Джеральд Старк - Нефритовый кубок

– Большое спасибо, госпожа Тавилау, что помогли нам, – к удивлению девушки и Ши, киммериец поспешно вскочил на ноги и ловко выхватил у зазевавшейся Юнры лист с расшифрованным посланием. – Ши, идем.

Крылось в голосе человекоохранителя нечто такое, отчего воришка безропотно зашагал к дверям. На пороге Конан остановился и как можно внушительнее произнес:

– Надеюсь, госпожа понимает, что мы к ней не заходили, она ничего не знает и никаких писем в глаза не видела?

– А-а… Да! – Тавилау-младшая взяла себя в руки и надменно кивнула. – Само собой.

Варвар мог побиться об любой заклад, что Юнра больше всего на свете хочет узнать, что крылось за подсунутым ей загадочным пергаментом, и что никому, даже обожаемому братцу, не промолвит ни словечка о странных посетителях. Кажется, Ши Шелам не ошибся в выборе подружки. На наследницу семейства Тавилау вполне можно положиться… когда дело касается сохранения тайн!

– Неужели ты не догадался? – Конан говорил на ходу, а шагал так быстро, что воришке время от времени приходилось бежать трусцой, дабы не отстать. – Феникс и происшествия на Конном Поле – ерунда, нелепая случайность. Как и все эти странные убийства, и гонявшийся за мной умелец с метательными ножами.

– Ничего себе случайность, – пропыхтел Ши. – Я уже счет покойникам потерял. Валяй дальше.

– Кому-то позарез требовалось, чтобы Фехтие оставили в покое. Похоже, он не раз жульничал на скачках, вот только последний раз, с Фениксом, у него все пошло наперекосяк. Привлек к себе внимание Управы, и кто-то, стоящий за ним, всерьез обеспокоился. На самом деле начата охота на Рекифеса. И на сановников, что явились из Немедии. В послании упоминается вечеринка, которая состоится нынешним вечером. На ней обязательно произойдет что-нибудь скверное. Мы не знаем, кого именно следует опасаться, поэтому сборище придется отменить. Под любым предлогом.

– Думаешь, Рекифес согласится? – усомнился воришка.

– У нас есть письмо и перевод Юнры, – стоял на своем киммериец. – Теперь есть доказательства. Он должен поверить!

Ши пожал плечами, зная, что варвара не переубедить. Его тревожило иное – осталась ли пропажа записки незамеченной? Чудес, как известно, не бывает. Посланец Фехтие наверняка давно обнаружил, что врученный ему пакет бесследно растворился в жарком шадизарском воздухе. Вопрос в том, какие меры он предпримет, дабы поскорее разыскать исчезнувшее письмо? Ши имел сомнительное счастье убедиться, насколько быстро и надежно подручные месьора Ордзоя затыкают чрезмерно болтливые рты, и не желал присоединяться к обитателям тихого городского кладбища. Как бы втолковать это Малышу, помешавшемуся на верной службе Закону?

Особняк Тавилау и здание Управы разделяли два квартала с полусотней улиц, улочек и переулков. Приятели мчались по кратчайшему пути, через разнообразные задворки и проходные дворы, то и дело сталкиваясь с местными обитателями, а однажды перевернув огромную кадку с бельем и вызвав крайнее неудовольствие почтенной матроны, чей пронзительный голос еще долго раздавался над крышами домов и звенел в ушах.

– Его милость сегодня вообще в Управе не показывался, – искренне удивился расспросам караульный у ворот. – Ежели позарез необходимо, ступайте к его помощнику…

Не дослушав, Конан накинулся на Ши:

– Увеселения начнутся после захода солнца! Понимаешь? Где находится эта распроклятая «Лиретана»? Бежим туда, может, еще успеем!

– Что было в послании? Отвечай!

– Не знаю, клянусь, я не знаю!

– Откуда ему знать, Имгебел, – в круг света, отбрасываемый слабенькой масляной лампой, вступил высокий, сутулый человек со странным, землистым цветом сумрачного узкого лица, одетый в простую коричневую тунику. – Он просто гонец и слишком напуган, чтобы лгать. Вдобавок Призрак всегда использует тайнопись. Перестань дрожать, никто тебя не тронет. Лучше припомни еще раз, как выглядели те трое.

– Всех я не запомнил, – принялся оправдываться иль-Миррас. – Было темно, и потом, все случилось так… неожиданно. Я рассмотрел только одного… который стоял ближе всех.

– Хорошо, опиши, что запомнил, – терпеливо потребовал темнолицый, коего, как знал иль-Миррас, звали Джелани. – Но вспоминай хорошенько. Если ты что-нибудь упустишь, мне придется отрезать тебе левое ухо.

Иль-Миррас затрясся, будто острое лезвие уже коснулось его кожи.

– Ростом на ладонь выше меня, – промямлил он. – Чернявый. Очень молодой. Волосы длинные и вьются. Нос с сильной горбинкой. Похож на шемита… По-моему, он с приятелями сидел вон за тем столиком, когда я приходил в прошлые разы.

Темнолицый чуть слышно хмыкнул.

– Что скажешь, Имгебел? – спросил он у второго, пожилого, коренастого и угрюмого, как горный тролль, туранца в кожаном жилете, из-под которого виднелись чудовищные мускулы. – Ты целыми днями торчишь за стойкой. Видел тут молодого, красивого, чернявого?

– Они который день здесь околачиваются, – буркнул туранец. – Трое или, может, четверо, с подружками. Вино хлестали да песни горланили. Чернявый наверху два раза комнату снимал, девок своих водил.

– И мне такой встречался, – задумчиво протянул темнолицый. – Он заглядывал вместе со своим нордхеймским дружком в лавку несчастного Косью на Каменном рынке. Аккурат после того, как бедняга повесился. Чернявого я не тронул, потому как Фехтие о нем не упоминал, а варвару повезло. Выходит, это одна компания. Интересно… Где Фехтие?

– Нажрался пьяный и дрыхнет, – ответил Имгебел, презрительно сплюнув на земляной пол. – Что делать, Джелани? Завтра…

– Помолчи, – резко прервал его темнолицый и обернулся к переминающемуся с ноги на ногу иль-Миррасу. – Уходи отсюда, ты… муж женовидный. Считай, нынче твой второй день рождения. Расскажешь хозяину все, что случилось, и передашь, чтоб не волновался. Джелани все исправит. И еще: нам нужно знать, где искать того долговязого парня из Сыскной Когорты.

– Господин меня убьет, – простонал иль-Миррас.

– Неплохо бы, – кровожадно усмехнулся темнолицый. – Пошел вон отсюда! Надеюсь, голову у тебя по дороге не украдут. А ты, Имгебел, поднимай воинов.

– Конан, да послушай меня! «Лиретана» в предместьях, мы даже бегом поспеем разве что к полуночи, – пытался образумить приятеля Ши. – Смеркается, через колокол вовсе стемнеет! Понимаю, ты очень хочешь их предупредить, но пойми: если кто-то собрался прикончить Немедийскую Чуму, то он уже давно добрался до поместья!

– В записке сказано – после захода солнца, – пробормотал варвар, бросая взгляд на небо. Красноватый диск осеннего солнца только-только коснулся нижним краем линии горизонта. – Пешими мы, само собой, опоздаем. А вот верхом…