Кассандра Скай - Странники.

— Потерпи, он скоро образумится, — проговорила Терти.

— Ага! То же самое вы мне говорили… — Фэль задумчиво посмотрела на потолок, припоминая, — оч-чень много лет назад. А он как был идиотом, так им и остался. Удивляюсь, как можно быть одновременно таким мудрым и таким глупым?

— Горбатого могила исправит, — философски вздохнула Терти.

— Знаешь, что я сегодня заметила, — Фэль вслед за ней зашла на кухню. — Инри похудел.

— Да? — подруга задумалась. — Он и так был вполне стройным.

— Значит, исхудал по пути в Ваинэль, — Фэль села за стол, водрузив локти наверх. — Странно, я не замечала.

— Ты бы лучше подумала о празднике, — Терти села напротив. — Ты собираешься участвовать в дневных развлечениях?

— Вот ещё, — Фэль фыркнула. — Я не хочу завязывать бантики в волосах или плести веночки, а драться меня не пустят. Даже обидно! Столько Странниц, а на празднике сражаются только мужчины.

— Ярт туда обязательно сунется, — с улыбкой заметила Терти. — А твоё платье? Оно готово?

— Да, оно уже в Академии, — Фэль задумчиво склонила голову. — Оно даже мне понравилось.

— Это самое главное, — подружка хмыкнула. — Я сгораю от любопытства. Не терпится увидеть платье, устроившее нашу юбконенавистницу.

— Увидишь, увидишь, — Фэль откинулась на спинку стула. — Кстати, а где Ярт и Мирэл?

— Пошли в торговый ряд, — Терти прыснула. — За покупками. Представляешь?

— Серьёзно? — Фэль округлила глаза и фыркнула, еле сдерживая смех. — Они? В торговый ряд? Сами?

— Сама удивляюсь, — Терти сделала серьёзное лицо. — Заявили, что сегодня пришёл новый караван на праздник, и им необходимо туда сходить. Но чует моё сердце, это пахнет подстрекательством Альмы. Не удивлюсь, если она их там ждала.

— А как продвигается наряд Ярта? — поинтересовалась Фэль.

— Он давно закончен, — Терти вздохнула. — Мы его просто подогнали. У Альмы дома хранилась одежда какого-то родственника. Самое интересное, что он был из яртовой семейки.

— Из..? — Фэль приподняла бровь.

— Ну да, — Терти кивнула. — Он, кажется, женился на одной из их Эльфиек и вошёл в их семью. Это ещё до ссоры было. Видимо, оставил в гостях. Одежда оказалась как раз во вкусе Ярта.

— Да-да, представляю, — Фэль налила себе сока. — Чёрная рубашка с высоким воротом и широкими рукавами, кожаные брюки, сапоги там с высоким верхом…

— Ты что, видела? — удивилась Терти.

— А что, угадала? — девушка хмыкнула. — Странно. Просто описала вид Лайнэ в нашу последнюю встречу.

— И тем не менее что-то такое и есть, — Терти повела носом. — Пирог готов! Где же наши торгаши?

— Дома! — раздался голос Альтамира, и сам он возник в дверях кухни. — Ты же знаешь, дорогая, на обед я никогда не опаздываю.

— Ты становишься занудой, дорогой, — восхитительно нежно проговорила Терти, чмокнула его в щечку и пошла вынимать пирог.

— Она это серьёзно? — Альтамир недоумённо посмотрел на Фэль. — Я, правда, стал занудой? Как интересно!

— Вот за что ты мне нравишься, так это за то, что ты в любом кошмаре найдёшь положительные стороны, — Ярт хлопнул его по плечу и заглянул на кухню. — Привет, Фэль.

— Привет, — она кивнула. — Как прошла прогулка?

— Если я скажу «отвратительно», я не намного преувеличу, — Ярт прислонился к косяку. — Никогда не любил ходить по лавкам.

— А зачем вы туда пошли? — поинтересовалась девушка.

— За…

— Надо было, — Альтамир закрыл его рот ладонью и увёл Ярта с кухни.

