Елена Смирнова - Зимние волки полуночи

Долго ждать не пришлось. Вскоре в трубке послышался приятный баритон.

— Я слушаю.

— Антон, это ты?

— Нет, призрак моего двоюродного дедушки пятого племянника третьей сестры второго брата по материнской линии отца.

— Значит, ты, — констатировала я. — Я звоню по серьезному поводу.

— Что-то случилось? — голос звучал уже не насмешливо, а удивленно.

— Боюсь, что да. Ты можешь приехать?

— Это срочно?

— Да. Я нашла артефакт.

— Да? И что это?

Я назвала, сама не веря в то, что произношу. Повисла пауза, но через несколько секунд твердый мужской голос пообещал:

— Сейчас приеду.

Я до того изнервничалась, дожидаясь Антона, что звук подъезжающей машины чуть не заставил меня завопить от радости. Впрочем, я поддалась увещеваниям здравого смысла и не стала этого делать, памятуя о нервах соседей. Которые, полагаю, и так уже основательно расшатаны волчьим воем по ночам (при условии, что до леса километра три, не меньше).

Послышался звонок в дверь. Услышав его, я буквально слетела со второго этажа вниз. Хорошо хоть, что высокие каблуки на сапогах решили хотя бы сегодня вести себя прилично и не мешать спринтерскому забегу по ступеням, которые строители делали на совесть, наивно полагая, что чем круче, тем лучше.

По дороге к двери я мимоходом, совершенно машинально взглянула в зеркало и чуть не упала по-настоящему. Отчаянно думая на тему проблемы артефакта я настолько часто взъерошивала волосы, что теперь они представляли собой дикую всклокоченную массу. А, ладно, я же не на свидание иду. Перед Антоном и так сойдет. В конце концов, он пришел не на меня любимую смотреть, а думать, что делать дальше.

— Добрый день, — поздоровался внук двоюродного дедушки пятого племянника, когда я наконец-таки соизволила открыть дверь.

— Привет. Но, боюсь, ничем добрым сегодняшний день даже не пахнет. Скорее, наоборот. Пошли, — я потянула его за собой, в кабинет. Мы подошли к столу с компьютером, и я щелкнула мышкой. — Смотри. Чудесный артефакт нашелся. Знаешь, лучше бы мы вслепую искали, чем знали, что это такое.

— Просвети меня получше, — попросил Антон, читая текст и смотря на прилагающуюся картинку. При этом его лицо все больше мрачнело. — Про этот артефакт я знаю лишь в общих чертах.

— Да и я тоже. Итак, перед собой ты видишь так называемый «Камень Желаний», — тоном заправского професора-академика начала я объяснять. — В мире их существует лишь три. Точнее, во всех мирах Пентаграммы их всего три. Один, растерявший всю свою силу, хранится в музее моего родового замка. Второй, не самый сильный, у эльфов. Причем, насколько я знаю, его сила тоже заперта. Эти остроухие создания тоже отличаются умом и сообразительностью, — слышали бы эльфы, как я от них отзываюсь, и я бы давно осталась без головы. — Третий же камень… он самый могущественный. Но вот в чем парадокс — доподлинно известно, что он находится на Земле, в практически немагическом мире. Где именно зарыта эта собака, не знает никто, до сих пор искателей было мало, да и их попытки окончились крахом. Однако, судя по целенаправленности действий Веггота, он знает, в какую сторону копать. Именно поэтому…

— Он с помощью своих подчиненных призвал в город нежить, тем самым отвлекая магов от своей скромной персоны. Судя по всему, убежище этого колдуна надежно спрятано, иначе бы он не стал привлекать к себе так много нездорового внимания. Хм, а он совсем неглуп — пока маги пытаются защитить город и найти убежище некроманта, он с помощью своих пешек, чья магия на общем фоне практически не выделяется, хочет найти «камень», — продолжил за меня Антон. — Я тебя правильно понял?

— Правильно, — кивнула я. — Но Веггот ни в коем случае не должен завладеть камнем. Этот небольшой, словно сотканный из воздуха предмет является могущественнейшим из триады. Он может исполнить десять — двадцать желаний одному человеку. Знаю, все это звучит немного по-детски, но так и есть. Представляешь себе, какие могут быть желания у некроманта?

— Слишком хорошо, — ответил Антон, опускаясь в кресло. — Естественно, что камень придется уничтожить, он не должен достаться никому. Это слишком большой риск. Даже Совет не должен получить этот артефакт. Знаю, они постараются использовать его на пользу, но вряд ли из этого что-то получится.

— Да. У людей всегда будут желания, часто приводящие к катастрофическим последствиям. Ты прав, — согласилась я, внутренне сжавшись. У меня есть только одно желание, маленькое, личное… от него не будет плохо никому… нет, оно останется при мне. Я не стану использовать эту вещь. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула и начала успокаиваться.

Роллон сидел в кресле и машинально разглядывал сидящую напротив него девушку-мага. Она была красива, наверное, даже слишком красива для ведьмы. Густые вьющиеся волосы ниже плеч, очень необычные, с миндалевидным разрезом глаза немного странного цвета — временами они казались то васильковыми, то просто лазурными. Обидно было бы потерять это в неравном бою не за победу, а за жизнь. Хотя других серьезных боев у магов почти и не бывало. Впрочем, сейчас Роллона волновало немного другое — если они найдут-таки Камень, как пересилить себя? Как не воспользоваться тем шансом, который сам упал в руки, каплей силы и желанием освободиться? Желание сложно осуществимое, но камень справится. Нет. Нельзя. Он должен быть уничтожен.

— Так что мы будем делать? — наконец опомнилась я, выйдя из размеренного состояния. — У тебя есть какой-нибудь план?

— Пока нет.

— Надо придумать.

— Я думаю, — огрызнулся Антон, делая вид усиленной работы мысли. От этого его лицо так перекосило, что я не смогла удержаться от смеха.

— Перестань!

— Что именно? — невозмутимо вопросил колдун, терпеливо дождавшийся окончания взрыва хохота. Скорчив еще одну рожицу, он еще минут на пять вывел меня из состояния разговора.

— Меня смешить. Все очень плохо, а мы сидим и смеемся.

— А что, надо плакать?

— Делать-то что будем?

— Артефакт нам нужно найти самим, — начал рассуждать Антон. — Сначала надо выйти на некроманта, а уже от него на камень. Заполучить артефакт, затем уничтожить колдуна. План ясен?

— На словах — предельно. Но легко рассуждать, сидя дома в кресле. Как ты себе представляешь его поиски? Я не уверена, что это будет легко.

— Да, возможно, те сотни магов, которые безуспешно ищут Веггота, вовсе не слабоумные идиоты? Совет очень легко выкрутился из положения, поручив дело мне. Меня снабдили всеми известиями относительно колдуна, но их очень мало.

— Слушай, — я понимаю, конечно, что вопрос был совсем не по теме, но все же спросила. — Можно задать тебе один вопрос?

— Пожалуйста, — царским жестом разрешил Антон.