Петр Верещагин - Испытание Тьмой

Вот, опять: не успел подумать, а они уж тут как тут…

«Ну скажите на милость, КТО это сочиняет?! Кто и зачем?»

Всевидящее мироздание, к которому обращен вопрос, как и следовало ожидать, не дает ответа.

Был бы собственный талант стихотворца, оно бы понятно. Так ведь нет его! Все рифмы и ритмы, сочиненные за всю сознательную жизнь, ограничивались вырезанной на школьной скамье похабщиной, за которую некогда так всыпали горячих, что сие навеки отвратило от мысли заняться стихосложением и гравюрой. Поэзия всегда ассоциировалась с широким кожаным ремнем и рвущей болью пониже спины.

Однако ни эти строки, ни те, что приходили во сне, такого ощущения не вызывали. Странно, но факт. Это запомнилось отчетливо.

Запомнилось…

Ну почему, за какие такие грехи это наказание? Лечь и попробовать выспаться, что ли, – так ведь снова придет этот сон, и наутро окружающий мир снова покажется тенью, нелепой выдумкой; и снова начнутся предположения: что тут произошло, пока Акинак отсутствовал…

Нет, это никакие не галлюцинации и не наваждения! Это прямо рок какой-то!

Рок…

Нет, с этим решительно надо кончать! И так глаза уже ввалились настолько, что уже кажется, будто черные круги вокруг них не появились за последние недели, а существовали с момента рождения. И так уже при виде церкви пробирает дрожь, а проповеди, ранее навевавшие здоровый и крепкий сон, теперь повергают в совершенно беспричинную ненависть…

Хочется лишь одного: чтобы все это закончилось! Хочется только покоя!

Первые лучи рассветного солнца, отражаясь от натертого до блеска паркета, бросают блики на висящий в углу клинок, который то ли прадед, то ли еще кто-то из предков спер из какого-то разграбленного музея. И в детстве, и позднее довольно часто держал в руках этот короткий меч (никудышный баланс, совершенно тупой и, вполне возможно, развалится от одной попытки взмахнуть им, не говоря уж об ударе) – и никогда не ощущал ничего особенного.

Тем не менее вдруг захотелось подойти и коснуться старой костяной рукояти. И конечно же, ладонь словно прилипает к эфесу; где-то внутри возникает уверенность в том, что так все и должно быть.

Четким, заученным движением меч выскальзывает из ветхих, облупившихся ножен, и без всякого удивления обнаруживается, что металл лезвия блестит чистой бронзовой полировкой, и края заточены так, что хоть брейся…

– Нет!

Меч убирается в ножны и возвращается на место.

Слишком резкое движение вырывает из стены проржавевший крюк, и каким-то образом выскользнувший из ножен меч, упав острием вниз и ударившись об угол каминной решетки… словно стеклянный, разбивается на множество осколков! Последние со звоном рассыпаются по полу – и в этой беспорядочной россыпи угадываются строгие рифмованные строки:

И в этот миг наваждения уходят окончательно. Разум вновь чист, сны остались в прошлом, и осталась твердая уверенность в том, что более они не вернутся никогда.

И тут же, как то всегда свойственно человеку, появляется острое ощущение безвозвратной потери и горечь сожаления…

Жизнь и смерть – две стороны одного листа бумаги, говорят иногда в Поднебесной Империи. И это правда.

Однако тот, кто считает, что всякий лист бумаги имеет две стороны – ошибается. Как ошибается и тот, кто полагает, что из этого правила есть лишь немногие исключения.

Потому что любой лист бумаги легко сворачивается в ленту Мебиуса, имеющую только одну сторону. И не в этом ли секрет могущества Пути, чьим символом была и остается эта лента?

Жизнь и смерть. Жизнь, переходящая в смерть – и смерть, дающая начало новой жизни. Новой – и той же самой: ведь не бывает разных жизней, как и разных смертей, что бы ни говорили именующие себя «познавшими жизнь и смерть»…

Холод ничего не значит, как и темнота. Жесткое каменное сиденье не причиняет никаких неудобств. Смертельное одиночество – привычное ощущение, ведь и при жизни вокруг не было друзей.

Интерес ко всему, что осталось снаружи, в Яви, давно угас. Никаких чувств, никаких эмоций и ощущений. Лишь память, но и она медленно уходит в черноту небытия.

И только иногда гаснущий слух тревожат забытые голоса:

– Лишенный души.

– Равно как и всего, что с Тьмою способно связать.

– Тогда, безусловно, священный твой долг его в Свет Предвечный забрать.

– Зачем ему Свет?

– А с каких это пор тревожит тебя сей вопрос? Достойных – вперед, недостойных – во двор и пусть крутят привод Колес.

– Ты сам-то что, лучше? Весь свой материал расходуешь в Играх с Судьбой, надеясь отсрочить законный Финал. Ведь нам неподвластен покой, а вечность страдания…

– Пугает тебя простая и чистая боль? В страданиях – мощь, ну а мощь ты и я давно изучаем.

– Осел! Не в боли могущество есть, но в боях с той болью!

– Возможно. И что, тебе непонятно, как эта земля его не отвергла престол? Он власти не принял – и Черный Венец лишил всех предсказанных жертв. Неужто неясно, что ЭТОТ конец был верным исходом для тех, кто свой Путь избрал без подсказок?!

– Как знать… Мы знаем об этом, но он – навряд ли. А Путь ведь способен предать своих Посвященных. Закон был писан для нас – не для них. Он – для тех, кто нашей дорогой идет.

– Дорога – как Путь. И в конце его всех одно завершение ждет…

Иногда их слова таковы, иногда нет. Но это уже не имеет значения. Цель достигнута. А прочие… прочие пусть поступают так, как сами считают нужным.