Наталия Осояну - Невеста ветра

А в глубине трюма в полной темноте последняя крыса сверкала глазами.

Беглянка, которую он не почувствовал.

Вечерняя Ямаока встретила их огнями и звуками веселой музыки. Эрдан поначалу изумился и даже испугался, а потом вспомнил, что в середине осени во многих портах Окраины устраивают торжество на два-три дня — что-то вроде последнего праздника уходящего года. Перед приходом затяжных зимних дождей, когда потоки воды беспрестанно льются с неба днем и ночью, люди торопятся повеселиться так, чтобы потом было о чем вспоминать.

Выходит, они попали как раз на такой праздник.

«Невеста» медленно двигалась по темной воде залива, в которой отражались огни разноцветных фонариков. Почти вся команда высыпала на палубу, чтобы полюбоваться на празднество. «Что ж, — подумал корабел, — если бы не Камэ, никто бы и не вспомнил про карнавал». Крейн, словно прочитав его мысли, сказал:

— Этой ночью в городе никто не уснет. Думаю, будет уместно задержаться здесь… ненадолго.

Среди матросов послышались радостные возгласы. Эрдан улыбнулся: долгие недели предстоящего путешествия будут состоять всего из трех вещей — скуки, тяжелой работы да опасностей, и еще неизвестно, чего окажется больше. И впрямь не помешает позволить команде немного развлечься перед походом, раз уж стоянка в Лейстесе вышла такой суматошной.

Шум крыльев отвлек его от размышлений — Джа-Джинни взлетел и направился в сторону города. Эрдан заметил, что Крейн наблюдает за полетом крылана с выражением глубокой задумчивости, но спросить капитана, в чем дело, корабел не решился.

— Ямаока! — проговорила Камэ, загадочно улыбаясь. — Как удачно, что вы привезли меня именно сюда, да еще и в разгар праздника! Надеюсь, у всех будет шанс повеселиться?

На это Крейн пространно заметил, что равных шансов не бывает ни в удаче, ни в беде. Камэ возмущенно фыркнула и подошла к фальшборту, словно желая поторопить «Невесту». Глядя на ее стройную фигуру, мастер-корабел вдруг понял, что картограф, должно быть, все это время ощущала себя очень неуютно, — ведь она находилась на борту фрегата, но больше не была в команде. Одно дело, если человек никогда не чувствовал себя связанным с кораблем, и совсем другое — оказаться вновь на том же месте, откуда ушел много лет назад, разорвав все нити…

Когда они причалили, Крейн назвал имена тех, кому предстояло нести вахту на корабле, а остальным разрешил отдыхать сколько душа пожелает. Повернувшись к Эрдану, он сказал:

— Надеюсь, и ты присоединишься к карнавалу?

Мастер-корабел пожал плечами. Он давно уже избегал шумных праздников, но сейчас почему-то не был настроен возражать капитану. Что-то в поведении Крейна казалось странным, и Эрдан никак не мог понять, что именно. Была ли причиной тому Камэ?

Матросы «Невесты ветра» быстро рассеялись в ночной веселой толпе. Еле заметные отблески заката еще освещали небо на западе, а это означало, что праздник пока что не достиг апогея — кругом пили, пели, танцевали, от разноцветных ярких нарядов и масок рябило в глазах, а музыка, казалось, заставляла даже фрегаты у причалов покачиваться в такт.

— Я должен отыскать правителя, — сказал Крейн. — Ты со мной или?..

Эрдан кивнул. Было интересно посмотреть, чем занимается правитель города в такой вечер. К тому же корабелу хотелось услышать, что именно магус собирается ему рассказать.

Они прошли вдоль набережной — дорогу к ратуше спрашивать не пришлось, поскольку она, увенчанная башней, возвышалась над прочими домами не хуже маяка, — и оказались у тяжелых дверей, покрытых витиеватыми узорами. Кристобаль поднял руку к дверному молотку — и неожиданно замер.

— Посмотри!

Музыка и веселые голоса как будто сделались тише.

Среди замысловатого орнамента, сильно пострадавшего от времени и соленого морского ветра, все еще можно было разглядеть знакомый рисунок: два профиля размером с ладонь, обращенные друг к другу… по одному на каждой створке. Так вот что означала черта вдоль желто-черного знака на карте? Профили наполовину стерлись, но все-таки были хорошо видны.

— Вот это сюрприз! — ошеломленно проговорил мастер-корабел. — Похоже, нас и впрямь сюда занесло не случайно, а?

— Посмотрим, удастся ли что-нибудь узнать, — хмуро ответил Крейн и постучал.

В скором времени их принимал Нами — худощавый мужчина лет сорока, с редеющими рыжими волосами и пронзительным взглядом голубых глаз. На его рабочем столе не было свободного места. Эрдан вспомнил: Лайра Отчаянный обладал забавной способностью, почти ясновидением — правитель Окраины легко угадывал, читают ли его письма сразу или откладывают на потом. Но правитель не производил впечатление человека, расстроенного таким поворотом событий.

— Дела! — слегка смущенно улыбнулся Нами, проследив за взглядом Эрдана. — Вы, я слышал, имели возможность пообщаться с Лайрой?

У жителей Окраины было право, которым не обладал больше никто в мире, — называть своего короля по имени не только в беседах за кружкой эля, но постоянно.

— Мы с ним в некотором роде друзья, — Крейн неопределенно махнул рукой. — Нас привело сюда стечение обстоятельств… — и он коротко рассказал правителю о странном похищении Камэ и ее не менее странном освобождении.

— Да, необычно, — проговорил Нами. — Хорошо, что все закончилось…

— Закончилось? — усмехнулся магус. — Я бы так не сказал. Эти неизвестные явно преследуют какую-то цель, которая пока что ими не достигнута. Не знаю, почему черный фрегат не захотел принять бой, — у него, вынужден признаться, было преимущество. Что-то происходит… и я бы посоветовал вам быть настороже!

— Учту, — кивнул правитель. — Для Ямаоки честь принимать вас и госпожу Камэ! А теперь хватит формальностей… — он хитро прищурился. — Вы ведь не уйдете прямо сейчас? Праздник только начался!

— Что вы, что вы! — рассмеялся Крейн. — Вряд ли через год я окажусь в здешних водах, поэтому упускать такой шанс попросту глупо. Нет, мы намерены задержаться… э-э… еще кое-что. Ваши двери. Нами, они очень старые?

— Веков пять, я полагаю, — правитель почесал затылок. — А что такое?

— Я заметил на них странный рисунок, который раньше не встречал…

Нами закивал еще до того, как Крейн закончил фразу.

— А-а, плачущие лица. Да, на них частенько обращали внимание раньше, а сейчас и разглядеть-то не всякий сможет.

Магус слегка оторопел, и Эрдан осторожно поинтересовался:

— Что это за лица? Какая-то местная легенда?

— Я бы не сказал, что местная… — Правитель вздохнул. — Но это как посмотреть. Хм… вам ведь известна легенда о том, как Феникс нарушил клятву — передал людям огонь и крылья, научил их видеть сокрытое?

— Помню ее наизусть, — сказал Крейн. — Эти легенды связаны?