— Какие все таинственные, — Фэль насупилась. — Сил нет!

— Они, наверное, подарок тебе искали, — хмыкнула Терти.

— А! Дар короля королеве? — Фэль усмехнулась. — Нарезал бы букет цветов. С меня бы хватило.

— Да ну, Фэль, — Альтамир примостился рядом с ней. — Глупости какие!

— Мирэл, я у тебя спросить хотела, — она вдруг вспомнила ещё об одном деле. — Когда мы его в Башню поведём?

— А хоть сегодня, — Странник разломил горбушку хлеба. — После обеда отведём. Орегонд сегодня весь день там. Я его буквально только что в торговом ряде видел.

— Кто такой Орегонд? — ревниво поинтересовался Ярт, заходя к ним.

— Градоначальник Ваинэля, — Альтамир посмотрел на него поверх горбушки. — А также один из старейшин Странников. Один из тех, кто вправе проводить обряд посвящения Пути.

— Мы думаем, пришло время тебе взять посох, — Фэль подняла глаза. — Ты готов?

— А что под этим подразумевается? — спросил Ярт.

— Ты должен подойти и взять посох, — невозмутимо ответил Альтамир.

— Ладно, сделаю вид, что понял, — Ярт задумался.

— Ты ешь, ешь, — встряхнул его Странник. — Силы тебе ой как понадобятся.

— Чует моё сердце, это будет та ещё прогулочка, — пробормотал Ярт и спросил. — А Сэллифэра я с собой туда взять могу?

— Можешь, но лучше не стоит, — посоветовала Фэль. — Ему всё равно придётся тебя ждать с нами.

— Жаль, — Ярт вздохнул и склонился к тарелке.

Сэллифэра он с собой всё же взял. Когда они пришли к городской Башне, их встретил высокий Эльф с явной примесью крови из горного клана. Можно было подумать, что он всю жизнь провёл в кузне, раздувая мехи. У него были длинные, абсолютно седые волосы, сплетённые в косу и прижатые сверху тёмным обручем. Он кутался в просторную накидку, скреплённую на плече брошью с гербом Ваинэля. Его серые стальные глаза неторопливо ощупали Ярта, и Эльф слегка склонил голову, проговорив звучным густым голосом:

— Добро пожаловать, юный Странник. Моё имя — Орегонд. Почту за честь вручить тебе свой посох.

— Я почту за честь принять его, — Ярт тоже пригнул свою непокорную голову, но тотчас выпрямился.

— Подойди ко мне, — Орегонд поманил его.

— Ступай, — Фэль подтолкнула спутника вперёд. Ярт подошёл к Орегонду и вопросительно посмотрел на него. Тот коснулся кончиками пальцев его лба и прикрыл глаза.

— Силён, смел. Немного безрассуден, но это пройдёт. Хитёр и ловок. Однако… — он удивлённо посмотрел на девушку. — Так юн?

— Ну, не так уж, — Ярт пожал плечами. — Я не считаю, что двадцать лет — это юность.

Орегонд рассмеялся и снова посмотрел на Фэль:

— Что, правда, двадцать?

— А ты переложи на наш возраст, если учитывать, что он рос в Вэле, — девушка усмехнулась.

— Это самый юный Странник из всех, кого я когда-либо видел, — Орегонд отворил дверь. — Проходи. Только собачку придётся здесь оставить.

Сэллифэр ощетинился и глухо заворчал.

— Останься с Фэль, малыш, — Ярт потрепал его по голове и скрылся в дверях Башни.

Внутри было сумрачно. В потоках света плясали пылинки, в углах под потолком прядями свисала паутина. Где-то высоко пищали летучие мыши. Орегонд открыл низкую дверцу в стене:

— Идём.

Они стали спускаться в подвал. Лестница закончилась небольшой площадкой перед запертой дверью. Эта, по крайней мере, была нормальных размеров, однако на ней не было ни замка, ни дверной ручки. Орегонд сдвинул камень в стене, и дверь отъехала в сторону.