Эльвира Вашкевич - Дочь магистра Пламенных Чаш

В этот момент лодку сильно качнуло, и гребцы разом опустили весла, озираясь на волны за бортом.

– Амфитрита! – привстав, с благоговением произнес матрос.

Вынырнув из волн, посеребренных луной, морская дева звонко рассмеялась.

– Дурная какая-то, – Григор тоже привстал, хватаясь за борт.

– Мэги Пэй, тебе не страшно? – Бирессиа ловко кувыркнувшись, подплыла ближе. – Не страшно? Ведь лодка маленькая, может перевернуться сейчас. Точно так, как мое счастье из-за тебя.

– Пожалуйста, сделай это! Я не боюсь! – крикнула Астра, увидев еще несколько быстрых тел, мелькнувших у поверхности воды.

Бирессиа не ответила, нырнула, и тут же лодку качнуло так, что вставший матрос едва устоял на ногах.

– Сильнее! – Астра вскочила, наступая ногой на борт.

– Мэги держите! О, Герм-отец! – взмолился боцман, увидев рядом головы двух амфитрит. – Бейте, отгоняйте их веслами! – заорал он, только гребцы не успели ничего предпринять – следующий мощный толчок перевернул шлюпку.

Оказавшись в воде, Астра сразу нырнула, отплывая дальше от опрокинувшегося суденышка и, вопящих проклятия, прислужников Давпера. Платье липло к телу, сковывало движения. Всплыв, чтобы глотнуть воздуха, оглядеться, мэги смахнула мокрые волосы с лица и вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за ногу, резко потащил ко дну. Не оставалось сомнений, что это была проделка Бирессии – ее безумная, необъяснимая ничем месть. Астра забилась отчаянно, изо всех сил, изогнулась, стараясь отцепить ее руки или схватить амфитриту за волосы, но морская дева была слишком ловкой в родной стихии, тянула свою жертву все ниже и ниже. Черная, холодная вода судорожной болью сжимала грудь, кровь стучала в висках, тело коченело от страха. Когда Астра подумала, что гибель уже неизбежна – нужно лишь открыть рот, впустить смерть, стиснувшую горло, то амфитрита почему-то оставила ее. Следом мэги схватили другие руки и через несколько мгновений вынесли на поверхность. Давясь солеными брызгами, она жадно вдыхала воздух. В груди что-то клокотало, хрипело, и сердце рвалось на части.

– Хранит тебя Эриса, прекрасная мэги, – услышала она голос, похожий на плеск воды, открыв глаза, увидела перед собой лицо молодого амфитриона.

– Все хорошо, – продолжил он, легко придерживая ее. – Прости мою безумную подругу.

– Шет ее епть, – Астра дернулась и закашлялась, снова чуть не хлебнув воды.

– Ну, держись за меня, – он повернулся, переложив ее руки на свои плечи. – Крепче держись.

Амфитрион шумно выдохнул и поплыл, рассекая волны, словно быстрый дельфин.

– Прошу тебя, к берегу! – Астра прижалась к его сильному, изгибающемуся с рыбьей грацией телу.

Сзади слышался смех амфитрит, всплески и вопли команды перевернутой шлюпки.

До западной оконечности бухты было пять-шесть лиг. Амфитрион плыл без остановки, и менее чем через четверть часа они достигли скал, тянувшихся от маяка к ланерийскому порту. Лишь когда Астра выбралась на берег, стала твердо на омытые морем камни, чувство счастливейшего освобождения охватило ее, словно настигшая вдруг волна радостной, кипящей стихии.

– О, Рена Светлейшая! Эриса Властительница! Слава! Слава вам! – вскричала она, повернувшись к морю и вскинув руки. – И тебе спасибо, добрейший амфитрион! Точно быть бы мне на дне или Давпер меня сейчас терзал, что не лучше смерти! Как твое имя?

– Коралисс. Я думал, ты его знаешь, Астра Пэй, – он проворно выбрался из воды, стал с ней рядом.

– Коралисс… – Астра вспомнила пьяный бред Бирессии на палубе корабля и теперь внимательнее рассматривала своего спасителя, казавшегося в лунном свете серебряной статуей прекрасного морского бога. – Да, Коралисс, откуда-то знаю. А вы, получается, перевернули лодку неслучайно и не ради забавы?

– Мы хотели тебе помочь. Ведь Вода тоже знает. Почти все. Я слышал твои моления в той башне, – амфитрион повернулся к Гарунской крепости, видневшейся темным силуэтом у выхода из бухты. – И слышал разговоры пиратов.

– Да, Вода знает – древняя мудрость атрийцев. Тогда, может быть, ты скажешь, что-нибудь и об Голафе Брисе? – с надеждой спросила Астра.

– Он остановился в таверне «Полная чаша». Где-то недалеко от пристани.

– И сейчас он там? Так, Коралисс? – в нетерпении мэги встряхнула его за руку. – Мне нужно его скорее увидеть.

– Лучше не ходить в город сейчас. Твои недруги, будут искать тебя по улицам, любым заметным местам. И мокрая одежда сразу выдаст. А еще мне нужно с тобой поговорить… – он на миг замолчал, отведя взгляд, потом уточнил: – Разговор о либийском храме на Карбосе. Я знаю, что ты окажешься там уже скоро. Еще знаю, что только ты сумеешь помочь нашему маленькому народу. Хочу попросить кое о чем, прекраснейшая из земных.

– Так говори, Коралисс. Я твоя должница, – согласилась Астра, упоминание о храме на Карбосе сразу заинтересовало ее.

– А ты, пока я буду рассказывать, можешь высушить платье. Повесь его на ту ветку, – он указал на кусты тамариска, темневшие на невысоком уступе.

– Хорошая мысль. Только для этого мне придется раздеться перед молодым амфитрионом, который меня и без того смущает, – она усмехнулась и развязала шнуровку, сходящую от ворота к груди.

– Когда я был маленький, я думал, что вы одеваетесь, чтобы больше отличаться друг на друга. А, оказывается, от смущения.

– Нет, мы носим одежду потому, что она красивая. Иногда красивая. Отвернись, – подняв край юбки, Астра шутя и чуть сердито топнула ногой. – Иди лучше в море.

Когда Коралисс исчез в волнах с тихим шлепком, она расстегнула пояс и освободилась от тяжелого, пристававшего, словно чужая кожа, платья. Повесила его на куст и, оставив там же нижнюю рубашку, спрыгнула в воду.

– Коралисс! – негромко позвала мэги, оглядывая медленные волны, игравшие лунными бликами.

Амфитрион вынырнул рядом, обдав ее мелкими брызгами.

– Хочешь, поплывем пиратскому кораблю? Можем подслушать, как бесятся твои недруги, – предложил он.

– Нет уж. Я сегодня наплавалась на две жизни вперед. Рассказывай о либийском храме, – Астра приблизилась к нему и остановилась, когда вода накрыла плечи. – Ты знаешь, для чего там Давперу девушки с именами на «А»?

– Они станут невестами. Невестами Аасфира, – улыбка сошла с его губ, он смахнул капли обильно стекавшие по лицу.

– Невестами? Морского змея, которому поклоняются служители храма? – изумилась мэги.

– Раз в шесть месяцев в дни полнолуния одна из них. Только это жестокая свадьба: жрецы привязывают девушку возле ступеней, спускающихся в воду, и Аасфир забирает ее, чтобы растерзать у них на глазах или окрасить ее кровью море. Поплыли к рифам, там сейчас хорошо, идет теплый прибой, – амфитрион протянул ей руку, оттолкнувшись от дна, Астра схватилась за его перепончатую ладонь.