Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

Нужен отдых. Прямо сейчас. Короткий. В толщу битого стекла полетел магический шар, извлечённый из шкафа. Предмет оказался расчерчен трещинами, но цел, пришлось пустить в него сгусток колдовской энергии. Вот теперь всё. Осталось запереть дверь, и в кабинете Аорну не побеспокоит никто.

Мужчина снял со стеллажа книгу, которую начал читать так давно, что успел забыть, о чём там говорится. Это была правдивая история жизни одного охотника на вампиров, жившего два века назад. Он одолел уже пять увлекательнейших глав, когда на полу большая часть осколков, бывшее зеркало, замерцала. Кто-то пытался связаться с Аорной. Тёмный священник усмехнулся. Свет есть, а звуков речи нет, и не видно, кто пытается его дозваться. Отчаянное мерцание продолжалось пару минут, но после того, как оно погасло, вспыхнули осколки магического шара. Колдун заслонился от них книгой и возобновил чтение. Слуги, уловившие, что у входа в замок телепортировались какие-то люди, так и не смогли сообщить об опасности хозяину.

Обитель Аорны была защищена от вторжений: проникнуть внутрь с помощью магии нельзя было никому, кроме самого тёмного священника и тех, кому он лично давал это право. Это означало, что компании предстоит ждать, пока ею не заинтересуются одержимые. Патрик верно заметил, что на их месте он бы упорно игнорировал незваных гостей, но одержимые редко сохраняют быстрый и верный ход мыслей. Слуги привыкли во всех непредвиденных случаях обращаться к хозяину, чтобы он дал им распоряжения, а мужчина скрылся от них всех.

Выдержки им хватило на полчаса. Ворота, наконец, отворились. Двадцать одержимых были отлично вооружены, но трёх цепных молний и огненной волны хватило, чтобы они стали грудой бездыханных тел. Пополнив запасы мечей и кинжалов, друзья рванули по широкой мраморной лестнице. Клавьер помнил, что Аорна обычно пропадает наверху.

Не дочитав четырнадцатую главу и до середины, тёмный священник был вынужден отложить фолиант и выйти из кабинета. Побоище гремело этажом ниже. Сойдя на три ступени, он увидел только мельтешащих слуг и вспышки огня, молний и магических сгустков. Одержимые, создаваемые для сражений, приноровились к безжалостным колдовским атакам, так что гибли всё реже и реже, хотя компания нападающих не потерла ни одного человека, только двое были слегка ранены. Тёмный священник спустился ещё ниже.

Ясноглазого он сразу узнал, хоть тот и превратился из мальчика в юношу. Прозвище своё тот не зря получил: глаза оставались те же, с тем же появляющимся в них блеском, когда парень кромсает мечом противников. У всех взгляд затуманивается, а у него проясняется. Ему всегда было тяжелее всех убивать, но свою работу он выполнял безропотно и качественно. В голове его проносятся вереницы мыслей, в которых фигурирует каждый из врагов, окружающих Ясноглазого. Он прикидывает, кого каким ударом убить, холодно рассчитывает. Парень или не забыл, или вспомнил.

Правильным был второй вариант. Компания удивлялась тому, каким Клавьер стал великолепным бойцом. До этого дня он был воином довольно посредственным, а теперь демонстрировал владение мечом, которое оказалось сравнимо с мастерством Джессики и Ниорики. К нему было невозможно подступиться; парень, казалось, парировал по нескольку ударов в секунду, в перерывах рассекая головы одержимых. И он никого не ранил — только убивал. Действовал Клавьер на лестнице, ни разу не оступившись, не пошатнувшись.

Тёмный священник привлёк к себе внимание громкой фразой:

— Добро пожаловать в мой замок, незнакомцы.

Одержимые мгновенно прекратили битву. Молодые воительницы по инерции обрушили мечи на тех слуг чернокнижника, которые были рядом. Дашка с Клариссой договорили прерванные появлением хозяина замка заклинания, отчего эффекты получились вполовину слабее, но взрывная волна всё-таки пробежала по помещению и десяток капель огненного дождя упали на неприятелей.

Церемониться, однако, компания тут же прекратила. Грянули выкрики магических слов, все нестройными голосами, но с одинаковыми грозными интонациями. Колдовская энергия в разнообразных формах притянулась к Аорне, но отлетела, оттолкнутая защитными чарами, вспыхнувшими вокруг мужчины сиреневой оболочкой. Компанию сразило собственной магией, покалечившей заодно десяток одержимых; судьба последних, впрочем, колдуна не заботила.

— Желаете моей смерти? — хмыкнул чернокнижник.

— Сделать бы с тобой то, что ты вытворял с этими ребятами, — держась за перила, Ниорика поднялась и обвела рукой раскиданные по ступеням, лежащие в жутких неестественных позам трупы слуг тёмного священника. В девушку угодило проклятие Патрика, теперь у воительницы подскочила температура, голова начала раскалываться, приступы тошноты усилились уже до рвотных позывов. — Но за неимением таких способностей придётся банально тебя умертвить. Единственная радость — можем осуществить это долгим и мучительным способом.

— Ну-ну, — Аорна небрежным жестом махнул на компанию рукой, все стали задыхаться, заполняя пространство хрипом и кашлем.

Белый маг мистер Цельсий мог бы прекратить страдания, но оглушающие чары Клариссы отскочили именно в него, он находился без сознания. Алина — тоже, только ей требовалось произнести заклинание, что было более чем затруднительно из-за немилосердного удушья.

Пытка, наконец, прекратилась по велению чернокнижника. Она очень ослабила компанию, поэтому Аорне сделалось позволительно говорить дальше без опасений, что кто-нибудь применит магию на невербальном уровне.

— Благодарю вас за Ясноглазого, — произнёс он. — Клавьер, да посмотри ж ты на меня! — колдун пальцем начертил вертикальную линию перед своим лицом, и парня потянуло вверх, точно его схватили за шиворот. Руку чернокнижник не опускал, и бывший раб оставался в таком положении. — Ты со своими дружками назад не уйдёшь.

Никто не удивился бы слезам Клавьера в эту минуту, но они не заблестели. Те, кто видел лицо юноши, замечали, что он изо всех сил сдерживается, зубы его стиснуты, так как хочется кричать от отчаяния и, вероятно, злости на компанию, уговорившую его отправиться в замок Аорны.

Прозвище оправдывало себя и сейчас: в глазах ясно очертилась ненависть.

Мужчина провёл линию в обратном направлении, нарочно быстро, чтобы Клавьер рухнул.

— Выражая свою признательность, я выпровожу вас их царства смертных самым безболезненным способом — заклинанием Вечного сна. Попадание в Аркену вам не обещаю, поскольку в светлом священничестве ничего не смыслю, однако ваши души я пристрою в тела новых слуг, и это будет мой элитный отряд, — протянул чернокнижник.

Внезапно одержимые, после прихода хозяина собравшиеся в кучу и толпившиеся на пролёте в углу, одновременно взметнули руки, указывая на нечто в окне, приближающееся к замку. Для слуг оно вправду было чем-то непонятным, а компания легко узнала в тёмной громаде с распростёртыми крыльями виверну Шанди. Аорна отдал какой-то приказ, потонувший в грохоте и звоне разбиваемого окна. Осколки потоками полились на пол и вниз по ступеням.