Кассандра Скай - Странники.

— Почему? — Инри непонимающе смотрел на неё.

— Поверь мне, так надо. Сейчас не время, чтобы о нём узнали, — туманно пояснила Элээн и встала. — Закончи своё задание.

— Да, дела! — Инри посадил дракончика на стол и занялся подготовкой зелья.

Дракон свернулся клубочком, накрыв себя крыльями. Только золотой глаз внимательно следил за ним.

— Я не ошибся, — раздался свистящий шёпот. — Ты будешь отличным Магом.

Инри пожал плечами и продолжил работу.

— У тебя есть имя? — поинтересовался он у дракона.

— Есть, — тот высунул голову. — Нэрфэйер.

— Против сокращений не возражаешь? — Инри посмотрел на него.

— Фэй, — тот выпустил из ноздрей тонкие струйки дыма и зевнул.

— А почему ты такой маленький? — спросил Инри, помешивая кипящее зелье.

— Во-первых, мне нужно питаться, чтобы вырасти. Во-вторых, твоя Сила ещё недостаточно развита, чтобы я мог долго поддерживать нормальные для дракона размеры. В-третьих, я стану большим, когда это будет необходимо, — Фэй подобрался к жаровне и сунул тонкий язычок в пламя.

— Не обожжёшься? — Инри снял колбу с решётки.

— Конечно, нет, — дракон высунулся из огня. — Мы в родстве с саламандрами. Кто они, надеюсь, объяснять не нужно?

— Нет, — Инри подставил ладонь, и Фэй резво вскарабкался на неё.

— Теперь пусть остывает, — парень закрыл емкость крышкой. — А тебя надо спрятать.

— Ты прав, — дракон покрутил носом. — Здесь есть кто-то, с кем я пока не хотел бы встречаться.

— Интересно, кто это? — Инри закрыл дверь лаборатории.

— Откуда я знаю? — Фэй забрался в его рукав и постарался замереть. Правда, это у него плохо получилось. Он вертелся и крутился, пытаясь устроиться поудобнее.

— Ну вот, теперь можно идти спокойно, — удовлетворённо вздохнул дракон, замерев у него на плече.

— Мы уже пришли, — со смешком заметил Инри, открывая дверь в комнату.

— Правда? — огорчился тот. — А я только устроился.

— Ничего, устраивайся здесь, — он выпустил ящера на стол. — Постарайся ничего не поджечь и никому не попасться на глаза.

— Я буду спать, — Фэй забрался на стену и оглядел комнату, — там! В камине.

Проследив, чтобы Фэй как следует зарылся в угли, Инри покинул комнату и вернулся в лабораторию. Эртэ уже была там и внимательно изучала его работу.

— Ну что ж, — она поставила колбу с остывшим зельем на стол и улыбнулась. — Очень хорошо. Учитывая, что ты это сделал сам… Тебе ведь никто не помогал?

— Конечно нет, — Инри улыбнулся и осторожно обнял её.

— Инри… А если Элээн зайдёт? — Эртэ смущённо обернулась на дверь.

— У неё сейчас занятие, — он хмыкнул. — Но если тебе неудобно… — Инри разжал руки.

— Ничуть, — девушка щёлкнула пальцами, и дверь закрылась на задвижку. — Думаю, на пару минут я отвлечься могу.

Но им не дали даже пары минут. В коридоре послышался громкий шум и жуткие вопли:

— Фэль! Подожди! Куда же ты?!

— Похоже, Грэдлан увидел мою сестричку, — Эртэ осторожно отодвинула засов и выглянула в коридор. Инри просунулся над её плечом.

— Отстань от меня! — прошипела Фэль, развернувшись, и увидела парочку. — Эртэ, Инри, спасите меня от этого зануды!

— Но Фэль! — Грэдлан ухватился за её рукав и умоляюще смотрел в её глаза. — Почему ты убегаешь? Давай, поговорим. Ты же знаешь, что от судьбы не деться!

— Грэдлан, ты — не моя судьба, запомни это! — Фэль спряталась за спину Эртэ.

— Фэль… — он попытался прорваться, но Инри удержал его:

— Простите, Мастер, но вы опаздываете на занятие.

Маг злобно сверкнул глазами:

— А ты что здесь делаешь?

