Наталия Осояну - Невеста ветра

Сказать то же самое о самом Лайре было затруднительно: на правой руке короля, протянутой Крейну, не хватало двух пальцев — мизинца и безымянного. Раны зажили совсем недавно, но Лайра выдержал крепкое рукопожатие магуса, даже не поморщившись.

— Я тоже рад… — ответил Крейн с усмешкой, не оставлявшей сомнений в обратном. — Что за гадость завелась в твоих водах, величество? И как ты умудрился подставиться под удар?

Эрдан тяжело вздохнул — опять началось! Много лет назад Крейн внешне казался старше Лайры, теперь же все наоборот. Но внутри оба остались мальчишками и все так же пробуют друг друга на прочность…

Лайра в долгу не остался — тотчас же поинтересовался, отчего сражение с черным фрегатом заняло у Крейна так много времени и почему он не придумал какую-нибудь хитрость, чтобы взять того на абордаж. Крейн уже открыл рот, чтобы выдать ответную колкость, — но вместо этого оба дружно расхохотались.

— Ладно, шутки в сторону, — улыбка Лайры погасла. — Что ты здесь делаешь?

Крейн коротко и быстро рассказал ему о случившемся в Кеттеке и о Камэ; чуть помедлив, поведал и о том, куда направляется «Невеста ветра», но ни словом не обмолвился о Звездочете и об «Утренней звезде», ограничившись, как и Эрдан в разговоре с Камэ, пространным «сокровище, путь к которому указывает древняя карта». Арлини слушал, ничем не выдавая удивления, а потом попросил разрешения взглянуть на эту карту.

Магус нахмурился, будто подыскивая причину для отказа, но подходящей не нашлось. Он пожал плечами, махнул рукой, и разговор они втроем продолжили в его каюте.

— Это невероятно! — пробормотал Лайра, склонившись над пожелтевшим листом. — Она и в самом деле древняя…

— Ей не больше ста лет, — хмыкнул Крейн. — Это копия, а оригинал давно утерян.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — сказал Лайра, не поднимая головы. — Так уже очень давно не рисуют…

Лайра был известным собирателем карт. Не обладая совершенной памятью сестры, он все же испытывал необычайную любовь к изображенным на бумаге островам и порою платил за старые карты очень дорого.

— Хотел бы заполучить ее в свою коллекцию? — с иронией спросил Крейн.

— Да, как и тебя, — тотчас ответил Арлини, словно давно ждал этого вопроса. — Мое старое предложение остается в силе.

— Как и мой ответ.

— Тогда подождем следующего раза, — улыбнулся король Окраины. — Я все еще надеюсь, что ты когда-нибудь передумаешь и присоединишься к нам.

— Я никогда не стану твоим врагом, разве этого мало?

— Да! — В глазах Лайры появился жадный блеск; он смотрел на Крейна так, словно тот был редкой картой. Магус равнодушно пожал плечами, словно говоря: дело твое… — И все-таки я удивлен. Ты всегда был равнодушен к богатству, а тут вдруг — сокровище! Сдается мне, там спрятано что-то необычное.

На лице Крейна не дрогнул ни один мускул.

— Возможно, — сказал он. — А быть может, и нет. Лайра рассмеялся.

— Не умеешь врать, Кристобаль, совсем не умеешь. Ну хорошо… хоть расскажешь мне, что тебе удастся там обнаружить? — Крейн кивнул. — Вот и славно!

— Теперь твоя очередь, — сказал магус. — Ты не выглядел удивленным, услышав про Кеттеку. Почему?

Арлини вздохнул и рассказал такое, от чего Эрдана пробрал озноб и даже Крейн удивленно нахмурился. Оказалось, что уже две недели к Лайре со всех концов Окраины поступали тревожные вести: таинственный черный фрегат появлялся то здесь, то там, и пришлось нанести на карту все места, в которых он был замечен, чтобы понять — или черный корабль на самом деле не один, или он перемещается с невообразимой скоростью.

— Кстати, такое возможно? — прервался Лайра, обратившись к корабелу. — Может появиться фрегат, который превзойдет «Невесту» по быстроходности?

Эрдан покачал головой:

— Нет, исключено. Ну… быть может, ненамного.

— Их несколько, — уверенно заявил Крейн. — По крайней мере, было точно два.

— Возможно, — усмехнулся Лайра. — То же самое, что и с Кеттекой, случилось пять дней назад в другом городе… и точно так же не оказалось ни одного свидетеля, заслуживающего доверия. Со стороны все выглядит как взрыв звездного огня. Жители в панике, история с каждым днем обрастает все более невероятными подробностями — уже говорят, что черные корабли принадлежат самому Повелителю штормов…

Крейн фыркнул, а потом вдруг посерьезнел.

— Эге, а ведь это нехорошо. Того и гляди начнут болтать, что Капитан-Император заручился божественной помощью, а?

— Не начнут, — Лайра улыбнулся. — Я обо всем позаботился.

Магус одобрительно кивнул, а Эрдана от этой улыбки передернуло.

— Вот, собственно, и все, — подытожил Лайра. — Мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в море. И даже долго искать не пришлось, он сам нашел «Луну»… — Тут он помрачнел, вспомнив, в каком состоянии Крейн застал его фрегат. — С ветром этому мерзавцу сразу повезло, но стрелять он в меня не пытался. Если вообще мог, конечно.

— А мог ли? — тотчас же спросил Крейн. — Что ты об этом думаешь?

— Пока сам не увижу, ничего думать не буду, — последовало в ответ. — Но все очень и очень странно… зачем им Камэ, раздери меня кракен? Э-э… Кристобаль, ты не хотел бы чуть подзадержаться в здешних водах? Все равно идет сезон штормов — что, тебе так сильно хочется на дно? А Каама теперь вполне может сравниться с Аламедой…

«Хочет, чтобы мы помогли ему разобраться с черными кораблями», — понял Эрдан.

— Охотно верю, — хмыкнул магус. — Вот на обратном пути и завернем.

— На обратном пути… — Лайра скривился. — Месяца через три, и то — если тебе повезет. Эх, Кристобаль! Как тебе не стыдно — бросаешь старого друга в такое нелегкое время…

Он хмуро уставился на Крейна; магус покачал головой.

— Ладно! — Арлини махнул рукой. — Воля твоя, заставлять не буду. Но чует мое сердце, мы встретимся очень скоро — и тогда тебе понадобится моя помощь. Вот тогда и поговорим!

Крейн пожал плечами, а Эрдан подумал: «Надо же, он ведь прав! Кристобаль сам говорил, что не знает, где расположена вторая часть компаса, и для этого придется просматривать старые карты. Нам и в самом деле придется просить его о помощи…»

Но магус, по всей видимости, не думал о таком далеком будущем.

Болтая о пустяках, они вышли из каюты. «Луна» уже полностью пришла в себя; Эрдан вспомнил, отчего Лайра назвал свой фрегат именно так, — ночью его паруса еле заметно светились. Это было не очень удобно и превращало корабль в отличную мишень, но связь между Лайрой и «Луной» была весьма крепкой, да и в остальном фрегат был хорош. Мастер-корабел ощутил теплую дружественную волну — «Луна» его узнала и приветствовала на свой лад.

— …и я сказал, что этого не будет. — Лайра вдруг осекся, на его лице отразилось изумление. Когда Эрдан понял, на кого смотрит король, им овладело нехорошее предчувствие. — Кристобаль, а кто это?!