомолвок типа «отложим на потом». Я хочу знать правду.

– Это оружие ты должен передать Фрейе Искательнице, – с видимым усилием сказал Гор. – Только ты способен сделать это.

Вот уж спасибо. Сражаться Мечом Аркана – клинком, способным одним легким движением швырнуть весь мир в Бездну… Такая ответственность не по плечу даже Властителям.

Я мысленно ухмыльнулся.

Да, своевольные Властители и сумасбродные Игроки не осилят такой ноши. Но смертный, ставший Героем лишь благодаря самому себе; человек, прошедший все круги ада и Бездну; младшая Фигура, освободившаяся от связей, условностей, правил и прочих ограничений Игрового Кодекса…

Короче говоря, я.

Да, я мог справиться с Мечом Аркана. Я мог бы даже вооружиться им сам и бросить вызов любому из Властителей с неплохими шансами на успех. Но этого я не стану делать.

К чему мне ответственность их ранга? К чему мне, освобожденному Кали от пут Судьбы, вновь засовывать голову в ловушку?

Что касается «задания» (я не был дураком и моментально сообразил, что между Мастером Рун и Искательницей заключен какойто союз, о котором никому не следует знать)… там посмотрим.

Клянусь Имиром, теперь я никому не позволю использовать меня! Никому, даже собственным родителям!..

Бесшумно ступая по бамбуковым циновкам, Дакан Неуловимый приблизился к мастеру.

– Что ты узнал? – не открывая глаз, спросил Янг-Цзе.

Молодой Странник и раньше неоднократно испытывал ощущение, как будто учитель заранее знал его ответ и задавал вопрос только для проформы. Тем не менее не ответить означало бы проявить неуважение. Коготь Тигра часто рассказывал своим ученикам истории о том, каким образом карается неуважение даже к злейшему врагу, и ученики крепко подозревали, что выдуманными в этих весьма назидательных повествованиях были лишь имена героев. В частности, настоящее имя одного из них должно было бы звучать очень похоже на «Янг-Цзе Коготь Тигра»…

– Я видел Нереальность, – глухо промолвил Дакан. – Я смотрел в глаза Духам Ненависти и Порождениям Кошмара.

– Это хорошо. Ощутил ли ты на себе клыки Вечного Голода и когти Безмолвного Ужаса?

– Нет, – признался Неуловимый. – Мы не заходили так далеко. Зато я сражался с Детьми Рока.

– На какой же Арене это произошло?

– В Чаше Бурь.

– Поточнее. Где она находится?

– Теперь – нигде.

Коготь Тигра открыл глаза.

– Кто и как?

– Думаю, вы знаете его. Самый младший Герой Фрейи Искательницы, Джо-хан аз-Зайд. Своим мифриловым клинком.

– Интересно. Я даже не предполагал, что сидхе умеют изготовлять Мечи Искажения. Что ж, от ошибок не застрахован никто… Но продолжай. Как он оказался в стане Белоснежки?

– Он работал на Кали Кудесницу, – возразил Дакан. – Заявился к Чаше Бурь в составе команды Искателей и заключил со мной обычный договор.

– Но почему ты решил изменить интересам работодательницы?

Неуловимый чуть заметно усмехнулся:

– Ведунья послала меня в Риер Шан для выяснения обстоятельств, заставивших С'сейру Читающую-по-Звездам заинтересоваться Чашей. Я счел, что проще всего это будет выяснить внутри самой Чаши Бурь; покорить же последнюю было гораздо удобнее при поддержке дроу. Я не являюсь подданным Белоснежки, так что у меня нет причин враждовать с обитателями Свартен-дора.

– Ты добыл требуемую информацию? – Янг-Цзе открыл глаза и внимательно посмотрел на ученика.

Тот немного помолчал, а затем произнес:

– И да и нет. Доказательств никаких. Но я понимаю, что заставило Королеву Драконидов опустить свой взор со звезд на землю. По крайней мере, думаю, что понимаю.