— Отрабатывает зельеварение! — ледяным тоном проговорила Эртэ и захлопнула дверь перед носом Грэдлана.

— Как он мне надоел! — простонала Фэль. — Я надеялась, что за эти несколько лет он изменится.

— Ты же знаешь, что такие, как он, не меняются, — Эртэ усмехнулась. — Что случилось? У него, вроде, опять шишка?

— Что случилось? — девушка ехидно улыбалась. — Иду я себе спокойно от Элээн. Вдруг с воплем «Любимая моя!» выпрыгивает этот ненормальный и пытается меня поцеловать. Угадай мою реакцию. Естественно, я его оттолкнула. Он неудачно приложился головой о стену. Но к моему несчастью, это выбило остатки разума из его и без того пустой тыковки. А дальше вы видели.

Эртэ и Инри весело рассмеялись, представляя себе напыщенного Грэдлана, вопящего на всю Академию «Любовь моя».

— Да уж, вам смешно, — Фэль скорчила страдальческую рожицу. — Может, подлить ему на балу эликсир беспамятства? Или сварить отворотное зелье?

— Зачем же такие крайние меры? — Эртэ улыбнулась. — Ты можешь просто сразу лишить его головы. Так как он Маг и любое магическое воздействие тут же почувствует.

— Есть ещё один способ, — Инри прислонился к краю стола. — Ярт может вызвать его на дуэль.

— Боюсь, это невозможно, — Эртэ покачала головой. — Грэдлан никогда не согласится на честный поединок со Странником. А против магии Ярт не выстоит.

— Она права, Инри, — Фэль кивнула. — Грэдлан сильный Маг. Я, скорее, сама приму вызов, чем позволю этому несмышлёнышу поднять против него меч. Я, конечно понимаю, что ты на него обижен, но я такого даже врагу не пожелала бы. Никогда!

— А вы бы сперва попробовали, — неожиданно загадочно ухмыльнулся Инри и закрыл эту тему. — Может, сходим в трапезную? Там уже должен быть обед.

— Растолстеть не боишься? — Эртэ слегка толкнула его пальцем в бок. — Сладкоежка!

— Жди, — Фэль фыркнула. — Да он у вас похудел. Можно подумать, вы его на иллюзорной диете держите.

— Глупости какие, — Эртэ встала с ней рядом и окинула его критическим взглядом. — Он ни на капельку не похудел с момента прибытия.

— Да? — Фэль нахмурила брови и задумчиво поинтересовалась. — Значит, он похудел в пути?

— Скорее всего, — важно кивнула сестра.

— Простите, я что, похож на статую? — ехидно поинтересовался Инри.

— Нет, — хором ответили сестрички и вопросительно посмотрели на него.

— Но вы меня обсуждаете так, словно я статуя, а это довольно неприятно, — заметил он. — Так что насчёт обеда?

— Вы идите, а я пойду домой, — Фэль смущённо пожала плечами. — Терти собиралась испечь мой любимый пирог.

— Счастливица, — завистливо вздохнула Эртэ.

— Можно подумать, вас здесь хуже кормят, — усмехнулась Фэль и шёпотом прибавила. — Я тебе кусочек с Яртом пришлю.

— Ловлю на слове, — Эртэ тряхнула головой и улыбнулась. — Идём, провожу во избежание ненужных встреч.

— Идём, — Фэль взяла её под руку, и они вышли из лаборатории.

Придя домой даже немного раньше обеда, Фэль упала на диван и вытянула ноги:

— Этот Грэдлан, побери его все духи ночи, меня когда-нибудь доведёт.

— Опять поругались? — догадливо спросила Терти.

— Хуже, — девушка повернула голову. — Мне пришлось выслушать очередную тираду, огласившую все этажи Академии, о том, как он меня любит, и что мы навек принадлежим друг другу. Нет, правда, — она села и подперла подбородок кулаком. — Давайте, я его приложу чем-нибудь, и мы от него избавимся, а? И пусть меня потом изгонят из Ваинэля, это небольшая цена за такое избавление. Я понимаю, что это глупость, — не дала она открыть рот Терти. — Но иногда мне действительно хочется его прикончить. По крайней мере, почти всегда, когда мы встречаемся.