Артем Лунин - Время жестоких чудес

– Посмотрим, – уклончиво ответил риван, и Гарий приуныл.

– Не скоро, да? Ладно, я понимаю… – Он по очереди протянул руку двоим пришедшим с дядей Питом. Нахмурился, разглядывая Макса.

– У меня родственники живут в Ред-Роке, – поспешил сообщить юноша. Мальчик просиял.

– Верте, правильно?

– Да… Двоюродный дед и бабка.

– А вы кузнец, да?

– Как ты догадался?

– Кузнецы все такие… – Гарий развел руки, силясь показать что-то необъятное. Влад засмеялся.

– Да, я кузнец.

– Я тоже хотел бы стать кузнецом…

Оставив их обсуждать тонкости кузнечного ремесла, Макс и Питер отошли в сторонку.

– Славный мальчуган.

– Да… Вы и в самом деле хотите отправить его обратно?

– То есть? Конечно, хочу!

– У нас ему будет лучше…

– Макс, детям всегда лучше всего в своей семье.

Скрипнула дверь, повеяло силой. Макс повернулся, зная, кого увидит.

– Куда это вы меня без меня собираете? – поинтересовался Александр. – Здравствуй, юный путешественник.

– Здравствуй…те… – разглядывая новое лицо, ответил мальчишка. Поздоровавшись за руку с Владом, которого он сегодня не видел, Алек встал около кровати. Повисла тишина. Почти-мужчина и почти-юноша смотрели друг на друга с напряженным ожиданием.

У Питера засосало под ложечкой. Он почувствовал, как Жива свивается в тугой клубок вокруг двоих, и знал – что-то сейчас случится .

– А вы мне снились, – тихо сказал мальчик.

– Ты мне тоже, – так же тихо ответил юноша.

– Почему? – логично вопросил мальчик.

Алек помолчал. Посмотрел на остальных, повинуясь беззвучной просьбе, все вышли.

– Ты любишь сказки?

– Я уже большой, – снисходительно улыбнулся Гарий.

– Значит, любишь… – сказал Алек. – Я расскажу одну. Страшную. Не про чудовищ, не про волшебников. Про людей. Это был обычный мальчишка…

Это был обычный мальчишка, разве что малость слабый для своего возраста. Но вместо силы Бог дал ему с лихвой упрямства, гордости и святой жажды жизни.

И судьба назначила ему испытание. Бешеный волк, простой выбор – убить или быть убитым. Он с честью выдержал испытание, и пастыри взяли его в Школу.

Юноша возрос. Он сковал силу из своего упрямства и гордости, сделался могучим. Он мог бы стать воином или прознатчиком, строителем или звероловом. Но он выбрал себе иную судьбу – погонщик ветров.

А потом в неурочное время к Ред-Року через лес прошел пламенный ветер.

Это был хамун хамунов, и некому было ему противостоять… некому, кроме недавно вышедшего из возраста мальчишки юноше, лэю, недоучке, могущему умереть в попытке затворить дорогу ветру огня.

Зная это, он все же пошел вперед и встал один против хамуна. И смог его опрокинуть.

В рощице около поселения, над которой сошлись в единоборстве воля человека и слепая ярость стихии, прятались перепуганные дети.

Они чуть не погибли.

Мыследей тоже чуть не погиб. Сначала от предельного мысленного истощения. Потом от осознания того, что едва не убил детей. Потом от экзорцизма, страшного обряда, имеющего целью своей вычеркнуть из человека волю и жажду жизни.

Но он выжил, хотя потерял свою силу. Он нашел себе друзей. Он нашел в себе силу жить.

Бывшие учителя, удивленные живучестью бывшего ученика, отправились за приказом к человеку выше них. И он сказал – убить.

Но юноша выжил опять. Он ушел за реку, где люди честны и прямы. И случилось так, что непредсказуемая судьба снова свела молодого мыследея и мальчишку, которого он едва не убил…

– А я знал, – тихо сказал Гарий.

– Это ты был в той роще, – сказал Алек.

Мальчик кивнул:

– И моя сестра, Тили.

Случайностей не бывает. А если случайность случается, значит, она не случайна…

Алек встал на колени возле кровати.

– Простите ли вы меня когда-нибудь?

Гарий старательно улыбнулся дрожащими губами.

– Ты спас весь наш поселок. Тебе ли просить прощения?

Лес горит. С одной стороны ревет хамун, с другой – молодой мыследей кричит, срывая голос, орет на стихию, как на нерадивого раба, грозит ему кулаками…

Воздух пылает, искры летят и жалят – в лицо, в руки…

Мальчик прикрывает сестру собой, собирает в кулаке всю свою волю, запрещая огню гореть, дети задыхаются в невыносимом пекле…

Действительно, случайностей не бывает. Они вместе стояли там, вместе ломали хамун, вместе прошли предельное испытание.

– Это уже ни в какие ворота!..

– Пит, мы не можем его отпускать! – Рита металась по дому, ее аура полыхала. – Пастыри сделают с ним то же, что сделали с Александром, Максом, Кати, Джо и Владом!

Риван заметил, что жена назвала Алека полным именем и первым, словно признавая его старшим и сильным. За окном была ночь, но они до сих пор спорили.

– Что толку возвращать его, когда эти их жрецы немедленно увидят в нем эту силу, отлучат от семьи, искалечат обучением все детство! А если он окажется слишком сильным для них, они проделают с мальчиком то же, что и с Александром, и остальными!

На это Питеру было нечего возразить. Иногда он гадал, кто же был истинным риваном Мечты, он или жена.

– Ладно, утро вечера мудренее. Надо поговорить с Майнусом. И с Проди. – Питер протянул Рите руку. Она взобралась на полати, но нарочно отодвинулась в дальний угол, всем своим видом показывая, что сегодня ни-ни!.. Мужчина вздохнул и закрыл глаза.

– Пит…

– А?

– Ты не думал, что мы с тобой… Ну, что нам… пора бы уже завести своих детей…

– В наше неспокойное время это будет безответственно. – Питер хотел обнять ее, но жена отодвинулась еще дальше.

Утро принесло свои сюрпризы. Исчез один из жителей Мечты. Десяток молодых людей торопливо снаряжались. Кати бродила вокруг злая – большинством голосов от похода ее отстранили.

– Но вы же берете Алию!

Войи Алии дружно фыркнули, юная нияз ожгла подчиненных свирепым взглядом.

– Неверно, это я их беру с собой. И могу и пересмотреть состав отряда.

– А Сэм?

– Мы берем Сэм, потому что Сэм – это Сэм, – со значением ответствовал Джурай. Самилла, черноволосая и черноглазая, очень красивая девушка, хмуро посмотрела на него, пытаясь сообразить, стоит ли воспринимать этакое объяснение как комплимент.

– Сэм – опытный ходок и охотница, а ты… – Макс запнулся.

– Не ходок и не охотница, – подсказал Колин.

Джурай и Влад как раз спорили, брать ли собак, когда появился риван.

– Ша! Куда это вы собрались, ребятишки?

– Дык, этот болван… – Дим опустил копье, он был расстроен и зол, – ушел куда-то!..

– А то я не знаю!.. Вот что, снимайте-ка куртки. Вы сами говорили, что Алек не слабак, так что один он, думаю, как-нибудь справится.