Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

— Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что грифоны были созданы как декоративные животные.

Человек с интересом обернулся к грифону.

— Неужто мой юный друг становится верующим? — усмехнулся он.

Файтер даже зашипел от возмущения.

— Ты, ты… обезьяна безхвостая! Только попробуй ещё раз обвинить меня в креативизме!

— В чём?!

Грифон вздохнул.

— Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума. Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики изменили наш мозг, подарив разум.

— Созданы?

Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в воздухе.

— Например, руки… — улыбнулся он непонимающему юноше. — И я ведь разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани — которая, кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет никакого отношения к птицам… Полёт требует от организма огромных ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади… На этот вопрос я пока ответа не нашёл.

Файтер распушистил перья на шее.

— Но самое главное, Кон — внешний вид. — сказал он спокойно. — Ну не верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла. Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых выкармливают молоком — вот даже специальная канавка на клюве, но наших детей называют птенцами, и правильно делают — как ещё назвать покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всём этом мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон, если у грифонов и был предок — он весьма слабо напоминал сегодняшнего геральдического зверя. Нас создали.

Кондор задумчиво потёр подбородок.

— И кто же эти благодетели? — спросил он негромко.

Файт долго не отвечал.

— Я находил несколько упоминаний… — произнёс он наконец. — Не уверен, что им можно верить.

— И всё же?

Синие орлиные глаза посмотрели в чёрные человеческие.

— Не будем об этом, хорошо?

Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.

— Хорошо, Файт. Не будем.

Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с обнажёнными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе почётного караула Адракха.

— Я должен поговорить с ним. — шепнул он Кондору. Тот покачал головой.

— Не сходи с ума. Мы войдём в храм, примем все полагающиеся новому богу почести, а потом поговорим.

— Но…

— Тссс! Смотри!

Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми пёрышками неизвестной птицы. Файт усмехнулся.

— Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас…

Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.

Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошёл Ракшас. Днём дракон казался ещё более грандиозным чем ночью, он переливался алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек встретили гостя настороженным молчанием.

— Молодец. — коротко сказал дракон. — Всё прошло отлично.

Файт вздохнул.

— Как думаешь, меня попытаются похитить?

— Мы не станем ждать. — усмехнулся Ракшас. — Завтра вечером новый бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один. Без охраны — кому придёт в голову похищать бога?!

Кондор нахмурился.

— Ракшас, я отправлюсь с Файтером.

— Нет. — отрезал дракон. — Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их интересует только грифон.

— Но…

— Он прав, Кон. — хмуро прервал Файтер. — Меня должны будут взять живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля… Ты останешься здесь.

— Файт. — только и сказал юноша.

— Ты мой друг — ответил грифон. — Я не хочу твоей смерти.

Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона не слишком приветливый взгляд.

— А ты, Ракшас, мой должник. — сказал он негромко. — И большой.

— Я умею быть благодарным. — усмехнулся дракон. — Адракх рассказал мне о твоих словах, в плену.

Внезапно Ракшас шагнул вперёд и наклонил голову, приблизившись к грифону вплотную.

— Хочешь стать бессмертным, Файт? — спросил он спокойно.

С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке. Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался зрелищем.

Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти всё время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в тёплые плащи и накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь холодная осень случалась весьма редко.

Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города, пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.

Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее. Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли превзойдёт ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном напоминал коня рядом с человеком.

— А интересная мысль… — пробормотал Файтер, вновь набирая высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в потоках воздуха.

Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера.

Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его голове раздался тихий голос:

— Какая мысль, Файт?

— Да вот пришло на ум… — вслух отозвался Файтер. — Отчего бы нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей.