Андрей Круз - У Великой реки

Казалось бы, ничего сверхординарного, но… у нас начали появляться повторы во всей истории. Например, взять слово «вампир». На вампира похож тот, кто командовал Мраком, якобы на разгром гнезда вампиров приехал в Царицын Пантелей, то безмозглое создание, которое Васька поименовал «вампиро-големом», тоже было сделано из вампира. Затем мы имеем повторения в термине «Вирацкое баронство». Мрак жил там и на их доморощенную разведку работал, от той разведки к нему приехал вампир (уже пересечение понятий, а не только совпадения) и портал, по которому ушел Пантелей, был нацелен на Дурное Болото, что отделяет тверское княжество от Вирацкого же баронства.

А еще появилась идея, что таинственный вампир вполне может скрываться в Великореченске, и готовить очередную пакость. Вплоть до собственного визита к нам домой.

– Маш, ты в последнее время никого не приглашала к нам в гости заходить? – спросил я девушку.

– Нет, а что? – спросила Маша, жуя сдобную булочку с намазанным сверху клубничным вареньем.

– Сашка считает, что вампир к вам может заглянуть. – пояснил Васька, который отогрелся и к которому вернулась былая живость ума.

– Это правда, что вампир без приглашения не войдет? – спросила она.

– Правда, не войдет. – ответил я. – Если жилье после постройки было освящено или получило иное благословление от светлых богов, то для него это почти невозможно. Ворваться сможет, но ему будет очень плохо. И самое главное – всем сразу ясно, кто он такой. Другое дело, что должен быть жив тот хозяин дома, который призывал благословение. Я, в данном случае.

– А если ты… извини… ну… – замялась Маша.

– Если я умру, а ты останешься жить там, то должна сама звать жреца и освящать дом заново. – просветил я ее. – Иначе любой вампир зайдет к тебе как к себе домой. И они такие дома чуют. И такие дома под особой угрозой. А вот пригласить его в дом, если ты в нем сейчас живешь, будучи сама приглашенной мной, можешь. Поэтому и спросил.

– Нет, никого не пригашала и даже на базаре кроме как о цене, ни с кем и ни о чем не разговаривала.

– Это хорошо. – кивнул я.

– А ты на вампиров охотишься? – спросила она.

– Он на всех охотится. – сказал Васька. – Если перечислить, сколько они всякой твари извел, хватит на средних размеров Дурное болото. Кстати, хочешь этого работодателя поискать?

– Хочу. – кивнул я. – Поможешь?

– Помогу. – сказал Васька, посерьезнев. – Я специально для тебя дело придержал. Город двести за вампира в пределах стен дает, в случае успеха – пополам.

Вообще то Васька с вампиром может справиться запросто. Он некромант, а вампир технически мертв. Плоть его подвластна Ваське абсолютно. Но есть две проблемы – Васька канительный, а с вампирами надо действовать быстро. А еще он малость трусоват, и к тому же он классический тип «кабинетного колдуна». Выход «в поле» для него труд почти непосильный. Поэтому в таких случаях он любит обращаться ко мне.

– Как поступим? – поинтересовался я.

– Как обычно. Собирай свое барахло, и заезжай за мной. Покатаемся. Годится?

– Вполне. Жди, через часок вернусь.

На сем мы откланялись. Ваське надо было делом заниматься. А мне готовиться к охоте. С вампирами у меня опыт неплохой, и арсенал на них специальный подобран. Главное, чтобы Васька сумел этого вампира найти, и чтобы тот оставался в городе. А то мог и свалить. Некромантов мало, а Ваську половина Великоречья знает. И все знают, что некроманту вампира найти проще некуда. А городской голова Ваське платит раз в месяц за то, что тот в пределах городских стен катается в сопровождении охотников и ищет, где «вампиром пахнет». Поэтому у нас ими не пахнет эдак года два, пожалуй. И поэтому наш гость вполне мог уже сбежать – описания у нас нет, Мрак его всегда в капюшоне видел.

Домой я рванул бодро уже через несколько минут машина стояла во дворе, а я полез в свой волшебный шкафчик. Надо было собраться. Охота на вампира дело такое… своеобразное. Если правильно подготовишься, и суетиться не будешь, то может пройти легко, а вот если лопухнешься… Понятия «неудачно» там не существует. Разорвет тебя вампир. В нем, даже недавно обращенном, силы раза в три больше, чем во мне. А уж вампир старый сильней молодого в несколько раз, да и магией кое-какой владеет.

Перво-наперво я извлек из шкафа кольчугу гномьей работы. Хорошую такую кольчугу, не слишком даже толстую, не тяжелую, которую быстро натянул на себя. Ее прокусить сложно, а кроме того на браслетах и воротниках оной знаки солнца изображены, они вместо христианского креста. Если вампир попытается в горло зубами вцепиться, то наверняка на них мордой напорется. А для него это как каленым железом. Раны от освященных предметов не затягиваются у них долго, иногда – пожизненно.

А у вампиров в драке иногда крышу срывает, если близко пульс чувствуют. Кровь для них не столько жизнь, сколько тяжелейший наркотик. Именно в этом главная проблема с вампирами. Для того, чтобы поддерживать в себе жизнь, достаточно совсем немного крови, и совсем не часто. И совсем не обязательно прямо из сонной артерии, можно и консервированную. Когда вампир пьет из живого человека, его как будто в рай возносит. Старые вампиры это еще контролировать умеют, а молодые очень часто – нет. И именно молодые устраивают «вампирские пиры» с многочисленными жертвами, после который их обычно сразу находят и истребляют. Они как обкурившиеся дурь-травы подростки становятся, сами себя не осознают и не контролируют. Вот и может рвануть он клыками к шее, не убив тебя предварительно, и нарвется на ворот кольчуги со знаками солнца – крестами с закругленными перекладинами на концах.

Дальше из защиты святая вода. Она может быть посвящена любому из богов, кроме тех, что покровительствуют мертвым. Если она была освящена в храме и прошла через серебряный сосуд, освященный там же, она вампиру как концентрированная серная кислота. А налью я ее в самый, что ни на есть, водяной пистолет, только резервуар в нем серебряный, и тоже со знаком солнца, на нем рельефно изображенным. Так надежней. Плесну – мало не покажется. И запасной фиал с собой прихвачу, еще два раза эту брызгалку зарядить можно.

Это все средства оборонительные. Теперь средства усмирения. Иногда появляется возможность взять вампира живым. Редко, но бывает. На моей памяти такое было дважды, и подчас это очень полезно. Второй мной взятый, в прошлом – коммивояжер одного нижегородского торгового дома, рассказал о гнезде в Твери, да еще и со связями. Всплыли имена, был скандал, занималась сама Контрразведка. А я тогда за бесплатно работал. Городской заказ был, и была моя очередь послужить обществу.

Я стащил со шкафа брезентовую сумку, заглянул в нее. Железная глухая маска, ошейник, пояс и кандалы на все конечности, соединенные цепью. Возьму на всякий случай. А вдруг удастся этому самому вампиру вопросики позадавать? Мертвый то он мертвый, но у меня в руках ему все равно небо с овчинку покажется. Проверено.