Андрей Круз - У Великой реки

– Пива светлого. – затребовал я, выкладывая на обитую латунью стойку медный полтинник.

Пень лишь кивнул, взял с крючка над головой глиняную кружку, подставил под тонкую янтарную струйку, потекшую из крана. Пиво было у Пня в кабаке замечательное, его из Твери завозили. Лучше тверского в этом мире было разве что Царицынское, но здесь его не было. До появления «пришлых» пиво здесь тоже варили, но было оно намного хуже – мутная кислятина, в сторону которой «чистая публика» даже не смотрела никогда. А теперь – пожалуйста, популярней всякого вина в наших краях стало, разве что аристократы не пьют, им это не положено.

Наполненная кружка с шапкой пены оказалась передо мной, а медная полтина оказалась сначала в широкой ладони Пня, после чего, звякнув, полетела в ящик кассы. Пень пошел к кому-то другому, окликнувшему его, а я, опираясь на стойку, повернулся к залу, оглядывая его.

Кого здесь только не было. Приказчики в рабочих куртках, шкипера с барж в штормовках с отброшенными капюшонами, наемники из караванной стражи, в форме разнообразных «рот» и без оной. Были люди с откровенно бандитскими мордами, и если бы выражение лица могло считаться уликой, то всех их уже можно было тащить на городской выгон, занимать оставшиеся свободными места на длинной виселице. Как минимум у двоих были клейма на лице. У одного оно выглядывало из-под сползшей повязки, у второго клеймо в виде скрещенных топоров располагалось на скуле, и скрыть его было невозможно. Интересно, а куда разведотдел с патрулями смотрят, что в городе такая публика обретается?

Внимание мое привлекла группка дружинников в такой же, как и у моего соседа, коричневой форме. Всего их в зале было с десяток, три «копья», считай. Скорее всего сопровождают рыцаря, сидящего с кем-нибудь на втором этаже. Трое из них поверх мундиров надели тонкие кольчуги гномьей работы. Такая броня от винтовочной пули не спасет, но пистолетную с мягкой головкой остановить способна, равно как и мелкие осколки. Кстати, а зачем они их надели? Носить броню просто так не принято, в общем…

Обладатели кольчуг помимо этой защиты красовались еще и наплечными бантами вместо лычек. У одного был желто-красный бант оруженосца, а двое были с желтыми бантами конных сержменов. Действительно, три «копья» в полном составе. У всех в чехлах, подвешенных к поясу, полусферические шлемы с носовыми стрелками. У всех револьверы в кобурах на перевязях и, с другого бока, короткие мечи вроде римских гладиусов. Винтовок нет ни у кого, их принято сдавать еще на въезде в город в арсеналы, равно как и ружья. Совсем оружие отбирать нельзя, ночные твари здесь и в города забираются, тем более, что до Дурного болота рукой подать. Перестанут люди ездить в такой город, где тебя защиты лишают, да и не принято такое в Великоречьи. Разоружают лишь в замках сеньоров, да и то не везде, а в покоях владетеля. А Пограничный от неожиданно оживившейся здесь торговли немало налогов в княжескую казну платит.

Все дружинники выглядели людьми бывалыми, опытными. Их коричневая форма была неброской, удобной, на шлемах были матерчатые чехлы, на кольчуги можно было набросить просторные блузы, чтобы не блестеть на солнце. Значит, этих людей обучали бою, а не только строю. Иные рыцари из тех, что только поколения предков считают и знатностью меряются, до сих пор не могут преодолеть отвращение к камуфляжу и неброским цветам, вот и щеголяют их дружинники в сверкающих доспехах и мундирах попугайских оттенков. А в бою в любом укрытии представляют собой прекрасную мишень.

Интересно, кто это такой важный забрел в этот городок, что с ним аж три копья охраны? Надо будет пройтись вдоль стоянок машин, ведь рыцарь на грузовике не приедет. Наверняка пара вездеходов имеется, с гербами на капоте.

– Охотник? – неожиданно прогудел рядом со мной гном в шоферском реглане. Круглые противопылевые очки на кожаной ленте были подняты у него на лоб, в руках – гигантская пивная кружка. Гномы вообще любят зримые признаки своих профессий, вот и этот пальто с очками и перчатки без пальцев только в спальне снимает, наверное. Гордится, что шофер.

Пальто-реглан его совсем новенькое, поскрипывает не только при движении, но даже от дыхания его обладателя. Поперек талии кряжистого гнома надет широкий ремень из толстенной кожи с клепками, на котором висит кобура с точно таким же, как у меня, «сорок четвертым». На груди бинокль. Зачем шоферу бинокль? Нужен, наверное.

Я кивнул и убрал под свитер бляху, которая так и болталась у меня на груди после визита в магическую лавку. Забыл убрать, отвлекся.

– Хорошая работа, уважаемая. – сказал гном, солидно кивнув.

Он явно скучал и был намерен завязать разговор. Ну и я был не против. В отличие от многих других я к гномам отношусь очень хорошо, уважаю их за честность, а прижимистость… они всего трудом добиваются, вот и не склонны были разбрасываться плодами трудов своих. Зато для «пришлых» гномы оказались самыми надежными союзниками. Обнаружив в нас таких же записных технократов, как и они сами, гномы решили сотрудничать, добрую волю проявили, в общем. И вскоре очень легко и быстро влились в систему строящейся людской промышленности, став ее неотъемлемой частью. Например лак, которым гильзы покрывают, кто делает? Гномы. От первой и до последней капли, без них только латунные останутся. Многое они делают, без чего обойтись не можем. Да той же железной руды больше половины от них идет. А плавка стали? А сколько проката? А сколько медных рудников у них?

– Шоферишь? – я слегка постучал ногтем по скрипучему рукаву его новенького кожаного реглана.

– Шоферю! – солидно кивнул гном, отчего его лопатообразная борода расползлась по всей груди. – Мы с Лесной гряды товар привезли, двумя «Лейландами», вот я первый и вел.

Первая машина в колонне у гномов тоже много значит, пусть их всего две. За рулем первой всегда лучший и уважаемый шофер. Почти аристократ получается. Это у нас шоферюга что кучер, а для гномов – почетное занятие.

– Первый в колонне? – сделал я вид, что удивился. – Неплохо. Давно колонну ведешь?

Гном чуть смутился, даже покраснел, сказал:

– Да первая ездка, вот и обмываю, что без приключений доехали.

– А как шли сюда? Через Вирац или от Марианской переправы?

– Через Вирац, так короче верст на сто пятьдесят. Разве что здесь на переправе подождать пришлось. А что такого ценного к вам сюда потащили, что столько машин с большой охраной?

– В смысле? – не понял я. – Я со стороны Твери подъехал, так что ничего странного не заметил.

– Да говорю, что на паром когда в очереди стоял, даже удивился. На каждый грузовик с товаром, что с той стороны шел, человек по пять, а то и по шесть охранников. Никогда такого не видел.