Петр Верещагин - Игра Арканмирра

По привычке я проверил, не связан ли, а то всякое может случиться, если вести себя подобно последнему идиоту. Нет, связать меня на сей раз никто даже не пробовал.

– Проснулся? Хорошо. Обед готов.

Только теперь я ощутил аромат какой-то снеди и понял, что голоден не просто зверски, а прямо как целая стая зверей. Готовый переварить собственные кишки, я подскочил и бросился на незнакомый мне божественный запах. К тому времени, как я умял третью порцию шашлыка, заполненный желудок позволил мне обратить внимание на происходящее.

Подняв глаза, я едва не подавился наполовину прожеванным куском. По ту сторону костра преспокойно сидел в своей обычной позе Янг-Цзе Коготь Тигра. Лицо учителя Школы Тигра по-прежнему напоминало маску темной бронзы, однако рот этой маски был чуть-чуть смещен. Для бесстрастного Янг-Цзе это было равносильно безудержному хохоту.

– Ты ешь, ешь, – успокаивающе произнес мастер, – Тигр умеет голодать, но должен и насыщаться. Иначе жизненные силы оставят его в самый неподходящий момент.

Вскоре я закончил с едой. Правда, запить ее можно было лишь водой, поскольку Коготь Тигра имел довольно странные предрассудки в отношении крепких напитков. Ну да ладно, нельзя же ожидать совершенства во всем…

Я встал и поклонился:

– Мы расстались довольно давно, учитель. Однако вашей науки я не позабыл; она всегда помогала мне в трудную минуту. Нет таких слов, которых было бы достаточно для выражения моей благодарности. Нет такой…

– Прекрати и сядь, – слегка поморщился Янг-Цзе. – Я не для того сюда пришел, чтобы выслушивать комплименты своему умению. Тем более незаслуженные комплименты.

Я непонимающе уставился на него. Незаслуженные?!

– Ты – не мой ученик, – проговорил он, а мое сердце сжалось. – Ты отверг Тигра и предпочел свободу.

«Это так, – уныло подумал я. – Он прав, я не могу называться…»

– Но Тигр не отверг тебя, – продолжил мастер. – Тигр не оставил тебя и помогал в миг опасности. Почему?

Вопрос был далеко не риторическим, однако ответа я не мог найти даже для себя. В чем и признался.

– Так не бывает, – твердо сказал Янг-Цзе. – Значит, у Тигра была и есть определенная цель в отношении тебя.

– С Тиграми я знаком не так долго, как вы.

– Дело не в опыте. Этому нельзя научить и нельзя научиться. Или в тебе есть то, что нужно Тигру, или этого нет.

Оно, быть может, и верно, но что такого Тигр во мне нашел?

Тут меня пронзила догадка, от которой я вздрогнул. Мастер заметил это – разумеется! Он вообще видел все, даже то, чего не замечал никто в здравом уме… – но покуда не подавал виду.

Меня постоянно опекает Тигр, подумал я, преследуя при этом свою цель. Мною интересуются по крайней мере два Властителя, а еще одного я благополучно изгнал из этого мира (если честно, отсек ему голову). Странники, проводящие в Арканмирре какие-то свои операции, также связывают со мной свои планы. Я уж молчу о пророчестве Храма Темной Луны, которое угораздило исполнить не кого-нибудь, а именно меня!

«Вот-вот, молчи, – согласился внутренний голос, неизменно раздражавший меня невозможностью засечь его истинный источник, – так оно для всех будет лучше. И не пытайся вспоминать о других миссиях, возложенных на тебя сам знаешь кем…»

О других миссиях?.. Хрустальное Древо! За всем этим определенно что-то кроется, только что?

– Не ЧТО, – поправил Янг-Цзе, – а КТО.

Иной раз одно слово стоит полуторачасовой обстоятельной речи, а одним взглядом передается смысл многолетних изысканий.

Этот случай был именно из таких.

– Кто… – Я немного покатал на языке это слово, как бы пробуя его на вкус. Вкус этот мне чертовски не понравился. – Но… почему именно я?

– Спроси что-нибудь полегче. Одно могу сказать: ты подходишь.

Спасибо и на том. Это уже больше, чем сообщается любому легендарному Герою.

– А что меня ждет дальше?

– Не спрашивай у меня, – покачал головой Коготь Тигра. – Спроси лучше себя самого. Вернее, обладателя того голоса, который с тобой иногда разговаривает…

Я вытаращил глаза:

– Вы что, знаете об этом? И откуда?

– Оттуда же.

Вот тут я действительно потерял дар речи. Это что же… я часто переругиваюсь с тем, кто стоит за Странниками?!!

Невозможно, подумалось мне, однако память услужливо подсказала одно замечание того же таинственного голоса: мол, невозможного не существует, как и неосуществимого; есть лишь неосуществленное.

«Ну наконец-то! – проворчал Он, вновь появляясь внутри моей головы. – Хоть что-то ты запомнил из моих уроков».

«Да тут захочешь – не забудешь, – мысленно ухмыльнулся я. – Ты ведь каждый раз приходишь и напоминаешь…»

«Иначе с вами нельзя, – заявил Он. – Ты еще из лучших, с тобой хоть можно работать. Кстати, о работе…»

– Да вы что, сговорились?! – воскликнул я. Что маги, что Властители, что этот – все заладили одно и то же: мол, ты нам жизненно необходим, так как эту работу никто не сделает лучше тебя.

– Сговорились, конечно. – В глазах Янг-Цзе плясал огонек усмешки. – Как же иначе? Ведь весь мир построен одинаково.

– Да ну? Не замечал.

– Ты не туда смотрел.

– И куда же я должен смотреть?

– Сейчас покажу.

Глаза Странника вспыхнули желто-зеленым светом Тигра. Блеснувшие серебром когти правой руки-лапы с тихим хрустом разрезали незримую пелену перед моим лицом. И я увидел ЭТО.

Я видел, как четырнадцать изгнанников покидают Высшие Сферы по приговору Мастеров Колеса, как они «находят» незанятый мир и создают там основу для будущих сражений. Я видел, как Колесо Судьбы на мгновение останавливается, чтобы открыть дорогу в пределы того же мира нескольким смертным расам; некоторые из их представителей впоследствии станут вершителями указанного приговора. После чего мир, некогда нарисованный в зеркале собственных грез Мастером Арканом, Арканмирр, надолго закрывается для доступа извне.

Я видел, как Могущество Мастеров Колеса выбирает некоторых жителей Внешних Миров и отправляет их в Арканмирр под личиной простых бродяг. Скитальцев. Странников.

Я видел, как новоявленные Властители подбирают себе приближенных из числа все тех же смертных и перекладывают на них вместе с частью сил и знаний нелегкий груз своей ответственности, нарекая их взамен Героями и Чемпионами, бессмертными защитниками. Я видел и то, почему некоторые избранники вскоре отказывались от высокой чести и становились обычными искателями приключений.

Какое-то время я читал в душах смертных столь же свободно, как если бы сам был одним из Мастеров…

Реальность возникла вокруг, принеся боль неописуемой потери.

– Ты понял, – утвердительно сказал Янг-Цзе.

«Ты понял», – одновременно произнес Он.