Андрей Круз - У Великой реки

Я прыжком отскочил назад, увидев великое множество вшей. Спутанная шерсть обезьяны шевелилась как живая от сонмов насекомых, под ней ползающих. Сейчас труп начнет остывать, и вся эта армия начнет экспансию на окружающих теплокровных, вознамерившись найти себе новое пристанище поуютней и потеплее. Так что нечего слишком приближаться. И все же…

– Балин, как ты это назвал? – спросил я у меняющего диск в пулемете гнома.

– Ночным гостем я его назвал. Не слыхал про таких? – спросил он.

– Нет. – покачал я головой. – А должен был?

Пулемет был заряжен, а пулеметчик настороженно оглядывался по сторонам. Кстати, держал его Балин уже с некоторой нежностью, видать – своим посчитал, вместо незаметно покинутого карабина. Ну и правильно, даже этой обезьяне от его стрельбы досталось, вон, кровь сквозь шерсть с груди до сих пор на пол стекает.

– Ну, если ты охотник, то знать бы не помешало. – наставительно сказал гном. – Хотя в этих краях они не водятся, они на самом севере, под Медвежьими горами обитают. Там, где клан Байри Молота живет. Очень гадские, понимаешь, твари.

– Чем гадские?

– Живут в пещерах, туман наводят, а с близи еще и морок. А силы как у виверна. Часовых воруют и едят, на рудокопов нападают, беда с ними, в общем.

– Разумные они? – уточнил я.

А то мало ли? Может дрессировкой научили топором махать.

– Мало того, что разумные. – влез в разговор Орри. – Так еще и хитрые, каких поискать. Лет двадцать назад клан Байри за помощью обратился, несколько тысяч нашего народа туда съехалось. Облаву устроили, взрывали проходы, вроде истребили почти. Последние вроде как ушли.

– Ага. – кивнул я. – И один, значит, аж досюда дошел. Ну-ну. Кстати, Балин, замок надо бы вскрыть.

– Надо – так вскроем. – кивнул гном. – Кровососку отпускаете?

– Ее самую.

– Гляди, пожалеем. – вздохнул он в бороду.

– А что делать? – не менее горестно вздохнул я. – Обещано было.

– Раз обещано, выполнять надо. – кивнул он косматой башкой и закинув пулемет за плечо, направился к камере, по пути вытаскивая из висящей на боку кожаной сумки какие-то побрякивающие инструменты. А я ногой пошевелил половинки дробовика, по которому тварь рубанула своим топором. И перехватил виноватый взгляд Лари. Ну да черт с ним, хорошо, что не по ней угодило. А вот то, что она успела забрать у Орри двуствольный "огрызок" – это ей большой плюс. Тактическая грамотность это называется. Так что, помимо моей "вампирки", еще один дробовик на острие удара у нас есть.

Через минуту тяжелая скрипучая дверь распахнулась. Вампирша было сделала шаг вперед, но наткнулась на предостерегающий жест Маши и послушно отступила назад. Уже поняла, что с нами шутить не надо. Молодец, вовремя сообразила.

Затем у Маши на правой ладони словно маленькое светящееся облачко появилось, совсем крошечное, с недозрелое яблоко. Она слегка подкинула его в воздух, и издевательски небрежным щелчком отправила его в вампиршу. Та среагировать не успела, облачко превратилось в призрачную золотистую стрелку, метнулось к ней со скоростью молнии и ударило ее в грудь.

– Что это? – испуганно спросила она, прижавшись к стене.

– Если приблизишься к нам на пятьдесят шагов – я это почувствую. – сказала Маша. – И испепелю тебя. И ты почувствуешь – так что держись подальше. Освободить тебя освободили, иди следом, но приближаться не смей. Ясно?

– Ясно… – протянула вампирша с оттенком разочарования.

Вздохнуть бы еще надо было для выразительности, да вампиры не дышат. Мертвые они, нежить, одним словом.

Неожиданно вампирша ойкнула и схватилась за грудь. Испуганно посмотрела на колдунью.

– Ты что сделала со мной?

– Больно? – усмехнулась Маша. – Это потому, что мы близко. Сиди пока, мы отойдем в сторонку.

Она жестом предложила нам отойти от камеры, оставив кровососку наедине с новыми страхами. Так мы и сделали, направившись к широкой двустворчатой двери в дальней от нас стороне зала, сопровождаемые равнодушными взглядами доброго десятка вампиров, сидящих в своих клетках. Пусть сидят, не до них нам.

А вот через эти грязноватые железные створки и проходит наше продолжение маршрута. Снова построились в боевой порядок, держа ворота под прицелом.

– Всем внимание! – заговорил я. – По поводу этих самых слуг, что очень тяжелые. Убить их никак не получится, способ лишь один – стрелять прямо в пасть. Или башку снести, но они как глина сырая, даже топор завязнет.

– Это как так? – удивился Орри.

– А так. Продукт колдовства, Пантелей их из вампиров делает. – пояснила Маша. – Но то, что держит их живыми, у них во рту. Другого способа справиться нет. В меру сил буду прикрывать вас, если наткнемся, постараюсь хотя бы не подпускать близко. А дальше уж вы сами.

– А глаза? – спросила Лари, поглаживая цевье "огрызка".

– Глаза должны быть уязвимы. – ответила колдунья. – Но без уверенности, что смотрят они именно глазами.

– Ясно.- кивнула демонесса, не выглядя слишком уж озабоченной.

Я выкинул из ружья патроны с "колотухами", а вместо них забил в стволы два с картечью. Обычной, без хитростей, все равно ни огонь, ни серебро на таких тварей действовать не должно. Только бить по-тупому картечью, на разрушение, так сказать. За спиной у меня послышалось металлическое бряканье – Балин перезарядил "фауст", которым против Ночного Гостя так и не воспользовались, что и к лучшему – тесновато, а осколков от этих гранат много.

– Ну, раз ясно, то пошли. – сказал я. – Орри, глянь, замок заперт, или как? Балин, давай, дверь на прицел. Но без команды не стреляй.

Про команду я добавил, вспомнив о том, что здесь в любом месте может Настя оказаться. А гномы не очень в курсе всех дел, могут пальнуть в кого угодно. А теперь надо поаккуратней, да и кто знает, кого мы вообще встретим?

Замок лязгнул, Орри удовлетворенно пробурчал что-то, убирая инструменты и снимая с плеча пулемет. Имеешь гнома в команде – имеешь взломщика. Любого гнома, уточню. У нас что Орри, что Балин – любой замок для них как орех щелкнуть, разве что за исключением особо сложных, гномами изготовленных.

Все разбежались за колонны, которых, к счастью было много, и которые являли собой хорошее укрытие. В том числе и от гигантских обезьян, как мы совсем недавно убедились.

– Приготовились! – скомандовал я, беря на прицел двери. – Открывай!

Орри вцепился в ручку и потянул протяжно завывшую створку на себя. За ней была пустота. Ну, в смысле насчет охраны. Недлинная лестница вверх с выщербленными ступенями, а там еще одна дверь, близнец этой. Опять все заново начинать. Радует лишь то, что эту дверь тоже снизу на прицел можно взять – очень не хочется скапливаться в узком проходе всем сразу.