Петр Верещагин - Игра Арканмирра

Противник отпрянул так быстро, что потерял равновесие. Я в этот момент уже был рядом, использовав преподанную в Школе Тигра связку «Тигр в Траве». Пускай травы здесь и не было, принцип тот же самый – передвигаться ползком со скоростью бегущего человека. Какой-то миг кочевник недоверчиво смотрел на острие, придавившее ему горло, потом со вздохом разочарования выпустил рукоять своего оружия, давая ему упасть на песок.

Я провел саблей чуть вверх, откидывая ткань с его лица. Гримаса его ничем не отличалась от обычного выражения, какое бывает у побежденных в равном бою.

– Поединок завершен, – провозгласил вождь. – Ты – его учитель, Алерон?

– Да, – сказал он.

– Нет, – одновременно заявил я.

Странник сверкнул глазами в мою сторону, но сдержался.

– Я недостоин столь великой чести, – пояснил я, мысленно скрестив пальцы. – На некоторое время мой путь совпал с твоим; но тебе, равно как и остальным Странникам, предстоит свершать подвиги, какие не под силу простым смертным вроде меня.

«Ты ври, да не завирайся, – заметил Он, опять объявляясь у меня в голове. – Оседлавшие Ветер совсем не дураки, пускай и выглядят сущими дикарями».

«А разве я солгал?» – безмолвно ответил Ему я.

Он предпочел промолчать.

Проводник поднял посох, всматриваясь в видимые ему одному тончайшие линии.

– Да славится Имя Твое! – воскликнул он, и отряд хором повторил его слова.

– Да пребудет Сила Твоя во веки вечные!

Всадники снова повторили слова Проводника.

– Да падет Твой благосклонный взгляд на тех, кто остался верен! – сказал он, описывая в воздухе нужный знак концом посоха.

Костяной наконечник обнадеживающе завибрировал.

Тотчас же Проход стал реальным и засветился. Даже в ярких лучах полуденного солнца этот белый свет был отчетливо виден. Отряд уже был выстроен, и тройки всадников послушно последовали за Проводником. Страха они не испытывали – этот Проход был не первым в их жизни. И даже не сто первым.

Он не мог не подумать о том, что когда-нибудь очередной Проход станет последним – как для него, так и для всех тех, кто доверил ему свою жизнь и душу. Проводников обучали очень многому, однако всех превратностей Проходов не ведал никто. За девять столетий не один отряд Оседлавших Ветер исчез бесследно, просто не возвратившись однажды с очередной, вполне обыденной прогулки…

Прогнав невеселые мысли, он разорвал завесу и вышел из колеблющегося Прохода в так хорошо известную Долину Потрескавшихся Скал. Отряд последовал за ним. Как только замыкающий оказался снаружи, Проводник произнес ритуальную фразу и закрыл Проход. Попутно он отметил, что структура связей становится липкой и скользкой, что в его практике случилось впервые. Для беспокойства поводов пока не было – в Проходах могло произойти (и происходило) всякое, – но следовало все же посоветоваться со Старейшими. На всякий случай.

Перед ними было единственное место, какое Оседлавшие Ветер могли считать своим домом. Город Мечты.

И именно в это единственное в Арканмирре место кочевникам был запрещен вход.

Проводник искоса бросил взгляд на примкнувшего к отряду северянина, смотревшего на изумрудные стены, агатовые дороги и серебряные купола с каким-то отстраненным видом, и знаком приказал следившему за новичком Мал е ку доставить его. Приказание было тотчас исполнено: официально Проводник не являлся предводителем отряда, но даже сам Бессмертный Шейх трижды подумал бы, прежде чем отказать в любом из его требований.

– Я слушаю, – произнес северянин с хрипловатым акцентом.

– Что тебе напомнило это место?

Рыжий воин вздрогнул. Проводник с удовлетворением подумал, что все эти гяуры [31]по своей сути одинаковы. Совершенно не умеют скрывать свои эмоции.

– Я не хотел бы вспоминать об этом, – ответил тот.

– Ты УЖЕ вспомнил, – возразил Проводник, пряча усмешку в складках своей каффии, которую по обычаю мог не снимать и после боя. – Расскажи, и страх отступит. Облегчи свою душу.

– Храм Темной Луны. Архитектура чем-то похожа… нет, он выглядел совсем иначе – и все-таки ощущение то же самое.

– Никогда не слышал этого названия. Где этот храм?

– О, вряд ли кто-либо из вас туда доберется. – Северянин говорил уже иным тоном, словно у него действительно отлегло от сердца. – Храм Темной Луны находится на Темной Стороне Арканмирра, где-то за Двуликой Башней.

Проводник был вынужден взглянуть на собеседника совершенно иначе. Среди кочевников практически не было людей, осведомленных даже о самом факте существования Темной Стороны. Коли такую серьезную информацию свободно открывает ему один из гяуров, это значит, что варвары куда более сведущи в Тайнах, чем всегда полагали Старейшие.

Впрочем, наивность их от этого не уменьшается. Разве можно так, походя и без уверток, говорить о подобном?

– А что значит этот город для вас? – спросил вдруг варвар.

Теперь вздрогнул Проводник.

Я не то чтобы знал причину такого странного поведения кочевников. После того как я ушел от Алерона, внутренний голос обиженно молчал, – считая, вероятно, что я нарушил Его планы. Мне это доставило несказанное удовольствие.

Их обреченных взоров, устремленных в направлении Города Мечты, мог не заметить лишь слепой. А глубинное сходство города с Храмом Темной Луны и Роковым Замком, что располагался в Преисподней, в Круге Пятом, наводило на очень серьезные подозрения. Только мысли эти я никак не мог облечь в слова. Потому-то и задал вопрос, так перепугавший того, кого называли Проводником.

– Город Мечты – наша родина, – прошептал кочевник, отвечая, казалось, не на мой вопрос, а на свои собственные треволнения. – Ни один народ в мире не может сказать, что проклят так, как мы. Запрет мешает нам пересечь границы города.

– Запрет?

– Предки наши много веков назад поклялись уничтожить отступников от истинной веры, а до тех пор не переступать городской черты. Клятва была дана, и мы вынуждены исполнять ее до сих пор.

Что-то эта фраза мне напомнила…

Ну да, точно! Это был отрывок из рассказанного Фионом предания о Странствующем Ангеле-Мстителе:

«…Пока торжествует зло и преумножается несправедливость, пока недобрые люди помыкают мужчинами и глумятся над женщинами, пока обижают слабых – людей ли, животных ли… до тех пор не знать мне отдыха под небесами, не ведать покоя ни за накрытым столом, ни в мягкой постели». [32]

А звали этого странного ангела – Кейн Идущий-с-Громом. Вот-вот, тот самый Кейн, боевой жезл которого каким-то образом попал в руки Повелителя Драгоценностей…

Затем я подметил иное совпадение: о Проклятии Вечных Скитаний, наложенном на вестерлингов, говорил и Колин, причем говорил с той же угрюмой обреченностью, что и Проводник. Я попытался вспомнить еще что-нибудь в таком роде – и у меня потемнело в глазах.