Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

— Прыгайте — а я вас подхвачу, — раздался дребезжащий металлический голос, шедший откуда-то снизу.

Ларратос увидел, что к памятнику подошёл какой-то воин в очень светлых пластинчатых доспехах — вероятно, мифрильных или альмагтиновых. Похоже, это и был тот самый «встречающий» от гильдии. Более того — таламид ощущал лёгкие пульсации Абсолютных энергий в этом человеке. Ещё один паладин? Очень кстати — дополнительная сила никогда не помешает.

А вот Элиддин, увидев воина гильдии, издал удивлённый возглас и свалился с танина.

— Наставник! — выкрикнул Ларри, вскидывая руку, но его помощь не понадобилась: гильдиец действительно замедлил падение паладина силой своей воли, так что Элиддин плавно приземлился на камни возле постамента.

— А ты чего ждешь? — скрежетнул встречающий. Ларри пожал плечами и прыгнул. Его тоже мягко подхватили в полёте.

— Наставник, что с вами?! — Элиддин стоял с таким потрясённым видом, словно увидел нечто заведомо невозможное.

— Это… это же… это аватар…

— Без имён! — предупредил воин.

— Конечно, — паладин уже начал приходить в себя. — Вот уж не думал, что маги могут создавать аватары!

— А что такое аватар, наставник?

— По дороге расскажешь, — проскрипел гильдиец. Следуйте за мной — я уже разыскал логово демона.

И паладины быстрым шагом двинулись вслед за воином гильдии.

— Аватар, — рассказывал Элиддин, пока паладины брели по тёмным диамантийским улицам, — это своего рода призрак, только материальный. Чтобы его создать, необходимо внести искажения в матрицу Абсолюта. В общем-то, процесс сильно напоминает создание Тени Абсолюта. Помнишь — там пространство вокруг нас вело себя так, словно бы в нём никого нет. А здесь наоборот — пустое пространство ведёт себя так, словно бы там кто-то уже есть. Создание аватара — очень сложное искусство. Оно требует глубокого взаимодействия с Абсолютом, поэтому во всём ордене Стали и пламени было всего несколько паладинов, способных на такое. И все они были рыцарями-осьминогами. Аватар включает в себя три компонента: материю, дух и душу. В качестве материи берутся обычно одежда, оружие и доспехи. Иногда могут использоваться големы. Дух создаётся с помощью искажений Абсолюта. В аватар нужно вложить столько энергии, чтобы обеспечить его самостоятельное существование. Не буду скрывать — в молодости я и сам пытался создать собственный аватар: иногда так хотелось находиться в двух местах одновременно! Но ничего не вышло, хотя теорией я овладел неплохо…

Но главное — душа. Аватар — это ты сам, это ТВОЁ СОБСТВЕННОЕ воплощение. При его создании ты должен вложить туда частицу собственной души. Он вбирает какие-то черты твоего характера и некоторые способности. Ты чувствуешь его как самого себя — видишь всё, что видит он, и знаешь всё, что известно ему. Соответственно, мысли и желания аватара полностью совпадают с твоими мыслями и желаниями. Говорят, что переносить такую раздвоенность очень тяжело — но кое-кто из паладинов умудрялся заводить даже несколько аватаров одновременно.

— А зачем они вообще нужны, наставник?

— Ну, во-первых, так ты сможешь быть в нескольких местах сразу. То есть всюду успеешь. Во-вторых, аватар почти бессмертен: он восстановится даже после почти полного разрушения… Хотя, конечно, его боль и мучения ты тоже разделишь.

— Наставник, а чей это аватар?

— Потом скажу. Видишь ли, у этих творений есть один большой недостаток: они прекращают своё существование, если рядом с ними кто-то произнесёт имя их создателя. Вот почему рыцари-осьминоги, особенно сильные, часто скрывают своё настоящее имя — на всякий случай.

— Пришли, — скрежетнул аватар. Они остановились посреди улицы — прямо перед большим проломом в мостовой. Паладины ощущали поток хаотических энергий, исходящих из этого отверстия. Вокруг этой ямы расположился небольшой отряд орков — как воины, так и друиды.

— Приветствую вас, паладины, — прогудел предводитель этой стражи.

— Послушайте, а ведь я уже был там, внизу! — вспомнил Элиддин.

— Были, наставник? — удивился Ларратос.

— Там расположена древняя гробница, где захоронены языческие жрецы. Именно там я убил шеддита, возглавлявшего армию масхонцев. Сдаётся мне, что в это время демон уже был в подземном зале. Вот только почему он не вмешался…

— Ну так пошли, что ли? — предложил Ларратос. Он ощутимо волновался перед встречей с настоящим демоном.

— Пошли, — скрежетнул аватар и спрыгнул в пролом.

— А вход зачем оцепили? — запоздало спросил таламид, когда паладины уже шли по тёмному коридору.

— Чтобы случайные прохожие не лезли, — пояснил аватар, тоже вынимая клинок.

Проход раздвоился. Поток хаотических энергий исходил из правого прохода. Левый же оканчивался тупиком. Паладины пробирались по подземелью, и их светящиеся клинки разгоняли темноту. Пульсации энергий Хаоса становились всё сильнее. Вскоре впереди забрезжил красноватый свет — и небольшой отряд оказался в главном зале гробницы.

Ларратос, наконец, увидел демона. Адское создание поразительно напоминало танина — только почему-то бесхвостого. Его чешуя слабо светилась зловещим адским сиянием, освещая ровные ряды каменных саркофагов. Демон возлежал на одном из них. Глаза твари тоже оказались багровыми, в них пылала лютая ненависть ко всему миру — такой ярости не было даже у шеддита. Аура Хаоса в гробнице была очень плотной, прямо давящей — и даже пламя Абсолюта на клинках как-то поутихло, прижимаясь к самому лезвию.

— Так, похоже, наша задача упрощается, — негромко пробормотал Элиддин. — Хотел бы я знать, кто ему хвост отрубил…

Демон никак не отреагировал на это заявление. Он лежал всё так же неподвижно — как бронзовая статуя, подсвеченная адским огнём. Немигающие глаза продолжали сверлить вошедших огненным взглядом.

— Малые демоны вообще разумны? — шёпотом поинтересовался таламид.

— Да. И разговаривать умеют. Вот только нам с ним не о чём говорить.

— А почему он бездействует?

— Потому что время работает на него. Он становится сильнее с каждым мгновением.

— Так, — раздался скрежещущий голос аватара. — Я его отвлеку, а вы заходите сзади — только не попадите под удары когтей.

Аватар прыгнул, занося клинок для сокрушительного удара, и демон, наконец, ожил. Реакция адского создания действительно оказалась молниеносной: демон немыслимо изогнулся, цапнув гильдийского воина всей пастью. Раздался неприятный хруст, затем скрежет когтей по металлу доспехов — и аватар свалился в проход между саркофагами. Меч вывалился из ослабевшей руки. А демон яростно взревел: паладины зашли ему в тыл, и два пылающих клинка с лёгкостью вспороли чешую. Адская тварь тут же обернулась, но оба палдина уже отскочили в стороны. Глаза демона яростно сверкнули, однако Элиддин выстоял против силового удара.